Ich betrachtete mein Spiegelbild, eine Fremde in einem weißen Kleid. Heute war mein Hochzeitstag, der Tag, an dem ich meinen Liebsten, meinen Traum, Ian, heiraten würde. Ein Happy End sollte uns erwarten. Doch während ich lächelte und versuchte, das Gefühl der Angst in meinem Magen zu ignorieren, wusste ich, dass unser Happy End mit allen Mitteln erkämpft werden musste. Die Feindin wartete unten auf mich. Ihr Name war Eleanor Vance, und sie war meine Schwiegermutter.
Von dem Moment an, als Ian mich zu sich nach Hause brachte, um sie kennenzulernen, machte Eleanor deutlich, dass sie mich hasste. Ich war ein „Landmädchen“, eine Stipendiatin aus armen Verhältnissen, die es irgendwie geschafft hatte, ihre Krallen in ihren geliebten, wohlhabenden Sohn zu schlagen. Sie war eine herrschsüchtige, tyrannische Frau, die ein erfolgreiches Geschäftsimperium aufgebaut hatte und es gewohnt war, alle um sie herum ihren Willen zu unterwerfen. Ich war nicht der Schwiegertochter, die sie sich vorgestellt hatte.
„Du bist nicht gut für meinen Sohn“, sagte sie einmal leise zu mir, als Ian im anderen Zimmer war. „Sei dankbar, dass er dir überhaupt Aufmerksamkeit schenkt.“
Ich habe versucht, ihren Sarkasmus zu ignorieren. Ich liebte Ian und glaubte naiverweise, dass er das mit der Zeit einsehen und mich akzeptieren würde. Aber Ian, mein lieber, sanfter Ian, hatte panische Angst vor seiner Mutter. Er war unter ihrer eisernen Kontrolle aufgewachsen und würde alles tun, um ihrem Zorn zu entgehen. Jedes Mal, wenn sie eine sarkastische Bemerkung machte, schaute er einfach weg, in der Hoffnung, der Konflikt würde sich von selbst lösen.
Unser Hochzeitstag war ein Meisterwerk ihrer einzigartigen Wildheit. Als ich auf sie zuging, um sie zu umarmen, beugte sie sich vor und flüsterte: „Vergiss nie, wer dich auf diese Welt gebracht hat, Leah. Du bist dank meiner Hilfe hier.“
Ich verbrachte die ganze Party mit einem aufgesetzten Lächeln und versuchte, ihre Neckereien zu ignorieren. Ich wollte, dass dieser Tag perfekt wird, aber die Spannung war ständig und erdrückend. Ich fühlte mich völlig allein.
Das Leben nach der Hochzeit war ein Albtraum. Eleanor war eine ständige, aufdringliche Präsenz in unserem Leben. Sie kritisierte alles – die Art, wie ich das Haus einrichtete (das sie uns natürlich gekauft hatte), wie ich kochte, wie ich mich kleidete. Und Ian, mein Mann, mein Partner, mein angeblicher Beschützer, schwieg. Er zog sich in die Arbeit zurück und ließ mich allein mit den Einmischungen seiner Mutter.
Dann erfuhr ich, dass ich schwanger war. Ein Hoffnungsschimmer keimte in mir auf. Das würde definitiv einen Unterschied machen. Eine Großmutter kann nicht anders, als ihren eigenen Enkel zu lieben.
Ich lag falsch. Ihre Reaktion auf die Neuigkeit war Eiskalt. „Ich wusste immer, dass du eine Geldgierige bist“, höhnte sie, als Ian es ihr erzählte. „Glaubst du, ein Baby wird meinen Sohn für immer an dich binden? Glaubst du, so kommst du an sein Erbe? Ich werde nicht zulassen, dass du sein Leben ruinierst.“
Schockiert verstummte ich. Dann wurde mir klar, dass ich nicht mehr nur für mein eigenes Glück kämpfe. Ich kämpfe für die Zukunft meines Kindes.
Der letzte Kampf fand auf Eleanors Jubiläumsfeier statt. Sie feierte ihr 30-jähriges Jubiläum an der Spitze ihrer Firma und hatte einen prunkvollen Empfang im teuersten Restaurant der Stadt geplant. Auf der Gästeliste stehen die Elite der Stadt: Geschäftspartner, Politiker und die wohlhabenden Familien, die sie so bewunderte. Ich wusste, dass ich in dieser eleganten, selbstbewussten Gesellschaft das schwarze Schaf sein würde.
Als wir ankamen, zog mich Eleanor, die in ihrem Seidenkleid majestätisch wirkte, am Eingang beiseite. „Denk dran, Leah“, zischte sie leise und drohend. „Du bist nur wegen Ian hier. Kenne deinen Platz und bring keine Schande über meine Familie.“
Ich sagte nichts. Ich drückte nur die Hand meines Mannes etwas fester. Er zog seine Hand sanft weg.
Der Abend war ein verschwommenes Bild aus aufgesetzten Lächeln und gezwungener Konversation. Ich spürte Hunderte von Augenpaaren auf mir, die mein Outfit, meine Manieren und meinen offensichtlich schwangeren Bauch beurteilten. Die Spannung am Familientisch war bedrückend. Eleanor saß vorne und hielt die Steuerung in der Hand, und Ian, der pflichtbewusste Sohn, saß rechts von ihr. Ich saß ganz hinten und wurde symbolisch abgelehnt.
Während des Abendessens ließ Eleanor keine Gelegenheit aus, mich zu demütigen. „Leah, Liebling, warum bist du so still?“, rief sie vom Tisch. „Bewirte unsere Gäste. Zeig ihnen etwas von dem rustikalen Charme, den Ian so anziehend findet.“
Der letzte, unverzeihliche Schlag kam, als der Hauptgang abgeräumt wurde. Eleanor schnappte sich dreist eine saubere Leinenserviette vom Tisch. Sie sah mich mit einem grausamen, triumphierenden Grinsen direkt an. Dann warf sie die Serviette beiseite. Sie landete sanft auf meinem geschwollenen Schwangerschaftsbauch.
„Wisch mir die Schuhe ab“, befahl sie mit klarer Stimme, die die plötzliche Stille übertönte. „Sie sind schmutzig. Und du sitzt einfach nur da und tust nichts.“
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