Draußen umfingen uns die winterliche Kälte, die sich ehrlicher anfühlte als die Wärme im Haus. Die Fensterlichter hinter uns leuchten, als wäre nichts passiert. Als wären die Aldens nach wie vor fest entschlossen, ihre perfekte Vorstellung zu geben.
Am Auto zögerte Jonah. „Mama, bekomme ich Ärger, wenn ich etwas sage?“
Ich hielt sein Gesicht in meinen Händen. „Nein. Du warst mutig. Du solltest dich niemals verstecken, wenn dich jemand verletzt.“
Er nickte langsam. Tessa lehnte sich seufzend sanft an ihn.
Zuhause versorgte ich Tessas Schnittwunde an der Lippe. Ich untersuchte Jonahs blaue Flecken. Ich notierte mir alles, woran ich mich erinnerte, jede seltsame Bemerkung von Ruth, jede unbeholfene Reaktion der Kinder nach dem Umgang mit ihr. Mir wurde klar, wie lange mich mein Instinkt schon gewarnt hatte.
Adrian kam spät nach Hause. Als er eintrat, wirkte er wie ausgebrannt, ein Mann, hin- und hergerissen zwischen zwei Loyalitäten.
„Sie ist meine Mutter“, sagte er.
„Und es sind Ihre Kinder“, erwiderte ich. „Sie haben nur eine Chance zu zeigen, zu wem Sie stehen. Nur eine.“
Er starrte auf den Boden, was sich wie eine ganze Saison anfühlte. Am Ende flüsterte er: „Ich will das wieder in Ordnung bringen.“
„Dann stehst du auf unserer Seite.“
Am nächsten Morgen begann der lange Schutzprozess. Eine Beraterin, ein Anwalt, eine Meldung an das Jugendamt. Beängstigende, aber notwendige Schritte. In den folgenden Wochen hörten wir, dass Ruths Stimmungslage in der Nachbarschaft aufgefallen war. Eine Lehrerin hatte sich insgeheim gefragt, warum Jonah sich so zurückgezogen hatte. Als wir die Wahrheit ans Licht brachten, präsentierten die Beweise wie kälterer Winterregen auf uns ein.
