Das Mädchen nahm die Brieftasche und brachte sie nach Hause: „Mama, schau, wie viel Geld da ist!“

– Nicht nötig… Es wird bald vorbei sein… Nur ein bisschen Wasser…

Er trank das Wasser in einem Zug und zeigte auf das Foto an der Wand.

„Ist sie das?“, fragte er heiser.

„Ja, meine Mutter“, bestätigte Elena.

„Immer noch so jung wie eh und je“, flüsterte Arthur. „Als hätte die Zeit sie nicht berührt. Ich war es, der gealtert ist …“

Er fuhr sich mit der Hand durch sein dünnes, graues Haar und lächelte bitter.

Elena schickte ihre Tochter zum Hausaufgabenmachen und setzte sich dem Gast gegenüber.

„Kannten Sie meine Mutter?“, fragte sie leise. „Wo?“

Artur Pawłowicz blickte aus dem Fenster in den dunkler werdenden Himmel.

„Es ist so lange her“, begann er. „Wir haben uns im Flugzeug kennengelernt. Ich war auf Geschäftsreise – entweder nach Polen oder Ungarn, ich weiß es nicht mehr genau. Aber ich erinnere mich noch gut an die Stewardess mit ihrem goldenen Haar und ihrem unglaublichen Lächeln. Dieses Lächeln werde ich nie wieder vergessen …“

***

„Wollen Sie etwas?“, fragte die junge Stewardess, eine blonde Haarlocke lugte unter ihrer Mütze hervor.

Arthur legte die Zeitschrift weg und blickte auf. Er starrte das Mädchen so lange an, dass sie verlegen wurde und rot wurde.

„Nein, danke“, sagte er schließlich und schüttelte sich. „Obwohl … ich hätte gern einen Tee. Entschuldigung, wie heißen Sie?“

Er blieb stehen, entsetzt über seine eigene Dreistigkeit.

„Anna“, lächelte das Mädchen und strich sich anmutig eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Ich bringe dir jetzt Tee.“

Sie wandte sich ab, doch Arthur berührte impulsiv ihre Hand. Anna zuckte zusammen, zog ihre Hand jedoch nicht zurück.

„Sonst noch etwas?“, fragte sie ruhig.

„Wo wohnen Sie?“, platzte Arthur heraus und war selbst von seiner Entschlossenheit überrascht.

Anna sah ihn geheimnisvoll an.

„In Moskau“, antwortete sie nach einem Moment des Schweigens.

„Ich bin auch Moskauer“, sagte Arthur fröhlich. „Haben Sie eigentlich auch mal frei?“

„Was für eine dumme Frage“, schalt er sich selbst. „Natürlich hat er heute frei!“

„Natürlich“, lachte Anna. „Genau wie alle anderen.“

„Ich entschuldige mich für meine Dummheit“, murmelte Arthur verlegen.

Anna ging mit einem melodischen Lachen Tee holen. Arthur starrte aus dem Fenster und verfluchte seine Ungeschicklichkeit. Warum war er im Umgang mit Frauen immer so ungeschickt? Kein Wunder, dass sie ihm aus dem Weg gingen – wer brauchte schon einen wortkargen Buchhalter mit dicker Brille, der den ganzen Tag damit verbrachte, Zahlen zu verarbeiten und Berichte zu archivieren?

Wütend auf sich selbst nahm er die Brille ab, strich sich übers Haar und schaute in einen Taschenspiegel. Sein Spiegelbild fand er ziemlich attraktiv.

„Dein Tee!“, rief eine vertraute Stimme in der Nähe. „Guten Flug!“

Anna schenkte ihm ein weiteres charmantes Lächeln und ging. Arthur betrachtete ihre schlanke Figur und bemerkte plötzlich eine Serviette mit einer handgeschriebenen Telefonnummer auf der Untertasse.

„Ruf mich wegen des Wochenendes an“, las ich in der Notiz.

Artur steckte die Serviette in seine Tasche und fühlte sich wie der glücklichste Mensch der Welt.

***

„Romantisch“, seufzte Elena. „Kaum zu glauben …“

„Ein romantischer Anfang mit einem traurigen Ende“, lächelte Arthur bitter. „Wir waren über ein Jahr zusammen. Als Anna schwanger wurde, beschlossen wir zu heiraten. Wir hatten bereits eine Wohnung – meine Eltern halfen uns. Ich wurde befördert, und wir hatten genug Geld. Aber …“

Er verstummte und begann mit den Fingern auf die Armlehne zu trommeln.

