Am Morgen meiner Hochzeit wachte ich mit einer SMS meiner zukünftigen Schwiegermutter auf, die mir einen Schauer über den Rücken jagte: „Wir haben dein Kleid mitgenommen. Die Location ist abgesagt. Dein Verlobter weiß, was das Beste ist.“ Meine Hände zitterten, als ich ihn anrief, aber er ging nicht ran. Stunden später, als ich den Ort betrat, der meine ruinierte Zeremonie werden sollte, sprachen ihre Gesichter Bände – sie waren nicht die Einzigen mit einem Plan.

Wir haben dein Kleid mitgenommen. Die Trauung findet nicht wie geplant statt. Dein Verlobter weiß, was das Beste für ihn ist. Mach kein Theater. Akzeptanz ist einfach.

Zuerst dachte ich, ich träume noch. Mir war federleicht, mein Magen verkrampfte sich, und ich musste die Nachricht mindestens dreimal lesen, bevor ich sie begriff. Ich fuhr so ​​abrupt hoch, dass ich schnell aus dem Bett fiel; Mein Herz hämmerte wild gegen meine Rippen. Sofort rief ich David an. Ich landete direkt auf der Mailbox. Ich rief meine Trauzeugin Sarah an. Niemand ging ran. Ich rief im Festsaal an.

„Oh ja“, sagte die Frau am anderen Ende der Leitung unsicher. „Herr David hat heute Morgen angerufen und alles abgesagt. Es tut mir so, so leid.“

Meine Hände zitterten so heftig, dass ich das Telefon kaum halten konnte. Das durfte nicht wahr sein. Ich rannte zu meinem Kleiderschrank. Mein wunderschönes, elfenbeinfarbenes Brautkleid aus Spitze war verschwunden. Die Schuhe, die ich so sorgfältig ausgesucht hatte, waren weg. Sogar der Schleier meiner Mutter war weg.

Die Panik schlug schnell in etwas anderes um. Etwas Scharfes. Etwas Gefährliches. Wut.

Das war ihr Plan. Sie haben bis zum letzten Moment gewartet, um mir den Boden unter den Füßen wegzuziehen, weil sie dachten, ich wäre zu verzweifelt, zu gedemütigt, um mich zu verteidigen. Sie haben sich geirrt.

Ich warf mir die erstbesten Klamotten über und schnappte mir meinen Schlüssel. Mein erster Gedanke war, zu David zu fahren, aber irgendetwas in mir sagte mir, ich solle keine Zeit verlieren. Stattdessen fuhr ich direkt zu Martha.

In dem Moment, als sie die Tür öffnete, sah ich es in ihren Augen: Selbstgefälligkeit, reptilienhafte Befriedigung. Sie tat nicht einmal so, als sei sie überrascht. Sie seufzte nur und lehnte sich an den Türrahmen, als wäre ich eine unbedeutende Belästigung.

„Du musst dich beruhigen“, sagte sie mit einer Stimme so sanft wie Seide.

„Beruhig dich?“ Ich stand am Morgen meiner gestohlenen Hochzeit in Jogginghose und einem schlecht sitzenden T-Shirt auf ihrer Veranda, und diese Frau sagte mir, ich solle mich beruhigen. „Wo ist mein Kleid, Martha?“, fragte ich.

Sie zuckte nicht einmal mit der Wimper. „Er ist weg. Du wirst ihn sowieso nicht brauchen. Die Hochzeit ist abgesagt.“

„Du hast kein Recht, meine Hochzeit abzusagen!“, schrie ich.

Dieses selbstgefällige Grinsen. Ich hätte es ihr am liebsten aus dem Gesicht geschlagen. „David hat seine Entscheidung getroffen“, sagte sie. „Er tut, was für seine Zukunft am besten ist.“

“Wo ist er?”

„Beschäftigt“, erwiderte sie, ihre Stimme klang wie eine letzte, abweisende Handbewegung.

Ich weiß nicht, wie ich nicht geschrien habe. Ich weiß nicht, wie ich nichts kaputt gemacht habe. Aber eines wusste ich: Ich würde nichts mehr von ihr bekommen. Also ging ich. Aber das war noch nicht das Ende. Nicht annähernd. Wenn Martha so etwas getan hatte, hatte sie die Hochzeit nicht nur abgesagt. Sie hatte etwas viel Schlimmeres getan. Ein furchtbares, beunruhigendes Gefühl überkam mich, und ich brauchte Antworten. Also ging ich hin.

Kapitel 2: Die Entführung.
Als ich in die lange, von Bäumen gesäumte Allee des historischen Anwesens einbog, sah ich sie. Autos. Dutzende, die auf den Parkplatz fuhren. Die Gäste trafen ein, in ihrer Hochzeitskleidung. Der Trauungsort war genau so geschmückt, wie ich es geplant hatte, mit den von mir ausgewählten Blumen und Tischdecken. Die Hochzeit war nicht abgesagt worden. Es war nur nicht mehr meine Hochzeit.

