Ich sah, wie ihre Hand genau drei Sekunden lang über meinem Champagnerglas schwebte. Drei Sekunden, die alles veränderten. Das Kristallglas stand auf dem Haupttisch und wartete auf einen Toast, darauf, dass ich es an die Lippen führte und trank, was meine neue Schwiegermutter gerade hineingeschüttet hatte.
Die kleine weiße Tablette löste sich schnell auf und hinterließ kaum eine Spur goldener Bläschen. Caroline wusste nicht, dass ich zusah. Sie dachte, ich stünde auf der anderen Seite des Empfangssaals, lachte mit den Brautjungfern und war ganz in der Freude über den Hochzeitstag versunken. Sie dachte, sie wäre allein. Sie dachte, sie wäre in Sicherheit.
Aber ich sah alles. Mein Herz hämmerte, als ich beobachtete, wie sie sich nervös umsah und ihre gepflegten Finger zitterten, als sie sie von meinem Glas hob. Ein sanftes, zufriedenes Lächeln umspielte ihre Lippen, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ. Ich dachte nicht nach. Ich bewegte mich einfach.
Als Caroline zu ihrem Platz zurückkehrte, ihr teures Seidenkleid glattstrich und ein Lächeln wie die Mutter des Bräutigams aufsetzte, hatte ich den Wechsel bereits vollzogen. Mein Glas stand nun vor ihrem Stuhl. Ihr Glas, das saubere, wartete auf mich.
Als Dylan, gutaussehend in seinem maßgeschneiderten Smoking, aufstand und den Champagner zum ersten Toast auf unsere Hochzeit erhob, fühlte ich mich, als sähe ich alles durch einen Nebel. Seine Worte über Liebe und Ewigkeit klangen seltsam in meinen Ohren. Seine Mutter stand strahlend neben ihm und hob ein Glas Champagner an ihre Lippen.
Ich hätte sie aufhalten sollen. Ich hätte schreien, das Fenster herunterdrücken und sie vor allen bloßstellen sollen. Aber ich tat es nicht. Ich wollte sehen, was sie mit mir vorhatte. Ich wollte Beweise. Ich wollte, dass alle sehen, wer Caroline hinter dieser perfekten, wohlwollenden Fassade, dieser Säule der Gemeinschaft, die sie trug, wirklich war.
Ich sah zu, wie meine Schwiegermutter das Gift trank, das sie für mich zubereitet hatte. Und dann brach die Hölle los.
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Am Morgen meiner Hochzeit wachte ich mit dem Glauben an Märchen auf. Sonnenlicht strömte durch die Fenster der Hochzeitssuite des Rosewood Estate und tauchte alles in ein zartes Gold. Meine beste Freundin Julia war bereits wach und hängte mein Kleid – ein atemberaubendes elfenbeinfarbenes Kleid mit zarten Spitzenärmeln – ans Fenster, wo es das Licht einfing.
„Heute ist es soweit, Lori“, flüsterte sie mit funkelnden Augen. „Du heiratest Dylan.“
Ich lächelte so breit, dass meine Wangen schmerzten. Natürlich. Mein Dylan. Nach drei Jahren Beziehung haben wir es endlich geschafft, endlich Mann und Frau zu werden.
„Ich kann nicht glauben, dass das wahr ist“, sagte ich und drückte meine Hände auf meinen Bauch, wo Schmetterlinge ihren festen Wohnsitz gefunden hatten.
Dann kam meine Mutter hereingerannt, mit perfekt frisierten Haaren und Make-up, mit einem Tablett mit Kaffee und Keksen in der Hand. „Mein schönes Mädchen“, sagte sie, stellte das Tablett ab und umarmte mich fest. „Ich bin so stolz auf dich.“
Meine kleine Schwester Emma rannte ihr quietschend hinterher. „Die Blumen sind gerade angekommen und sie sind wunderschön! Lori, alles ist perfekt!“
Alles war perfekt. Zumindest dachte ich das.
Die Zeremonie verlief reibungslos. Ich schritt den Gang entlang, den Arm meines Vaters haltend. Seine Augen waren feucht von Tränen, die er zu verbergen versuchte. Die historische Kapelle war mit Tausenden von weißen Rosen geschmückt und in sanftes Kerzenlicht getaucht. Dylan stand am Altar und sah aus, als wären meine Träume wahr geworden. Sein dunkles Haar war perfekt frisiert, und seine grauen Augen starrten mich so intensiv an, dass ich vergaß zu atmen.
Als er meinen Schleier hob und flüsterte: „Du bist das Schönste, was ich je gesehen habe“, glaubte ich, es sei der Beginn meines Happy Ends. Sein bester Freund Thomas stand als Trauzeuge neben ihm und lächelte breit. Dylans jüngerer Bruder Andrew, erst neunzehn, wirkte in seinem Smoking verlegen, lächelte mich aber herzlich an. Ich hatte mich immer gut mit Andrew verstanden.
Caroline saß in der ersten Reihe, tupfte sich mit einem Spitzentaschentuch die Augen und spielte perfekt die Rolle der emotionalen Mutter des Bräutigams. Dylans Vater Robert saß neben ihr, steif und förmlich, sein Gesichtsausdruck so undurchschaubar wie eh und je. Wir tauschten unsere Eheversprechen. Wir tauschten die Ringe. Wir küssten uns, und alle jubelten. Ich hätte wissen müssen, dass es zu perfekt war, um von Dauer zu sein.
Der Empfang fand im großen Ballsaal des Anwesens statt, einem atemberaubenden Raum mit hohen Decken, Kristallleuchtern und raumhohen Fenstern mit Blick auf die gepflegten Gärten. Dreihundert Gäste füllten den Raum: Freunde, Familie, Kollegen und entfernte Verwandte, die ich kaum kannte. Die erste Stunde war magisch. Dylan und ich tanzten unseren ersten Tanz zu Etta James’ „At Last“. Ich tanzte mit meinem Vater, während er offen weinte. Dylan tanzte mit meiner Mutter, die ihr immer so gezwungenes, gelassenes Lächeln aufsetzte.
Ich unterhielt mich gerade mit Julia und meiner Cousine Rachel auf der Tanzfläche, als ich plötzlich ein mulmiges Gefühl im Nacken spürte – diesen seltsamen sechsten Sinn, der mir sagt, dass jemand mich beobachtet. Ich drehte mich um und sah Caroline, die mich von der anderen Seite des Raumes anstarrte. Es war nicht der warme Blick einer frischgebackenen Schwiegermutter, die die Verlobte ihres Sohnes bewundert. Es war etwas Kaltes, etwas Berechnendes.
In dem Moment, als sich unsere Blicke trafen, verwandelte sich ihr Gesichtsausdruck in ein freundliches Lächeln. Sie hob leicht ihr Champagnerglas in meine Richtung, als würde sie einen Toast ausbringen. Ich zwang mich, zurückzulächeln, aber mein Magen verkrampfte sich.
„Ist alles in Ordnung?“, fragte Julia und berührte meinen Arm.
„Na gut“, log ich. „Ich bin nur benommen. Glücklich, benommen.“
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