Barnen besökte inte sin rika mor på sjukhuset, men de kom med en notarie för att få testamentet upprättat. Men en ÖVERRASKNING väntade dem, en som gjorde alla illamående…

”Varför inte?” Anna höjde ett ögonbryn. ”Naturligtvis inte direkt, men lite motion kan hjälpa. Till exempel…” Hon öppnade en av böckerna och började demonstrera enkla arm- och benrörelser.

”Lyssna, du kan börja med något enkelt. Du kan till och med göra det liggande.” Vera ville ignorera detta, men Annas blick var för självsäker för att hon skulle kunna vägra.

Flickan tog hennes hand och lade den försiktigt på kudden. “Försök bara att lyfta handen och sedan slappna av den. Långsamt, utan ansträngning.”

”Och jag ska räkna”, sa Anna tyst men bestämt. Vera suckade och försökte motvilligt. Otroligt nog fungerade det verkade omöjliga draget faktiskt.

Hon lyfte armen några centimeter och kände hur musklerna reagerade med en ihållande smärta. Anna ljusnade omedelbart upp. ”Du förstår.”

”Och du sa att du inte kunde.” ”Det är en så liten sak”, muttrade Vera, men en antydan till stolthet lyste igenom hennes röst. ”Varje liten sak räknas”, svarade Anna allvarligt.

“Det viktigaste är att inte ge upp.” Nästa dag kom flickan med en anteckningsbok och utarbetade en träningsplan för Vera. Den innehöll enkla övningar – fingerknep, benrörelser och huvudrotation.

Anna ritade små stjärnor bredvid varje punkt. ”Det är för motivation”, sa hon. ”För varje övning du genomför får du en stjärna.”

”Om du får ett A, ska jag ge dig en överraskning.” ”Vilken överraskning?” frågade Vera nyfiket, men Anna log bara mystiskt. Flickan hjälpte inte bara till med träning utan kom också med hälsosamma recept.

Hon övertalade Vera att prova en av dem, en lätt grönsakssoppa. Hon var skeptisk först, men efter några skedar erkände hon att den var förvånansvärt god. ”Du måste också vara en trollkarl i köket”, anmärkte Vera och ställde ner sin skål.

”Nej, det är bara ett recept från en bok”, skrattade Anna. ”Men man äter ju bra.” Det är halva jobbet.

Vera tittade på Anna med värme. Flickan hade bokstavligen dragit henne ur förtvivlans djup. Hennes energi, självförtroende och uthållighet var smittsam.

Trots att Veras kropp gjorde motstånd började hennes själ återupplivas. Den kvällen, ensam, insåg Vera plötsligt en tanke: för första gången på länge kände hon styrka inom sig själv. Det kanske inte var mycket, men det var tillräckligt för att få henne att tro på möjligheten till förändring.

”Annushka, du är min skyddsängel”, viskade hon innan hon somnade. Vera Ivanovna låg i sitt rum och försökte koncentrera sig på övningarna som Anna nyligen hade föreslagit. Medan hon knöt och lossade fingrarna kände hon en lätt värme sippra genom sin utmattning.

Just då öppnades dörren tyst och Sergej Petrovitj, hennes behandlande läkare, dök upp på tröskeln. ”God morgon, Vera Ivanovna. Får jag komma in?” frågade han och kom in i rummet med en portfölj i händerna.

”Självklart, doktor.” ”Är det något fel?” Vera var lätt orolig och kände något ovanligt i hans röst. Sergej Petrovitj satte sig ner i en stol bredvid hennes säng, tvekade en stund och sa slutligen: ”Jag ville prata om din hälsa.”

”Ärligt talat, det här är en allvarlig sak.” Men nya testresultat kom nyligen in. Vera tittade intensivt på honom utan att avbryta.

Hans ansikte verkade fokuserat, men en strimma av hopp fladdrade i hans ögon. ”Så”, fortsatte han, ”din kropp reagerade lite bättre på behandlingen än vi förväntade oss.”

”Det gav oss en liten chans. Vi kunde prova operation.” ”Operation?” frågade hon och rynkade pannan.

”Men du sa ju tidigare att allt var förgäves. Att det var för sent.” ”Ja, det stämmer. För en vecka sedan var chansen väldigt liten”, nickade läkaren.

“Men nu, tack vare din uthållighet och förändringarna i ditt tillstånd, har denna chans uppstått. En liten sådan, men den finns.” Vera Ivanovna tystnade och funderade över vad hon hade hört.

Sergej Petrovitj tittade på henne och gav henne tid att ta till sig informationen. ”Får jag tänka på det?” frågade hon slutligen och försökte behålla lugnet. ”Självklart”, svarade läkaren.

”Men snälla, inte länge. Operationen kräver noggranna förberedelser, och en försening kan förstöra allt.” När Sergej Petrovitj gick låg Vera stilla och stirrade i taket.

