Als ich in unserer Hochzeitsnacht meinen Mann „da unten“ sah, erschauderte ich und verstand, warum mir die Familie meines Mannes eine Villa am See im Wert von etwa einer Million Dollar geschenkt hatte, damit ich ein armes Mädchen wie mich heiraten konnte.

Als ich meinen Mann in unserer Hochzeitsnacht nackt sah, schauderte es mich – und in diesem Moment verstand ich, warum seine reiche Familie mir eine Villa am See im Wert von fast einer Million Dollar geschenkt hatte, nur damit ich ein armes Mädchen wie mich heiratete.

Mein Name ist Lily, ich bin 26 Jahre alt und komme aus einer finanziell angeschlagenen Familie im trockenen, sonnigen Westtexas. Mein Vater starb, als ich noch klein war, und meine Mutter war fast mein ganzes Leben lang krank. Ich musste die Schule in der 10. Klasse abbrechen, um zu arbeiten – jeden Job, den ich finden konnte –, um unseren Lebensunterhalt zu verdienen.

Nach Jahren der Not fand ich schließlich Arbeit als Dienstmädchen bei einer der mächtigsten Familien in San Francisco, den Whitmores, die auf einem Anwesen in Pacific Heights lebten.

Michael Whitmore, mein Mann, ist ihr einziger Sohn. Er ist gutaussehend, gebildet und immer gelassen – doch um ihn herum war immer eine stille Mauer, etwas Distanziertes. Ich habe fast drei Jahre lang in ihrem Haus gearbeitet und gelernt, mich bedeckt zu halten und unsichtbar zu sein. Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals Teil ihrer Welt sein könnte.

Doch eines Tages rief mich Eleanor Whitmore – Michaels Mutter – in den Salon, legte mir die Heiratsurkunde vor und machte ein überraschendes Versprechen:

„Lily, wenn du Michael heiratest, wird das Haus am Lake Tahoe auf deinen Namen eingetragen. Es ist ein Hochzeitsgeschenk deiner Familie.“

Ich war schockiert. Wie konnte jemand wie ich – ein Dienstmädchen – als passende Partie für ihren geliebten Sohn in Betracht gezogen werden? Zuerst hielt ich es für einen grausamen Scherz, aber der Ernst in Eleanors Augen bewies mir etwas anderes. Ich konnte nicht verstehen, warum sie mich ausgewählt hatten. Ich wusste nur, dass meine Mutter schwer krank war und ihre Arztrechnungen meine Mittel überstiegen. Die Vernunft sagte mir, ich solle ablehnen, aber meine Liebe zu meiner Mutter – und die Verzweiflung, die ich empfand – drängten mich, ja zu sagen.