„Alles ist in Ordnung“, sagte ich. „Zum ersten Mal seit Jahren sehe ich alles klar und deutlich.“ Mit ruhiger Hand unterschrieb ich die Dokumente.
Die nächste Station war ein Reisebüro. „Ich möchte diesen Freitag nach Madrid fliegen“, sagte ich dem Agenten.
„Ist das eine Touristenreise, Ma’am?“
„Nein“, sagte ich. „Das ist eine Reise der Befreiung.“ Ich kaufte ein Erste-Klasse-Ticket.
Bevor ich ging, musste ich noch etwas anderes tun. Ich habe Briefe geschrieben.
Der erste war an Sarah gerichtet.
> *Meine liebe Tochter,*
>
> *Wenn du das liest, bin ich bereits auf dem Weg nach Madrid, um in einem Familienanwesen zu leben, von dessen Existenz du nichts wusstest. Ich habe beschlossen, meine finanzielle Unterstützung komplett einzustellen. Die 500 Dollar pro Monat wurden dauerhaft gestrichen. Das Gemeinschaftskonto wurde geschlossen.*
>
> *Sieh das nicht als Strafe, sondern als Lektion in Sachen Unabhängigkeit. Jahrzehntelang habe ich dir alles gegeben. Aber irgendwann hast du beschlossen, dass ich eine Last bin. Die Muttertagskarte war einfach der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Ich habe mein Testament geändert. Mein Erbe geht nun an Menschen, die Großzügigkeit wirklich schätzen.*
>
> *Wenn du deine Mutter wirklich zurückhaben willst, musst du beweisen, dass du mich für das schätzt, was ich bin, und nicht für das, was ich dir geben kann.*
>
> *Deine Mutter, die endlich gelernt hat, sich selbst wertzuschätzen,*
> *Catherine*
Der zweite Brief war an Chris gerichtet. Darin erklärte ich, dass ich wusste, dass er mich als eine Unannehmlichkeit ansah, die er loswerden musste, und dass diese „Unannehmlichkeit“ seinen Lebensstil nicht länger vertretbar machte. Der dritte und schwierigste Brief war an meine Enkel gerichtet. Ich sagte ihnen, dass ich sie liebte, aber für eine Weile weggehen musste, um ihren Eltern eine sehr wichtige Lektion zu erteilen.
Am Freitagmorgen fuhr ich mit dem Taxi zum Flughafen. Als das Flugzeug abhob, blickte ich aus dem Fenster auf die Stadt, die 74 Jahre lang meine Heimat gewesen war. Ich empfand weder Nostalgie noch Angst. Ich empfand Hoffnung. In wenigen Stunden würden die Briefe zugestellt werden, und die wahre Lektion für meine Familie würde beginnen. Aber das war nicht mehr mein Problem. Mein Problem war nun, herauszufinden, wer Catherine war, als niemand sie brauchte, sie ausnutzte oder für selbstverständlich hielt.
—
Das Flugzeug landete um 7 Uhr morgens in Madrid. Ich schaltete zum ersten Mal seit 24 Stunden mein Handy ein. **27 verpasste Anrufe, 43 SMS, 12 Voicemails.** Alles von Sarah und Chris. Ich schaltete mein Handy aus und lächelte.
Das Taxi hielt vor einem eleganten weißen Steingebäude im Stadtteil Salamanca. Der Portier, ein angesehener Mann namens James, begrüßte mich. „Ms. Catherine? Wir haben jahrelang darauf gewartet, Sie kennenzulernen.“
Er führte mich in den fünften Stock und öffnete eine dunkle Holztür mit einem Messingschild, auf dem mein Familienname stand: **Die Familie Mendoza**.
Ich erstarrte. Die Wohnung war wunderschön – Holzböden, hohe Decken, riesige Fenster mit viel Tageslicht. Am Kühlschrank in der Küche hing eine handgeschriebene Notiz: „Bis der nächste Mendoza nach Hause kommt. Im Keller ist spanischer Wein. In der Schublade liegen Familienrezepte. Liebe steckt in jedem Winkel dieses Hauses. Willkommen zu Hause. In Liebe, Eleanor, 2010.“
Ich saß auf einem Küchenstuhl und weinte – Tränen der Erkenntnis. Zum ersten Mal seit Jahrzehnten war ich an einem Ort, an den ich wirklich gehörte.
