Jahre vergingen, und meine Beziehung zu ihm erholte sich nie wirklich. Ich wurde zwar weiterhin zu Familienfeiern eingeladen, aber es fühlte sich immer eher wie eine Pflicht als ein ehrliches Bemühen an, mich zu sehen. Ich merkte, dass ich für Dad und Stephanie einfach nur ein schwieriges Kind war, das sich weigerte, die „glückliche Familie“ zu spielen. Hunter und Olivia waren hingegen die Lieblingskinder.
Was mich zu der Geburtstagsfeier meines Vaters bringt.
Stephanie schmiss ihm eine riesige Party, so eine dieser total übertriebenen, wo man wirklich jeden einlädt, den man kennt. Ich hatte eigentlich nicht vor hinzugehen, aber meine Tante, eine der wenigen Verwandten, die mir noch treu geblieben sind, überredete mich. „Komm doch einfach mal kurz vorbei“, sagte sie. „Vielleicht hat sich ja was geändert.“
Spoiler: Das haben sie nicht.
Schon beim Betreten des Raumes spürte ich es – diese vertraute, unangenehme Spannung. Da waren Leute, die ich seit Jahren nicht gesehen hatte, aber statt einer herzlichen Begrüßung hörte ich nur höfliches Nicken. Um mich herum wurde geredet, aber niemand beachtete mich wirklich. Ich sah meinen Vater am anderen Ende des Raumes, wie er mit ein paar alten Freunden lachte. Als sein Blick auf mich fiel, huschte für einen kurzen Moment ein Lächeln über sein Gesicht, als wäre er überrascht, dass ich überhaupt aufgetaucht war.
Ich bereute meine Teilnahme schon, als mir ein kleiner Tisch in der Nähe des Eingangs auffiel. Darauf lagen Namensschilder. Stephanie hatte das schon bei früheren Veranstaltungen so gemacht und behauptet, es helfe den Leuten, sich kennenzulernen. Das war eben ihre Art. Die meisten Namensschilder waren recht allgemein gehalten: „Onkel Mark“, „Cousine Rachel“, „Nachbar Tom“.
Und dann sah ich meins. Und ich erstarrte.
Denn auf meinem Ausweis stand nicht nur mein Name. Da war noch etwas anderes, etwas, das mir Übelkeit verursachte. Ich hob ihn auf und starrte ihn an.
Auf meinem Namensschild stand mein Name, aber darunter hatte jemand in kleineren Buchstaben geschrieben: „Enttäuschung“.
Zuerst dachte ich, es wäre ein Scherz, ein furchtbarer, geschmackloser Scherz. Vielleicht wollte meine Cousine witzig sein. Aber dann hörte ich sie lachen. Stephanie.
Ich blickte auf und sah sie am anderen Ende des Raumes an der Bar stehen, wo sie Wein nippte, als ob ihr nichts anderes wichtig wäre. Unsere Blicke trafen sich, und ein langsames, zufriedenes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus.
Ich spürte meinen Puls in den Ohren pochen. Mehrere Leute bemerkten mich. Ich konnte die Worte, die sie nicht aussprachen, fast hören: Mach keinen Aufstand.
Ich holte tief Luft und legte mein Namensschild zurück auf den Tisch. Ich strich es glatt, sodass es perfekt zu den anderen passte. Typisch Stephanie. Keine offene Beleidigung, nichts Offensichtliches, wofür man sie sofort kritisieren konnte, aber etwas Subtiles, das mich, wenn ich reagierte, als das Problem erscheinen ließe .
Eine Hand berührte meine Schulter. Ich drehte mich um und sah meine Tante. Ihre Stirn war in Falten gelegt. Sie sah den Ausweis. Ihr Blick wanderte zu Stephanie. „Alles in Ordnung?“, fragte sie leise.
Ich zwang mir ein Lächeln ab. „Ja“, sagte ich. „Mir geht es gut.“
Aber ich war es nicht. Ich war erschöpft. Das war nur ein weiterer Fall in einer langen Reihe von Situationen, in denen ich mir immer wieder bewusst machte, wo mein Platz war. Ich hätte sofort gehen sollen. Aber irgendetwas in mir sagte: Nein. Nicht dieses Mal.
Stattdessen holte ich tief Luft, straffte die Schultern und tat etwas, von dem ich wusste, dass es sie überraschen würde. Ich lächelte, ein ehrliches, unbeschwertes Lächeln, als wäre nichts geschehen. Dann nahm ich ein Glas Champagner von einem vorbeigehenden Kellner entgegen. Wenn Stephanie eine Show wollte, sollte sie die bekommen.