„Ehrlich gesagt, ich war schwach“, fuhr er fort und kämpfte. „Anna war wunderschön, aber ich wollte etwas Neues. Es klingt schrecklich, aber es ist wahr. Und am Vorabend der Hochzeit … habe ich sie mit ihrer Freundin betrogen.“

Anna kam mit ihrem Kleid vom Brautmodengeschäft zurück, und wir … waren zusammen. Sie sah uns an und ging wortlos. Ich wartete auf ihre Rückkehr. Aber sie war nicht da. Meine Eltern sagten, sie sei weg. Alle waren schockiert – die Hochzeit stand kurz bevor, und die Braut war verschwunden. Gerüchte kamen auf, sie hätte jemand anderen gefunden. Alle verurteilten sie. Und ich schwieg, obwohl ich die Wahrheit kannte …

Arthur bat um mehr Wasser. Seine Hände zitterten so sehr, dass er das Glas kaum halten konnte.

„Hast du nicht nach ihr gesucht?“, fragte Elena.

„Ich hätte nachgesehen, wenn ich gewusst hätte, wo“, antwortete er heiser. „Aber niemand wusste es. Anscheinend hat mein Verrat sie so sehr verletzt, dass Anna mich für immer aus ihrem Leben verbannt hat. Ich mache ihr keine Vorwürfe. Vielleicht hat sie das Richtige getan, auch wenn es grausam war.“

Die Nacht versank in der Stadt. Straßenlaternen flackerten, die Stimmen der Passanten verklangen. Der Duft blühender Akazien wehte durch das offene Fenster herein. Elena brachte kalten Kuchen und Tee. Artur Pawlowitsch brauchte nach all dem Trubel eine Erfrischung.

„Du bist also mein Vater“, sagte Elena leise und schaute aus dem Fenster. „Mama hat nie von dir gesprochen. Sie sagte nur, mein Vater sei gestorben. Keine Einzelheiten. Als wir Kinder waren, lebten wir bei meiner Großmutter außerhalb der Stadt. Als meine Mutter den Haushalt nicht mehr führen konnte, zogen wir hierher. Meine Großeltern waren damals schon weg …“

„Was machst du?“, fragte sie.

Artur ging zum Fenster und zeigte auf ein beleuchtetes Gebäude in der Ferne.

„Das ist eines meiner Hotels“, sagte er. „Mein Vater und ich haben diese alten Herrenhäuser gekauft und das Familienunternehmen gegründet.“

„Katja hatte also recht – du bist eine reiche Frau“, lächelte Elena. „Und ich habe mein ganzes Leben lang unermüdlich gearbeitet. Ich war alles – Verkäuferin, Kindermädchen, Schneiderin, Krankenschwester … Jetzt arbeite ich im Archiv. Aber ich habe es nie zu Wohlstand gebracht. Meine ganze Hoffnung liegt auf Katjuscha – vielleicht hat sie ja mehr Glück. Sie ist die Einzige, die ich habe. Mein Mann Viktor starb, als unsere Tochter vier Jahre alt war. Ich habe nie einen neuen Lebenspartner gefunden. Und wer braucht mich überhaupt …“

Arthur drückte sanft ihre Schulter. Er konnte immer noch nicht glauben, dass er mit seiner Tochter sprach – derselben, die ihm die Frau, die er liebte, schenken sollte.

„Ich dachte, jemand bräuchte mich auch“, seufzte er. „Ich habe versucht, es allen recht zu machen und ihre Erwartungen zu erfüllen. Und dann wurde mir klar: Ich bin völlig allein.

Arthur ging auf den Korridor hinaus und rief:

– Kate!

Das Mädchen erschien eine Minute später und rieb sich die verschlafenen Augen.

– Was ist passiert?

Arthur setzte sich neben sie.

– Wie alt bist du?

– Zwölf.

„Zwölf!“, lachte er. „Und sie meinte, sie hätte eine Belohnung verdient. So viel zu zwölf!“

„Was ist passiert?“, fragte Katia stirnrunzelnd. „Alles ist gut!“

Arthur sah in ihren klaren blauen Augen und lächelte.

„Genau wie bei meiner Urgroßmutter“, sagte er leise.

Als Katia erkannte, dass ihr Großvater vor ihr stand, lächelte sie zurück.

„Es tut mir leid, dass ich dir meine Brieftasche nicht gleich habe“, sagte sie entschuldigend. „Du warst bestimmt nervös.“

Arthur tätschelte ihren Kopf.

„Sonst hätten wir uns nicht gekannt“, antwortete er. „Weißt du, Ehrlichkeit wirkt Wunder.“

Epilog
Elena bestand auf einem Gentest – sie wollte dem älteren Mann keine falschen Hoffnungen machen. Die Ergebnisse bestätigten die Beziehung.

Später zog Artur Pawlowitsch mit ihnen in sein geräumiges Haus und überzeugte Elena, ihre Stelle im Archiv aufzugeben. Nun sollten sie die Feinheiten der Hotelbranche erlernen, um schließlich die Firma zu übernehmen. Ihre Tage wurden mit Studium und Praktika im Büro ihres Vaters ausgefüllt.

Neffe Igor musste seinen eigenen Weg im Leben finden – das Erbe blieb ihm für immer verwehrt.

mehr dazu auf der nächsten Seite