An diesem Nachmittag traf ich auf dem nahegelegenen Platz eine Gruppe von Damen, die Karten spielten. Eine von ihnen, Emily mit silbernem Haar, lächelte mich an. „Ah, du bist Eleanors Nichte! Sie hat uns so viel von dir erzählt. Sie hat uns immer gesagt, wir sollten gut auf dich aufpassen, wenn du ankommst. Sie sagte, du hättest so viel für deine Familie geopfert und verdienst Glück.“
Die Cousine, die ich nie kennengelernt habe, verstand mein Leben besser als meine eigene Tochter.
In dieser Nacht, allein in meiner schönen Wohnung, schaltete ich mein Telefon ein. Saras Nachrichten steigerten sich von Bestürzung zu Panik. „Mama, wo bist du? … Im Ernst, hast du unsere Konten geschlossen? Wie sollen wir das Schulgeld unserer Kinder bezahlen? … Die Bank sagt, du hättest alles geschlossen. Wie konntest du uns das antun?“
Chris’ Nachrichten waren feindselig. *Catherine, hör auf, so dramatisch zu sein. Komm sofort zurück. Das ist das Egoistischste, was du je getan hast.*
Doch die letzte Nachricht war anders. Sie war von Sara: *Mama, bitte. Ich habe deinen Brief gelesen. Ich bin auch traurig. Ruf mich bitte an. Ich verspreche, wir kriegen das wieder hin.*
Ich legte auf. Für Versprechungen war es noch zu früh. Ich schenkte mir ein Glas spanischen Wein ein, den meine Cousine für mich aufbewahrt hatte, und las die Familienrezepte, die sie mir hinterlassen hatte. Zum ersten Mal fühlte ich mich als Teil einer Familie starker, intelligenter Frauen. Ich vergaß, dass ich eine Mendoza war.
—
Als ich aufwachte, hatte mein Telefon **73 verpasste Anrufe und 89 SMS**. Ich hörte mir eine Voicemail von Chris an, die um 3 Uhr morgens aufgenommen wurde: „Catherine, das ist nicht mehr lustig. Die Kinder müssen zur Schule, und wir haben kein Geld. Wenn du diese Woche nicht zurückkommst, müssen wir rechtliche Schritte einleiten.“
*Rechtliche Schritte einleiten?* Ich habe die Nachricht gelöscht.
Später am selben Tag fand ich im Schrank eine Schachtel mit meinem Namen darauf. Darin befanden sich Dutzende Weihnachtskarten, die ich im Laufe der Jahre an diese Adresse geschickt hatte, weil ich dachte, niemand hätte sie gelesen. Meine Cousine Eleanor hatte sie alle aufgehoben und Notizen an den Rand geschrieben. „Meine liebe Cousine ist so großzügig. Ich wünschte, sie wäre hier, damit wir uns um sie kümmern könnten. Diese Frau muss daran denken, dass auch sie Liebe verdient.“
Auf der Rückseite der Schachtel befand sich ein Brief von Eleanor, den sie kurz vor ihrem Tod geschrieben hatte.
> *An meine Cousine Catherine,*
>
> *Wenn du das liest, heißt das, dass du endlich den Mut gefunden hast, nach Hause zu kommen. Es bedeutet, dass du endlich „genug“ gesagt hast. Ich lese deine Briefe seit 20 Jahren und sehe, wie deine Großzügigkeit in Ausbeutung umgeschlagen ist. Aber die Frauen von Mendoza sind stark. Du musstest dich nur daran erinnern, wer du bist. Diese Wohnung gehört dir. Das Geld auf deinem spanischen Konto gehört dir. Das Leben, das du verdienst, findest du hier. Fühle dich nicht schuldig, weil du dich selbst entschieden hast. Sei stolz.*
>
> *Deine Cousine, die dich geliebt hat, ohne dich zu kennen, Eleanor.*
>
> *P.S. In der untersten Schublade deines Schreibtischs liegen Papiere, die dich überraschen werden.*
Mit zitternden Händen öffnete ich die Schublade. Darin befanden sich Kontoauszüge und juristische Dokumente. Zu der Immobilie gehörten zwei Gewerbeeinheiten im Erdgeschoss. Das Anlagekonto war über Jahrzehnte gewachsen. Der Gesamtwert meines Vermögens in Spanien betrug 650.000 Dollar.