Die Feier selbst war genau so, wie ich sie mir vorgestellt hatte: überfüllt, übertrieben elegant, mit teurem Catering und sorgfältig ausgewählter Dekoration. Stephanie gab alles, denn in ihrem Leben musste alles inszeniert sein. Es ging nicht nur darum, den Geburtstag meines Vaters zu feiern; es ging darum, anzugeben, alle wissen zu lassen, wie perfekt ihr Leben war, wie sehr sie und mein Vater geliebt wurden und was ihre Kinder alles erreicht hatten.
Ihre Kinder. Nicht meine.
Hunter und Olivia standen bereits mitten im Raum. Olivia schwärmte von ihrer bevorstehenden Hochzeit. „Und natürlich bezahlt Papa alles!“, sagte sie und zeigte stolz ihren riesigen Diamanten. „Wir wollten etwas Geschmackvolles, wisst ihr? Eine richtige , elegante Hochzeit, nicht so eine kitschige Pinterest-Katastrophe.“
Ich unterdrückte ein Lachen. Hunter lehnte derweil an der Bar, während die alten Freunde meines Vaters ihm zu seinem neuen Job gratulierten – einem Job, den er sich meiner Meinung nach nicht wirklich verdient hatte. Hunter hatte sich in seinem Leben noch nie etwas verdient. Jede Chance wurde ihm geschenkt, jeder Fehler von meinem Vater stillschweigend korrigiert.
Ich wollte hinübergehen und mich in das Gespräch einmischen, nur um zu sehen, wie sie herumzappelten, aber bevor ich dazu kam, hörte ich die Stimme meines Vaters.
„Ah“, sagte er. Als ich mich umdrehte, kam er bereits mit einem Getränk in der Hand auf mich zu, sein Gesichtsausdruck war sorgfältig neutral. „Ich hätte nicht gedacht, dass du kommst.“
Ich lächelte, aber es war kein echtes Lächeln. „Das hätte ich nicht vermisst.“
Er nickte und blickte sich im Raum um. „Ich habe gehört, Sie seien beschäftigt.“
Und so geschah es. Die höfliche und vorsichtige Art, mit der er Fragen über mein Leben vermied.
„Ja, die Arbeit läuft gut“, sagte ich. „Ich habe letztes Jahr ein Haus gekauft.“
Er hob leicht die Augenbrauen. „Nach Hause.“
“Nicht.”
Er nahm einen Schluck von seinem Getränk, ohne weitere Fragen zu stellen. So war mein Vater eben. Er hasste es, wenn ich etwas tat, was ihn daran hinderte, mich als den Versager zu sehen, für den er mich immer gehalten hatte. Jedes Mal, wenn ich etwas aus eigener Kraft unternahm, ohne sein Geld oder seine Hilfe, untergrub das die Geschichte, die er sich über mich aufgebaut hatte – eine Geschichte, in der ich verloren, egoistisch und unreif war.
Er suchte nach etwas, das er sagen konnte, nach einer subtilen Spitze, doch bevor er dazu kam, durchbrach Stephanies Stimme das Gespräch wie ein Messerstich. „Na ja“, sagte sie und kam mit einem breiten Lächeln auf ihn zu. „Immerhin hat sie endlich mal etwas Verantwortungsvolles getan.“
Und plötzlich spürte ich, wie mir heiß wurde. Ich drehte mich zu ihr um. Sie strahlte, aber ich kannte diesen Blick. Stephanie war so eine, die einem direkt ins Gesicht beleidigen konnte, und wenn man sich darüber aufregte, war man selbst schuld. Man hatte doch nur gescherzt. Man war viel zu empfindlich.
Ich hätte gehen sollen. Aber ich tat es nicht.
„Eigentlich wollte ich es ja dabei belassen“, sagte ich gelassen. „Aber ich muss einfach fragen: Wer hatte die Idee für dieses Abzeichen?“
Ich sah einen Ausdruck über ihr Gesicht huschen. „Ach komm schon“, sagte sie lachend. „Du nimmst immer alles so persönlich. Das war witzig.“
„Klar“, nickte ich. „Witzig.“
Sie zuckte mit den Achseln und nippte an ihrem Wein. „Weißt du, wenn du weniger Zeit damit verbringen würdest, wütend zu sein, wärst du vielleicht …“
Ich hob einen Finger und unterbrach sie. „Eigentlich“, sagte ich ruhig, „glaube ich, dass Sie Recht haben.“
Ihre Augen verengten sich leicht. „Worüber?“
„Was das Scherzen angeht.“ Ich drehte mich leicht um und hob mein Glas. „Denn jetzt, wo ich darüber nachdenke, habe ich auch einen Witz.“
Sie blinzelte überrascht. Vater rutschte unruhig auf seinem Stuhl hin und her. Und dann lächelte ich, langsam und gelassen.
„Ich möchte einen Toast ausbringen.“
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