Der sterile Geruch von Desinfektionsmitteln erfüllte das Krankenhauszimmer, in dem Claire Mitchell schwach und blass lag und sich noch immer von der Operation nach einer verheerenden Fehlgeburt erholte.
Schläuche und Monitore umgaben sie, deren Signale durch ihren gebrochenen Geist hallten.
Dann kam ihr Mann Michael hierher, mit dem sie seit sechs Jahren verheiratet war, mit einem kalten Gesichtsausdruck und einer Aktentasche in der Hand.
„Claire“, sagte er leidenschaftslos. „Wir müssen das klären.“
Verwirrt fragte sie: „Was soll ich tun?“
Er warf ihr den Ordner auf den Schoß. Die fettgedruckten Buchstaben obenauf ließen ihr die Brust zusammenziehen: SCHEIDUNGSVEREINBARUNG.
„Michael … nicht jetzt“, flüsterte sie, und Tränen stiegen ihr in die Augen.
„Ich kann das nicht mehr“, unterbrach er sie. „Wir haben es jahrelang versucht, und das hier …“ – er deutete auf ihren gebrechlichen Körper – „bestätigt es nur. Wir sind nicht dazu bestimmt, Eltern zu sein. Wir sind nicht dazu bestimmt, zusammen zu sein.“
Deine Stimme brach. „Willst du mich hier zurücklassen?“
Er biss die Zähne zusammen. „Unterschreiben Sie. Den Rest erledige ich.“
Erschöpft, verzweifelt und zu schwach zum Kämpfen, unterschrieb Claire. Als sie am nächsten Morgen aufwachte, waren Michael und ihr Ehering verschwunden.
Die folgenden Monate waren geprägt von Traurigkeit und Einsamkeit.
Michael hatte ihre Ersparnisse aufgebraucht, war in eine neue Wohnung gezogen und hatte eine neue Beziehung. Die Freunde, auf die sie sich verlassen konnte, waren weg. Einsam packte Claire ihre Sachen in ein Lagerhaus und mietete eine winzige Einzimmerwohnung am Stadtrand.
Die Scheidung wurde schnell vollzogen und ließ sie mit fast nichts zurück. Zuerst dachte sie, sie würde unter der Last zusammenbrechen. Doch in ihren dunkelsten Momenten verhärtete sich etwas in ihr. Sie erkannte, dass sie zwei Möglichkeiten hatte: gebrochen zu bleiben – oder wieder aufzustehen.
Claire beschloss aufzustehen.
Sie begann bescheiden. Da sie kein Geld mehr hatte, nahm sie redaktionelle Aufträge an, die sie von zu Hause aus erledigen konnte. Die Arbeit war nicht glamourös und das Gehalt reichte kaum für die Miete, aber sie spürte etwas, das sie seit Jahren nicht mehr gespürt hatte: Kontrolle.
An einem stürmischen Abend klingelte ihr Telefon. Es war Dr. Evelyn Carter, ihre ehemalige College-Professorin.
„Claire“, sagte Evelyn herzlich, „ich gründe gerade ein neues Verlags-Startup. Ich weiß noch, wie gut du Manuskripte schreiben konntest. Ich brauche jemanden, der ein Redaktionsteam leiten kann. Wäre das für dich eine Überlegung wert?“
Claire zögerte. „Ich weiß nicht, ob ich bereit bin …“
„Du bist besser vorbereitet, als du denkst“, erklärte Evelyn. „Lass nicht zu, dass das, was dir passiert ist, deine Fähigkeiten bestimmt.“
Dieses Gespräch war ein Wendepunkt. Claire sagte ja.
Die nächsten drei Jahre waren ein Wirbelwind. Evelyns Startup florierte wie ein Lauffeuer. Indie-Autoren aus aller Welt strömten auf ihre Plattform, und Claire wurde mit ihrem scharfen Auge und unermüdlichem Engagement zum Herzen des gesamten Unternehmens. Sie entdeckte Talente, die anderen entgingen, polierte Rohgeschichten zu Bestsellern und baute ein Team auf, das ihre Führung respektierte.
Mit 32 Jahren war Claire nicht mehr die sitzengelassene Ehefrau, die Michael verlassen hatte. Sie war die geschäftsführende Gesellschafterin eines Multimillionen-Dollar-Unternehmens, eine Frau, deren Name in der Verlagswelt Bedeutung hatte.
Und irgendwo auf dieser Reise fand die Liebe sie wieder.
Bei einer Gala in New York lernte sie Daniel Hayes kennen, einen Anwalt, der für seine Intelligenz und Herzlichkeit bekannt ist.
Anders als Michael versuchte Daniel nie, sie zu kontrollieren oder ihre Träume zu schmälern. Stattdessen bewunderte er ihre Stärke, feierte ihre Siege und brachte sie wieder zum Lachen.
Aus ihrer Freundschaft entwickelte sich Liebe, und als Claire erfuhr, dass sie schwanger war, empfand sie eine Mischung aus Freude und Unglauben. Nach allem, was sie durchgemacht hatte, hielt sie den Atem an, bis sie ihren Sohn sicher in den Armen halten konnte.
Sie nannten ihn Oliver. Als sie ihn zum ersten Mal im Arm hielt, flüsterte sie: „Du bist mein Wunder. Du bist der Beweis, dass das Leben wieder aufblühen kann.“