Ich war nicht nur unabhängig; ich war reich. Reicher als Chris und Sarah zusammen.
An diesem Nachmittag traf eine neue Welle von Nachrichten ein. Die Verzweiflung wuchs.
*Sarah, 13:00 Uhr: Die Kinder fragen mich jeden Tag, wann Oma wiederkommt. Ich habe der Lehrerin gesagt, dass du krank bist, weil ich nicht wusste, wie ich erklären sollte, dass du die Familie verlassen hast.*
*Chris, 14:30 Uhr: Ich habe mit einem Anwalt gesprochen. Er sagt, wir können Sie für unzurechnungsfähig erklären, wenn Sie sich weiterhin irrational verhalten.*
Die letzte Nachricht war vor einer Stunde. *Sarah: Mama, ich habe deine Flugnummer auf deinem Computer gefunden. Ich weiß, dass du in Madrid bist. Ich werde dich finden. Du kannst nicht ewig vor deiner Familie weglaufen.*
Sie sollte kommen. Perfekt. Ich rief meinen Anwalt an und vereinbarte eine psychologische Untersuchung in Madrid, um meine geistige Gesundheit zu bestätigen. Das war das erste Mal, dass ich zurückschrieb.
> *Liebe Tochter,*
>
> *ich habe deine Nachricht erhalten. Ich erspare dir die Reise. Ich bin kerngesund, geistig vollkommen gesund und rundum glücklich. Ich habe die medizinischen und rechtlichen Beweise, um das zu beweisen.*
>
> *Wenn du darauf bestehst, für geschäftsunfähig erklärt zu werden, versichere ich dir, dass ich mein gesamtes Vermögen umgehend für wohltätige Zwecke spenden werde. Dazu gehören die 650.000 Dollar, von denen du nichts wusstest, und der Erlös aus dem Verkauf meines Hauses.*
>
> *Wenn du deine Mutter wirklich zurückhaben willst, behandle mich wie einen Menschen, der Respekt verdient, und nicht wie einen wandelnden Geldautomaten.*
>
> *Deine Mutter, die sich endlich selbst wertgeschätzt hat,*
> *Catherine*
>
> *P.S. Wenn du mir das nächste Mal schreibst, soll es eine Entschuldigung sein, keine Drohung.*
Ich schickte die Nachricht ab und schaltete lächelnd mein Telefon aus. Jetzt würden sie verstehen, wer wirklich die Karten in der Hand hielt.
—
Meine Nachricht hatte die Wirkung einer Atombombe. Mein Telefon spielte verrückt vor Anrufen und Nachrichten, aber dieses Mal war es pure Panik.
*Chris, 6 Uhr morgens: Catherine, bitte zahl kein Geld ein. Wir reden. Aber mach nichts Drastisches.*
*Sarah, 7:30: Mama, 650.000 Dollar? Warum hast du uns nie davon erzählt?*
*Chris, 14:00 Uhr: Catherine, ich war nochmal bei der Bank. Die haben mir gesagt, dass du auch Immobilien hast. Wie viel Geld hast du eigentlich? Wir müssen wissen, womit wir hier arbeiten.*
Trotz seiner Verzweiflung konnte er nicht aufhören, mein Geld als etwas zu behandeln, das ihm gehörte.
An diesem Nachmittag habe ich mir etwas ganz Besonderes gegönnt. Ich ging in eine schicke Boutique und kaufte drei wunderschöne Kleider. Anschließend ging ich in einen Schönheitssalon und ließ mir Haare und Nägel machen. Ich habe an einem Tag 800 Dollar für mich ausgegeben. Als ich in den Spiegel schaute, sah ich Catherine, die jahrzehntelang begraben war.
mehr dazu auf der nächsten Seite
