Beim Hochzeitsempfang hat meine Schwiegermutter etwas in meinen Champagner geschüttet – also habe ich das Glas getauscht …

Ich blieb standhaft. Das war meine Hochzeit – meine und Dylans. Sie lächelte steif und sagte: „Natürlich, Liebling. Wie du es für richtig hältst.“ Doch ihr Blick war eisig. Als ich sie so durch die Menge schlängeln sah, perfekt gekleidet und vollkommen gelassen, wuchs meine Angst.

„Zeit zum Anstoßen“, sagte Emma und erschien mit einem Glas Champagner neben mir. „Bereit?“

Ich nahm es und hielt den Kristall kühl in meiner Hand. „Bereit wie immer.“

Auf dem Haupttisch standen Champagnergläser: eines für mich, eines für Dylan, eines für jedes Mitglied der Hochzeitsgesellschaft und eines für jeden anstoßenden Elternteil. Ich stellte das Glas ab und ging in die Hochzeitssuite, um mein Make-up aufzufrischen. Julia folgte mir und plauderte darüber, wie perfekt alles war.

Als wir fünfzehn Minuten später zurückkamen, verkündete der DJ, dass die Toasts gleich beginnen würden. Die Gäste nahmen ihre Plätze ein, und die Stimmung änderte sich, während sie auf die Reden warteten. Ich war schon halb durch den Ballsaal und lachte über etwas, das Julia gesagt hatte, als ich sie sah: Caroline. Am Tisch stehend. Allein.

Sie hatte mir den Rücken zugewandt, doch ihre Hand schwebte über den Champagnergläsern. Ich erstarrte. Sie blickte nach links, dann nach rechts, um sicherzugehen, dass niemand zusah. Dann bewegte sich ihre Hand schnell, und etwas Kleines, Weißes fiel aus ihren Fingern in eines der Gläser – mein Glas.

Die Pille löste sich fast augenblicklich auf. Caroline zog ihre Hand zurück, strich ihr Kleid glatt und ging weg. Mein Körper kühlte ab.

Julia redete weiter. „… und hast du deinen Vater weinen sehen? Es war so süß.“

„Warten Sie“, unterbrach ich mit einer seltsamen und distanzierten Stimme.

Ich ging langsam auf den Präsidententisch zu und dachte verzweifelt nach. Hatte ich wirklich gesehen, was ich zu sehen glaubte? Ja. Absolut. Die Frage war: Was sollte ich jetzt tun?

Ich hätte schreien, einen Aufstand machen und sie vor allen Leuten beschuldigen können – aber was, wenn ich Unrecht hatte? Nein, ich wusste es. Sie hatte mir etwas ins Getränk geschüttet.

Mit zitternden Händen näherte ich mich dem Präsidententisch. Welches Glas war vergiftet? Drittes von links. Mein Glas.

Niemand beachtete mich. Dreißig Sekunden vor dem Toast. Ich streckte meine zitternde Hand aus. Ich nahm mein Glas, ging zur rechten Seite, wo Caroline gerade aufstehen wollte, um den Toast auszubringen, nahm ihr Glas und stellte es an seinen Platz. Dann stellte ich das Glas mit der Droge an seinen Platz.

Mein Herz raste. Was tat ich nur? Das war Wahnsinn.

„Meine Damen und Herren, bitte nehmen Sie Platz“, verkündete der DJ. „Die Toasts beginnen in Kürze.“

Ich zuckte zusammen und verschüttete beinahe meinen Champagner. Julia griff nach meiner Hand. „Komm schon. Setz dich.“

Ich ließ mich von ihr zum Lehrertisch ziehen. Dylan setzte sich breit grinsend neben mich und fand unter dem Tisch meine Hand. „Bereit?“ Ich brachte die Worte nicht heraus. Ich nickte nur.

Mein Vater stand als Erster auf und entfaltete mit zitternden Händen ein Blatt Papier. Er hielt eine wunderschöne Rede darüber, wie ich auf meine eigene Entwicklung zurückblickte, wie stolz er darauf war und wie Dylan sich um mich hätte kümmern oder ihm antworten sollen. Alle lachten. Ich versuchte zu lächeln, aber mein Blick wanderte immer wieder zu dem Champagnerglas vor Caroline. Was hatte ich getan?

Dann sprach meine Mutter, weinte vor Freude, über Liebe, Ehe und Partnerschaft. Ich konnte ihre Worte kaum verstehen. Dann stand Thomas auf, machte Witze über Dylans Junggesellenzeit und gab Ehetipps, von denen er offensichtlich keine Ahnung hatte. Mehr Gelächter. Mehr Gläserklirren.

