Beim Grillen im Garten sagte Oma laut: „Dein Autokredit ist abbezahlt. 12 Dollar sind kein Witz, aber du bist es wert.“ Ich blinzelte. „Oma, ich habe nicht mal ein Auto.“ Schweigen breitete sich am Tisch aus. Dann kam meine Schwester mit ihren neuen Schlüsseln herein …

Harold döste im Schatten, den Strohhut tief ins Gesicht gezogen. Nur Haley fehlte noch, sie hatte wie üblich per SMS mitgeteilt, dass sie zu spät zum Unterricht kommen würde. Ich kam früh, um bei den Vorbereitungen zu helfen, in der Hoffnung, dass mein Einsatz auffiel. Ich arbeitete eine 12-Stunden-Nachtschicht, ging nach Hause, um zu duschen und mich umzuziehen, und fuhr dann direkt zu Oma.

Die Erschöpfung kratzte mir in den Augen, aber ich lächelte trotzdem, während ich die Stühle zurechtrückte und die Terrassenbeleuchtung aufhängte. Als Oma mich nach meinen Transportproblemen fragte, erwähnte ich, dass ich fast genug für die Anzahlung für einen gebrauchten Toyota gespart hatte. „Die öffentlichen Verkehrsmittel sind so unzuverlässig“, sagte ich und versuchte, nicht zu klagen, „aber bis zum Ende des Sommers sollte ich genug gespart haben.“ Oma nickte nachdenklich, sagte aber nichts und bot auch keine Hilfe an.

Es brannte ein wenig, aber ich war daran gewöhnt. Ich ahnte nicht, dass die Schmerzen in der Brust noch kommen würden. Nachdem alle um den riesigen, mit Grillgut und anderen Beilagen beladenen Tisch im Freien Platz genommen hatten, entspannte ich mich. Die warme Juniluft trug den Duft von gegrilltem Fleisch und frisch geschnittenem Gras in sich.

Die ersten Glühwürmchen blitzten auf, als die Dämmerung hereinbrach, und die Lichterketten warfen einen warmen Schein auf die Anwesenden. Trotz allem war ich voller Hoffnung. Vielleicht würde heute der Tag sein, an dem meine harte Arbeit anerkannt würde. Vielleicht würde mich meine Familie endlich sehen.

Ich ahnte nicht, dass innerhalb weniger Minuten alles, was ich über meine Familie zu wissen glaubte, auf den Kopf gestellt werden würde. Ich stellte die Beziehungen in Frage, denen ich mein Leben lang vertraut hatte. Das Abendessen war in vollem Gange, als Oma Evelyn aufstand und mit der Gabel an ihr Glas klopfte, um die Aufmerksamkeit aller zu erregen. Das war nichts Ungewöhnliches. Bei Familientreffen machte sie oft Ankündigungen oder brachte Trinksprüche aus.

Ich biss gerade in ein Stück gegrilltes Hähnchen, als sie sich theatralisch räusperte. „Ich muss dir heute etwas Besonderes erzählen“, begann sie, und ihre Stimme hallte über den Tisch. Die ganze Unterhaltung verstummte, als sich alle zu ihr umdrehten. Oma hatte diese Wirkung auf Menschen. Wenn sie sprach, hörten andere zu. Sie lächelte breit und sah mir direkt in die Augen. „Rebecca, deine Autokredite sind vollständig abbezahlt.“

Zwölftausend sind kein Witz, aber du bist es wert.“ Das Hühnchen verwandelte sich in meinem Mund in Sägemehl. Langsam legte ich die Gabel hin, sicher, dass ich mich verhört hatte. Alle am Tisch lächelten, manche klatschten sogar. Mama wischte sich mit einer Serviette die Augen. „Wie bitte?“, brachte ich mit kaum hörbarer Stimme hervor. Oma strahlte. „Um den Autokredit musst du dir keine Sorgen mehr machen, Schatz.“

Ich habe es heute Morgen vollständig abbezahlt. 12.000 Dollar. Beim Händler sagte man mir, es sei das neueste Model 2. Ich spürte, wie meine Wangen rot wurden, als zwanzig Augenpaare mich anstarrten. Meine Gedanken rasten, während ich versuchte, ihre Worte zu verstehen. Hatte sie mich mit jemand anderem verwechselt? War das ein ausgeklügelter Streich? „Oma“, sagte ich lauter, meine Stimme brach leicht.

