Die Worte hallten durch die goldene Halle des Lancaster-Anwesens und brachten alle zum Schweigen.
Der Milliardär Richard Lancaster – in den Finanzschlagzeilen als der Mann bekannt, der nie verlor – war fassungslos. Er konnte an einem einzigen Nachmittag mit Außenministern verhandeln, Aktionäre für sich gewinnen und Verträge im Wert von mehreren Milliarden Dollar unterzeichnen, doch auf das hier hatte ihn nichts vorbereitet.
Seine Tochter Amelia, erst sechs Jahre alt, stand in einem blauen Kleid mit Fäustlingen auf dem Marmorboden und hielt ein Stoffkaninchen im Arm. Ihr kleiner Finger zeigte sich direkt auf Clara, das Dienstmädchen.
Um sie herum bewegte sich eine sorgfältig ausgewählte Gruppe von Models – elegant, groß, mit Diamanten besetzt und in Seide gehüllt – ruhelos. Richard hatte sie mit einem Ziel eingeladen: Amelia bei der Wahl einer Frau zu helfen, die sie als ihre neue Mutter akzeptieren konnte. Seine Frau Elena war drei Jahre zuvor gestorben und hatte eine Lücke hinterlassen, die weder seinen Reichtum noch seine Ehre füllen konnte.
Richard dachte, Amelia würde von ihrem Charme und ihrer Anmut beeindruckt sein. Er dachte, ihre Schönheit und Anmut zu zeigen, würde ihr helfen, ihre Traurigkeit zu vergessen. Stattdessen ignorierte Amelia all den Glanz und Glamour … und entschied sich für Clara, ein Dienstmädchen in einem schlichten schwarzen Kleid und einer weißen Schürze.
Clarys Hand peitscht zu ihrer Brust. „Ich? Amelia… nein, Liebling, ich habe nur…“
„Du bist gut zu mir“, sagte Amelia leise, aber ihre Worte klingen freundlich aufrichtig. „Du erzählst mir Gutenachtgeschichten, wenn Papa beschäftigt ist. Ich möchte, dass du meine Mama bist.“
Der Raum füllte sich mit lautem Keuchen. Mehrere Models tauschten scharfe Blicke, während andere die Augenbrauen hochzogen. Eines lachte sogar leise, unterdrückte es aber schnell wieder. Alle Augen richten sich auf Richard.
Er biss die Zähne zusammen. Er war kein Mann, der sich leicht aus der Ruhe bringen ließ, doch seine eigene Tochter hatte ihn überrascht. Er suchte in Claras Gesicht nach einer Spur von Berechnung, einem Anflug von Ehrgeiz. Doch Clara sah genauso schockiert aus wie er.
Zum ersten Mal seit Jahren wusste Richard Lancaster nicht, was er sagen sollte.
Die Szene verbreitete sich wie ein Lauffeuer in der gesamten Lancaster-Residenz. Am Abend verbreitete sich Getuschel unter Küchenpersonal und Chauffeuren. Die gedemütigten Models verließen schnell den Raum, das Klappern ihrer Absätze auf dem Marmor erinnerte an Schüsse.
Richard zog sich in sein Arbeitszimmer zurück, nippte an einem Glas Brandy und ließ die Worte in Gedanken noch einmal Revue passieren: „Dad, ich wähle sie.“
Das war nicht sein Plan. Er wollte Amelia einer Frau vorstellen, die sich frei auf Wohltätigkeitsgalas bewegen, für Zeitschriften lächeln und internationale Abendessen ausrichten konnte. Er wollte jemanden, der sein öffentliches Bild widerspiegelte. Sicherlich nicht Clara – eine Frau, die nur Silber polierte, Wäsche zusammenlegte und Amelia daran erinnerte, sich die Zähne zu putzen.
Doch Amelia blieb standhaft. Am nächsten Morgen schaute sie beim Frühstück über den Tisch und hielt ein Glas Orangensaft in ihren kleinen Händen.
„Wenn du sie nicht bleiben lässt“, sagte Amelia, „werde ich nicht mehr mit dir reden.“
Richards Löffel klapperte auf dem Teller. „Amelia …“
