Der Hochzeitsplaner meines Bruders rief an. „Ihre Familie hat die Einladung zurückgezogen, aber sie haben uns gebeten, die von Ihnen bezahlte Anzahlung in Höhe von 65.000 Dollar einzubehalten.“
Ich sagte: „Sagen Sie die ganze Hochzeit ab.“
Sie schnappte nach Luft. „Aber, Sir, Sie sind nicht die Braut.“
„Nein“, sagte ich. „Aber mir gehören der Veranstaltungsort, das Catering-Unternehmen und die Hotelkette, die sie für die Gäste gebucht haben.“
Mein Name ist Natalie Warren, ich bin 34 und Inhaberin der Sapphire Luxury Hotels und Elite Catering. Mein Bruder James und ich standen uns immer sehr nahe, haben die Scheidung unserer Eltern überstanden und unser Leben gemeinsam aufgebaut. Als er sich verlobte, zahle ich gerne 65.000 Dollar als Anzahlung für seine Traumhochzeit in meiner Top-Location. Letzte Woche rief mich sein Hochzeitsplaner mit einer Nachricht an, die mir das Herz brach.
James und ich wuchsen in einem bescheidenen Viertel in Boston auf. Nach der Scheidung unserer Eltern lernten wir schnell, uns aufeinander zu verlassen. „Wir haben nur einander, Nat“, sagte James immer. „Egal, was passiert, ich stehe immer hinter dir.“
Dieses Versprechen gab uns Kraft. Als ich mich für das Hotelmanagement entschied, war James mein größter Unterstützer und schickte mir jeden Monat einen Teil seines Gehalts, damit ich meine Lehrbücher schreiben konnte. Meine Karriere war voller Herausforderungen, aber mit 27 Jahren wurde ich zum Betriebsleiter eines renommierten Hotels befördert.
Damals ging ich mein größtes Risiko ein. Mit meinen Ersparnissen und einem Kleinkredit kaufte ich ein heruntergekommenes historisches Hotel. Zwei Jahre lang arbeitete ich 18 Stunden am Tag an der Renovierung des Anwesens und daran, seinen Ruf wiederherzustellen. James begleitete uns bei jedem Schritt, nutzte seine Kontakte in der Baubranche und übernahm an Wochenenden kostenlos kleine Projekte.
Das Sapphire Grand war ein Erfolg, und ich nutzte diesen Erfolg, um ein Portfolio von fünf Luxushotels aufzubauen und Elite Catering zu gründen. Während meiner gesamten Reise blieb James mein Fels in der Brandung.
Dann tauchte Melissa Blake am Horizont auf. Sie war wunderschön, elegant und stammte aus einer wohlhabenden Familie. Von Anfang an war etwas seltsam. Als James uns vorstellte, fehlte ihr Lächeln. „Oh, du bist die kleine Schwester, die in Hotels arbeitet. Wie süß“, sagte sie und sah sich um, als suchte sie nach jemandem Wichtigerem.
James war völlig hingerissen. Allmählich bemerkte ich Veränderungen bei meinem Bruder. Er begann, Ausdrücke wie „die richtigen Leute“ zu verwenden und tauschte seinen zuverlässigen Pickup gegen einen Luxus-SUV ein, den er sich kaum leisten konnte. Unsere wöchentlichen Geschwisteressen wurden zur Seltenheit.
Melissa und ihre Mutter Eleanor machten aus ihrer Verachtung für mich kein Geheimnis. Beim Abendessen stellte Eleanor mir bohrende Fragen zu meinem „kleinen Hotelbetrieb“.
„Die Arbeit im Dienst muss anstrengend sein“, schauderte Melissa leicht. „All diese Beschwerden und schmutzigen Zimmer. Das könnte ich nie schaffen.“
Dieser Kommentar traf mich. James wusste, wie sehr ich meine Karriere liebte. Trotz der zunehmenden Distanz liebte ich ihn immer noch.
Eines Abends rief James aufgeregt an. „Sie hat Ja gesagt, Nat! Melissa hat eingewilligt, mich zu heiraten.“
Seine Freude war ansteckend, aber die Hochzeitspläne, die er beschrieb, waren extravagant, ganz anders als bei dem praktischen Bruder, mit dem ich aufgewachsen bin. „Es gibt nur ein Problem“, sagte er. „Die von Eleanor vorgeschlagenen Veranstaltungsorte sind entweder schon ausgebucht oder weit über unserem Budget.“
„Wie wäre es mit dem Sapphire Grand?“, schlug ich vor. „Der Ballsaal ist wunderschön, und als Bruder des Besitzers bekämen Sie einen satten Rabatt.“
Der Rundgang durch den Ballsaal verlief angespannt. Melissa und Eleanor gingen mit kritischem Blick umher. „Der Raum ist angemessen“, gab Eleanor zu, „aber die Farbgebung ist völlig daneben. Könnten Sie die Stühle im Ballsaal neu beziehen?“
James warf mir einen flehenden Blick zu. Ich holte tief Luft und lächelte. „Ich bin sicher, wir finden kreative Lösungen, um diesen Raum genau so zu gestalten, wie Sie es sich vorstellen.“
Dieses Zugeständnis öffnete die Schleusen. Als der erste Kostenvoranschlag eintraf, erbleichte James. Selbst mit meinem Rabatt hätte die Hochzeit über 100.000 Dollar gekostet.
Dann traf ich eine Entscheidung, die alles veränderte. „Als Geschenk an euch beide“, sagte ich, „übernehme ich gerne die Kosten für den Veranstaltungsort und das Catering. 65.000 Dollar für diesen besonderen Tag.“
James’ Augen weiteten sich. „Nat, das ist zu großzügig.“