Ich stieg aus dem Auto und ging zum Eingang, mein Herz wie ein kalter, schwerer Stein in meiner Brust. Niemand hielt mich auf. Freunde, die ihre Teilnahme an meiner Hochzeit zugesagt hatten, lächelten und winkten mir zu, als ich vorbeiging, völlig ahnungslos von dem Drama, das sich gleich entfalten würde.

Ich erreichte die Türen des großen Ballsaals und trat ein. Und da war sie. Rachel. Sie stand am Altar in ihrem Brautkleid. Meinem Brautkleid.

Meine Sicht verschwamm vor Wut, so rein und weiß, dass sie mich beinahe blendete. Mein ganzer Körper erstarrte. Rachel war meine Freundin. Auch eine enge Freundin von David. Ich ignorierte die kleinen Bemerkungen, die spielerischen, zärtlichen Berührungen, die Art, wie sie ihn ansah, wenn sie glaubte, unbeobachtet zu sein. Ich war so, so dumm.

Und nun stand sie am Altar, neben meinem Verlobten, in meinem Kleid, bei meiner Hochzeit, als hätte es mich nie gegeben. Der Verrat erdrückte mich. Er schnürte mir die Luft ab und ließ mich fühlen, als würde ich im Boden versinken.

David stand da, ruhig und gelassen, als wäre dies nicht das widerlichste, erniedrigendste und wahnsinnigste, was ein Mensch tun kann. Und dann wurde ihm alles klar. Das war kein plötzlicher Sinneswandel. Das war keine impulsive Entscheidung. Das war ein sorgfältig geplanter Putsch.

David ließ mich ein ganzes Jahr lang diese Hochzeit planen. Er ließ mich die Einladungen verschicken. Er ließ mich Tausende von Dollar meines eigenen Geldes ausgeben. Er ließ mich glauben, ich würde die Liebe meines Lebens heiraten, während er selbst plante, jemand anderen zu heiraten. Sie wollten mich aus dem Weg räumen und dachten, ich würde es stillschweigend hinnehmen. Sie dachten, ich würde einfach gehen. Sie hatten keine Ahnung, mit wem sie es zu tun hatten.

Kapitel 3: Unterbrechung
Ich stand da, wie erstarrt in den Tiefen des Ballsaals, während die Gäste lachten und sich unterhielten, völlig ahnungslos, dass dies nicht einfach nur eine Hochzeit war; es war eine Entführung. Martha saß in der ersten Reihe, stolz lächelnd, die Architektin meiner öffentlichen Hinrichtung. Rachel rückte meinen Schleier zurecht und strahlte wie ein falscher Engel. Und David … David war nicht nervös. Er fühlte sich nicht schuldig. Er suchte nicht einmal nach mir. Denn er wusste es. Er war eingeweiht.

Etwas in mir zerbrach. Ich hätte weinen sollen. Ich hätte zusammenbrechen sollen. Doch stattdessen überkam mich eine seltsame, eisige Ruhe. Sie hatten mir alles genommen – mein Kleid, meine Hochzeitslocation, meinen Verlobten, meine Hochzeit. Aber ich war noch nicht ganz weg.

Ich straffte meine Schultern und ging in Richtung Gang.

Einige Leute sahen mich an, ihre Lächeln wichen Bestürzung. Geflüster ging durch die Kirchenbänke. Niemand hielt mich auf, bis ich die erste Reihe erreicht hatte. Marthas Blick traf meinen, und zum ersten Mal sah ich es: einen Anflug von Angst. Schnell stand sie auf und stellte sich vor mich, als könnte sie mich mit bloßen Händen daran hindern, ihre perfekte Fantasie zu zerstören.

„Du musst hier verschwinden“, zischte sie mit leiser, giftiger Stimme.

Ich lächelte. Ich lächelte wirklich. „Ich glaube, ich bleibe“, sagte ich.

Das Geflüster wurde lauter. Ich sah meine Cousine Rebecca, die mich mit weit aufgerissenen Augen anstarrte – eine Mischung aus Schock und wachsendem Verständnis. Ich suchte nach Sarah, meiner Trauzeugin, meiner besten Freundin. Und dann sah ich etwas, das mich noch viel tiefer traf. Sie sah schuldbewusst aus. Sie wusste es.

Meine beste Freundin wusste es. Der Verrat war so vollständig, so absolut, dass er in seiner Verwüstung beinahe schön war.

„Du warst nicht eingeladen“, sagte Marta und zwang den anderen Gästen ein Lächeln auf die Gesichter.

Ich lachte laut und schrill und durchbrach so das Gemurmel. „Wirklich? Denn soweit ich weiß, war das meine Hochzeit.“

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