Tankarna virvlade runt i hennes huvud som en virvelvind. Rädsla, hopp, tvivel – allt blandades. Hon fruktade inte smärta eller svårigheter, utan möjligheten att allt skulle sluta i misslyckande.

Anna dök upp en stund senare. Hon såg genast oron i Veras ansikte. ”Vad är det som är fel, Vera Ivanovna?” frågade hon och satte sig försiktigt ner i stolen bredvid henne.

Annushka, suckade Vera och försökte hitta rätt ord. Läkaren sa att jag har en chans. En liten, men en chans ändå.

“De vill operera.” Anna rätade på sig, hoppet lyste i hennes ögon. “Det är underbart.”

”Varför är du så orolig?” ”Jag är rädd”, erkände Vera ärligt. ”Tänk om det inte fungerar? Tänk om jag inte klarar det? Jag känner att jag helt enkelt inte har styrkan längre.” Anna tog hennes hand och kramade den, som om hon ville ge av sin energi.

Du klarar det. Du har redan uppnått så mycket. Kommer du ihåg hur du sa att du inte fick räcka upp handen, och sedan gjorde du det? Du klarade det, Vera Ivanovna.

”Ingen annan. Det här är annorlunda”, svarade Vera och skakade på huvudet. ”Det här är inte bara en övning.”

”Det handlar om livet. Och jag är redan trött.” Anna var tyst en stund, sedan sa hon mjukt: ”Men vill du inte leva? För dig själv? För att saker och ting ska bli bättre? Kanske för vår dröm om Paris?” Dessa ord resonerade med Vera.

För första gången kände hon rädsla inte bara för döden, utan också för en förlorad möjlighet. En chans att glädjas, att leva igen. ”Du har rätt, Annushka”, sa hon slutligen.

“Jag vill leva. För dig, för mig själv. Men jag är fortfarande rädd.”

Anna log uppmuntrande. ”Det är normalt att vara rädd. Men du vet, Vera Ivanovna, jag tror att du kommer att klara dig.”

Och om det behövs, kommer jag att vara där. Vera tittade på henne, och något dök upp i hennes ögon som hon inte hade sett i en spegel på länge: beslutsamhet. Hon visste att hon skulle kämpa.

Inte för någon annan, utan för mig själv och för det nya hopp Anna har gett mig. ”Tack, barnbarn”, sa hon mjukt. ”Du anar inte hur mycket du betyder för mig.”

Anna log och kramade hennes hand ännu hårdare. ”Och du är för mig. Och jag vet att vi kan klara det.”

Natten innan det slutgiltiga beslutet blev exceptionellt lång för Vera Ivanovna. Hon låg i mörkret och lyssnade på sin hjärtrytm, som tycktes slå högre än vanligt. Tankarna på den kommande operationen överväldigade henne.

Tänk om detta var hennes sista chans? Tänk om allt tog slut och jag inte ens kunde säga adjö till Annushka? Men vid sidan av dessa farhågor kände hon en svag men säker längtan efter livet, en hon inte känt på så länge. Nästa morgon, när de första solljusstrålarna silades in genom det smala fönstret, ringde Vera Sergej Petrovitj. Läkaren kom in i rummet med ett allvarligt uttryck i ansiktet, med en mapp med testresultaten i handen.

”God morgon, Vera Ivanovna”, började han och satt i stolen bredvid sängen. ”Är du redo att fatta ett beslut?” Hon tittade på honom och försökte hålla rösten bestämd. ”Ja.”

”Jag samtycker till operationen.” Sergej Petrovitj nickade instämmande. ”Bra.”

Vi har inte mycket tid att förbereda oss. Vi ska genomgå ytterligare tester idag och sedan opereras imorgon eftermiddag. Efter att läkaren hade gått kom Anna in i rummet nästan omedelbart.

Hopp lyste upp hennes ansikte, som om hon i förväg visste att Vera skulle fatta rätt beslut. ”Har du redan bestämt dig?” frågade hon upphetsat och satte sig bredvid henne. ”Ja, Annushka”, bekräftade Vera.

Även om det är skrämmande, till den grad att man skakar. Anna klappade henne försiktigt på axeln. “Det är normalt att vara rädd.”

Men du tog steget. Och jag kommer att vara där, som alltid.” Vi spenderade resten av dagen med att rusa.

Sjuksköterskor rusade med pappersarbete, läkare kontrollerade hennes tillstånd. Anna var alltid i närheten och hjälpte till med småsaker som att justera hennes kudd, ge henne vatten eller helt enkelt hålla hennes hand när Vera började bli nervös. Samma kväll, när alla tester var klara och rummet var tomt, kallade Vera på Anna till sitt rum.

”Sitt ner, älskling. Jag vill prata”, sa hon och gestikulerade mot en stol. Anna satte sig ner, hennes ansikte präglat av koncentration och oro.

“Annushka, jag tänkte på din dröm. Om Paris. Vet du, jag har aldrig trott på sådana saker.”

