Ich stehe mit schaumbedeckten Händen am Industriewaschbecken, während aus dem oberen Raum Gelächter drangen. Für alle Anwesenden war ich nur ein weiterer gesichtsloser Angestellter.
Sie wussten nicht, dass mein Mann das gesamte Anwesen besaß – und dass ihre Lektion in Demut gerade erst begann.
Mein Name ist Elena und ich habe vor zwei Jahren Graham Whitmore geheiratet, einen Mann, der aus dem Nichts zu einem der angesehensten Milliardäre und Innovatoren des Landes aufgestiegen ist. Doch über seinen Erfolg hinaus war er bescheiden, sanftmütig und im Stillen großzügig.
Graham und ich standen nie gern im Rampenlicht. Selbst nach unserer Hochzeit mied ich das Rampenlicht. Während er Meetings und Wohltätigkeitsarbeit unter einen Hut brachte, beschloss ich, ehrenamtlich in einem Tierheim zu arbeiten, fernab von Kameras und Klatschspalten. Uns war die Ruhe wichtiger als die Aufmerksamkeit.
Doch dieser Abend war alles andere als gewöhnlich. Es war die jährliche Wohltätigkeitsgala auf unserem Anwesen – ein bedeutendes Ereignis, in dessen Organisation Graham sein ganzes Herzblut gesteckt hatte.
Da kam mir eine Idee. Man könnte es ein Experiment nennen, vielleicht auch einfach nur Neugier, aber ich wollte sehen, wie sich die Leute wirklich verhalten, wenn sie denken, dass niemand Wichtiges zusieht. Also beschloss ich, mitzumachen – nicht als Hostess, sondern als Kellnerin.
Ich lieh mir eine einfache schwarze Uniform, band mir die Haare zu einem Dutt zusammen und setzte ein Lächeln auf, das niemandem auffiel. Graham war noch in einer späten Besprechung, was mir die perfekte Gelegenheit bot, unbemerkt hineinzuschlüpfen.
Als die ersten Gäste eintrafen, trug ich ein Tablett mit Gläsern in den großen Ballsaal. Obwohl ich bei der Gestaltung des Raumes mitgewirkt hatte, war ich dennoch beeindruckt – die Kristalllampen, die Blumenarrangements, die Eleganz.
Doch meine Freude wich schnell der Enttäuschung.
Die Leute sahen mich an, als wäre ich Luft.
„Ma’am“, blaffte die Frau im scharlachroten Kleid, „Vanessa. Ich habe sie in Zeitschriften gesehen. Dieser Champagner ist lauwarm. Machen Sie sich an die Arbeit.“
Ich entschuldigte mich und reichte ihr ein neues Glas. Sie sahen mich nicht einmal an und winkte mit der Hand.
Mrs. Langford, die Gala-Leiterin, kam hierher. Sie war um die Fünfzig, trug ein schimmerndes goldenes Kleid und bewegte sich wie eine Herzogin. „Sie“, blaffte sie und zeigte auf mich. „Wie heißt du?“
„Elena“, antwortete ich ruhig.
„Nun, Elena, ich hoffe, Sie wissen mehr als der Rest der Crew. Die Vorspeisen sind schon etwas länger auf dem Tisch, und das hier soll eine prestigeträchtige Veranstaltung werden, kein einfaches Buffet.“
Ich nickte. In der nächsten Stunde kritisierte sie jede meiner Bewegungen.
Die anderen Gäste taten es ihm gleich. Anscheinend war Höflichkeit heute nicht angesagt. Ich wurde ignoriert, für Fehler gegolten, die ich nicht gemacht hatte, und wie ein Möbelstück behandelt.
„Die Garnele ist kalt“, murmelte der Mann im engen Smoking. „Wissen Sie überhaupt, was Sie tun?“
Ich verkniff mir eine Erwiderung. Er bezahlte nichts – es war eine Wohltätigkeitsveranstaltung –, aber ich schwieg und bot ihm einen neuen Teller an.
Dann meldet sich ein Mitarbeiter krank und es bricht Chaos aus. Frau Langford war außer sich vor Wut.
„Elena“, sagte sie scharf. „Geh in die Küche und hilf uns beim Abwaschen. Wir haben zu wenig Personal.“
Ich zwinkerte ihr zu. „Ich wurde als Kellnerin eingestellt, nicht als Abwascherin.“