Ich habe nicht mal ein Auto. Am Tisch herrschte völlige Stille. Die Gabeln hingen in der Luft. Mein Vater hustete verlegen. Das Lächeln meiner Großmutter verschwand, und Verwirrung machte sich auf ihrem Gesicht breit. „Natürlich hast du einen“, beharrte sie. „Der Blaue. Der Verkäufer hat mir gestern Fotos geschickt.“ In diesem Moment öffnete sich das Hintertor und meine Schwester Haley kam herein.

Sie war wie immer tadellos gekleidet, hatte perfekt gestylte Haare und trug trotz des verblassenden Tages eine Designer-Sonnenbrille. Ein Autoschlüssel mit einem Anhänger mit dem Logo des Salons baumelte an ihren perfekt manikürten Fingern. „Entschuldigt die Verspätung!“, rief sie fröhlich. „Ich musste mich erst an mein neues Auto gewöhnen. Der Moment hätte nicht perfekter sein können, aber auch nicht umwerfender.“ Alle Köpfe drehten sich zu mir, Haley und dann wieder zurück.

Die Gesichter am Tisch dämmerten. Tante Margaret bedeckte ihren Mund mit der Hand. Meine Cousine Jessica murmelte leise: „Oh mein Gott!“. Oma erstarrte. Immer noch ihr Champagnerglas hochhaltend, huschte ihr Blick zwischen Haley und mir hin und her. Zum ersten Mal in ihrem Leben schien sie wirklich sprachlos.

Haley, die die Spannung zunächst nicht bemerkt hatte, spürte schließlich, dass etwas nicht stimmte. Ihr strahlendes Lächeln verschwand, als sie die Szene wahrnahm. „Was ist los?“, fragte sie plötzlich mit leiser Stimme. Ich konnte nicht sprechen. Meine Kehle war wie zugeschnürt. Erstickt vor Demütigung und Verrat. Ich saß still da, die Hände im Schoß geballt, und kämpfte gegen den Drang an, wegzulaufen. Mein Vater brach das Schweigen.

„Haley, hast du dir vor Kurzem ein neues Auto gekauft?“ Ja. Ihre Begeisterung kehrte zurück. „Ein hellblauer Honda Civic, Baujahr 2025, voll ausgestattet. Ich habe ihn gestern abgeholt.“ Sie wedelte erneut mit den Schlüsseln. „Willst du ihn sehen? Er parkt vor dem Haus. Wie hast du das Auto bezahlt?“, fragte ihre Mutter mit unnatürlich gefasster Stimme. Haleys Lächeln verschwand.

Meine Großmutter half mir bei der Anzahlung, und ich bekam eine wirklich gute Kreditwürdigkeit. Der Händler sagte, ich hätte eine ausgezeichnete Kreditwürdigkeit. Jedes Wort war ein weiterer Stich in die Brust. Endlich fand ich meine Stimme wieder. „Ich brauche frische Luft“, murmelte ich und stand so abrupt auf, dass mein Stuhl fast umkippte.

Ohne jemanden anzusehen, verließ ich den Tisch, vorbei an den sorgfältig arrangierten Blumen und funkelnden Lichtern, und trat in die Dunkelheit von Omas riesigem Garten. Hinter mir hörte ich, wie die Aufregung zunahm. Die Stimme meiner Mutter wurde fragend. Die tiefere Stimme meines Vaters verlangte nach Antworten. Haleys verwirrte Proteste durchbrachen alles.

Omas scharfe, gebieterische Aufforderung, mich etwas zu fragen. Ich erreichte die alte Eiche am anderen Ende des Grundstücks, lehnte mich dagegen und atmete die Abendluft ein. Meine Hände zitterten unkontrolliert. Was war gerade passiert? Wie konnte mein Name auf einem Autokredit auftauchen, von dem ich nichts wusste? Und warum hatte Oma angekündigt, ihn zurückzuzahlen? Als wäre es eine große Geste der Großzügigkeit mir gegenüber. Nach etwa 15 Minuten hörte ich Schritte näher kommen.

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