Schließlich stand Caroline auf. Sie wirkte elegant und gelassen, ein Glas Champagner in ihrer perfekt manikürten Hand. Ihr Lächeln war anmutig, als sie den Raum überblickte. „Vielen Dank, dass Sie alle gekommen sind“, begann sie mit sanfter, geübter Stimme. „Heute feiern wir nicht nur eine Hochzeit, sondern die Vereinigung zweier Familien.“

Mein Hals war trocken. Ich konnte nicht schlucken.

„Dylan war immer mein ganzer Stolz“, fuhr Caroline fort. „Mein Erstgeborener. Mein brillanter, hübscher, erfolgreicher Junge.“ Sie sah Dylan mit aufrichtiger Zuneigung an. Einen Moment lang fragte ich mich, ob ich mir das alles nur eingebildet hatte. Vielleicht liebte sie ihn. Vielleicht wollte sie, dass er glücklich war. Doch dann richtete sich ihr Blick auf mich, und ich sah es wieder: dieses kalte, harte Glitzern.

„Lori“, sagte sie und nannte meinen Namen. „Willkommen in unserer Familie. Ich hoffe, du wirst sehr … glücklich sein.“

Die Pause vor dem „Happy“ war bewusst und emotional. Sie hob ihr Glas. „Auf das Brautpaar!“

„Auf das Brautpaar!“, hallte es durch den Saal.

Mit zitternden Händen hob ich mein Glas. Dylan strahlte alle an. Caroline führte den Champagner an die Lippen und nahm einen Schluck. Ich sah gebannt zu, wie sie einmal, zweimal trank. Sie senkte das Glas mit demselben zufriedenen Lächeln im Gesicht. Nichts passierte. Einen Moment lang dachte ich, ich hätte mich vielleicht geirrt. Vielleicht war es kein Gift, oder es spielte keine Rolle, oder …

Dann blinzelte Karolina schnell, als hätte sie etwas überrascht.

Dylan stand auf und brachte seinen eigenen Toast aus – etwas über die Liebe vom ersten Augenblick an, darüber, wie wir uns ein gemeinsames Leben für immer aufbauen würden. Ich konnte mich nicht auf seine Worte konzentrieren. Ich beobachtete seine Mutter. Caroline stellte ihr Glas ab. Sie legte die Hand auf ihre Stirn und drückte leicht darauf. Sie schwankte leicht und stützte sich an der Stuhllehne ab.

Robert, ihr Mann, berührte ihren Ellbogen. „Caroline?“

„Mir geht es gut“, sagte sie, aber ihre Stimme klang seltsam und belegt.

Dylan brachte den Toast aus. Alle tranken. Ich befeuchtete meine Lippen mit Champagner, schluckte ihn aber nicht hinunter, sondern ließ ihn nur über meine Lippen rinnen, bevor ich das Glas abstellte. Ich beobachtete Caroline mit Argusaugen. Sie stand noch da, aber irgendetwas stimmte definitiv nicht. Ihre Augen waren trüb. Sie lächelte, aber zu breit, zu lässig.

„Caroline, vielleicht solltest du dich hinsetzen“, sagte Robert leise und führte sie.

„Nein“, sagte sie laut und stieß ihn von sich. Mehrere Leute in der Nähe drehten sich um und schauten. „Nein, mir geht es großartig!“

Dann lachte sie. Nicht ihr kontrolliertes Lachen, das einer Dame der Gesellschaft gebührt. Es war schrill, wild, fast wahnsinnig.

Dylan runzelte die Stirn.

„Dylan!“, stolperte sie und klammerte sich am Tisch fest. „Mein schöner Junge, habe ich dir schon mal gesagt, wie stolz ich auf dich bin?“

„Du hast es gerade getan, Mama. In Toast.“

„Wirklich?“ Wieder ein Lachen. „Ja, das bin ich. Ja, so stolz.“

Es wurde lauter. Immer mehr Leute starrten. Roberts Gesicht wurde rot. „Caroline, das reicht. Lass uns an die frische Luft gehen.“

„Ich brauche keine Luft!“, verkündete Karolina. „Ich muss tanzen!“

Bevor sie jemand aufhalten konnte, streifte sie ihre teuren High Heels ab und rannte – wirklich rannte – auf die Tanzfläche. Der DJ spielte ein langsames Lied. Caroline tanzte wie in einem Nachtclub, die Arme in der Luft, die Hüften wild schwingend, völlig aus dem Gleichgewicht. Im Raum wurde es still, nur ihr Lachen war zu hören.

„Oh mein Gott“, flüsterte Dylan neben mir. Ich konnte mich nicht rühren. Ich konnte nur entsetzt zusehen, wie meine Schwiegermutter, immer gelassen, ordentlich und auf ihr Äußeres bedacht, sich wie ein einziges Spektakel aufführte.

„Alle tanzen!“, rief sie und wirbelte herum, wobei ihr Haar aus den Nadeln rutschte.

Andrew erschien blass an unserem Tisch. „Was ist los mit Mama?“

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