Men du fick mig att se på livet på ett annat sätt. Du gav mig detta hopp. ”Och du gav det till mig”, svarade Anna tyst.

”Jag tänkte också mycket när jag tittade på dig.” Vera tystnade en stund och samlade sina tankar. ”Du vet, om jag kommer tillbaka…” Hon tystnade och fångade Annas blick.

“Vi ska till Paris. Vi tre. Du, din mamma och jag.”

Annas ögon fylldes med tårar. Hon sträckte ut handen och skakade Veras hand. ”Du kommer definitivt tillbaka, Vera Ivanovna.”

“Och vi ska åka. Det här är inte längre bara en dröm. Det är vår plan.”

Natten före operationen var oväntat lugn. Vera kände rädsla, men den överväldigade henne inte längre. Det blev en del av hennes beslutsamhet.

När sjuksköterskan kom för att hämta henne till förberedelserummet den morgonen väntade Anna redan i korridoren. Hon gick bort till båren och lutade sig över Vera. ”Jag stannar här tills du kommer tillbaka”, sa hon.

”Kom ihåg, vi har en plan.” Vera log svagt. ”Tack, barnbarn.”

”Du är mitt mirakel.” Anna torkade ögonen så att Vera inte skulle se tårarna och nickade. Medan båren rullade nerför den långa sjukhuskorridoren tittade Vera upp i taket och tänkte att nu hade hon något att leva för.

För mig själv. För Anna. För att vi utforskar Paris tillsammans.

Nästa dag utbröt ett tumult på Vera Ivanovnas sjukhus. Dörren till rummet öppnades och Maksym och Natalia dök upp på tröskeln. Maksym höll i en portfölj med några papper, och bakom dem stod notarien, en man med ett oroligt uttryck och en portfölj.

”Mamma, hur mår du?” började Maksym utan att vänta på svar och tittade sig omkring i rummet. Hans röst var torr, utan ett spår av oro. Natalia stod lite vid sidan och stirrade på något i sin telefon, men hennes ansiktsuttryck avslöjade en blandning av irritation och otålighet.

Vera Ivanovna lyfte huvudet från kudden och rynkade pannan lätt. ”Maxim, Natasha, vad gör ni här?” frågade hon och försökte behålla lugnet trots den växande känslan av föraning. Maksim kastade sin portfölj på nattduksbordet och satte sig ner i en stol med benen i kors.

”Mamma, vi ska inte gå runt i onödan. Vi är här för att lösa ett viktigt fall.” Han pekade på portföljen.

”Här är testamentet. Skriv bara under det så är det klart.” ”Ett testamente?” Vera rynkade pannan ännu mer.

”Varför nu? Jag ska opereras, och läkaren säger att det finns en chans.” ”Mamma”, avbröt Natalia, fortfarande stirrande på sin telefon, ”du sa ju själv att du inte mådde bra. Så låt oss vara realistiska.”

Ju förr detta är över, desto bättre för alla. Vera tittade långsamt från sin dotter till sin son. Bitterhet och besvikelse grep tag i hennes hjärta.

”Realistiskt? Har du redan avskrivit mig?” sa hon tyst, men hennes röst darrade. Maksym ryckte på axlarna. ”Mamma, du vet hur allt det här fungerar, eller hur?”

“Bara ifall det vore så”, tystnade han, som om han noggrant valde sina ord. “Jag skulle inte vilja att vi skulle behöva vänta i sex månader på att allt ska klarna. Det är bara dokument, inget personligt.”

Vera stirrade på honom en lång stund och försökte bearbeta vad hon just hade hört. Hennes fingrar darrade, men hon försökte behålla lugnet. ”Så du tror inte ens att jag kan göra det här?” frågade hon bittert.

”Du kom inte för att försörja mig, utan för att ordna arvet?” ”Mamma, vad gör du?” fräste Maksym irriterat. ”Bara skriv på, så slipper vi besvära dig mer.” Notarien, som hade varit tyst hela tiden, tog ett steg framåt.

”Förlåt mig, Vera Ivanovna, men om du vill kan vi ordna allt snabbt.” ”Det tar bara några minuter. Du…” Vera kämpade för att resa sig upp på armbågarna, med förebråelser synlig i hennes ögon.

”Du frågade inte ens hur jag mådde, hur det gick med mina förberedelser inför operationen? Kom du bara hit för att dela med dig av något du trodde att jag aldrig skulle få se igen?” Natalia tittade äntligen upp från sin telefon. ”Mamma, det är ingen idé att vara dramatisk. Vi är fortfarande dina barn, det är okej.”

”Mår du bra?” Vera skakade på huvudet, hennes röst darrade av ilska och förbittring. ”Är du okej med att vänta på att jag ska dö så att du kan få tag på mina pengar och tillgångar? Hör du ens vad du säger?” Maxim reste sig från stolen, tydligt irriterad.

“Mamma, räcker med det här dramat. Vi är här i affärer. Skriv bara på, det är allt.”