Die Hochzeitsplanerin meines Bruders rief an und sagte: „Ihre Familie hat abgesagt.“ Ich sagte: „Das ist okay.“ Sie fuhr fort: „Sie sagten, Sie gehören nicht mehr zur Familie.“ Ich lächelte, denn der Ort, den sie gebucht hatten? Ich besitze eine ganze Kette von Resorts. Um 18:00 Uhr erstatteten sie mir die Anzahlung zurück …

„Mrs. Warren, sind Sie noch da?“, fragte Victoria.

„Ja“, sagte ich plötzlich mit ruhiger, klarer Stimme. „Ich möchte bestätigen: Die Braut und ihre Mutter haben entschieden, dass ich trotz meines beträchtlichen finanziellen Beitrags nicht auf der Hochzeit meines Bruders willkommen bin, und mein Bruder hat zugestimmt?“

„So verstehe ich das.“

„Victoria, danke, dass Sie mich direkt angerufen haben. Ich nehme an, Sie wussten nicht, dass ich Eigentümer von Sapphire Grand und Elite Catering bin?“

Am anderen Ende der Leitung hörte man ein scharfes Einatmen. „Ich … nein, ich war nicht bei Bewusstsein.“

„Ich verstehe“, sagte ich, während mir ein Plan durch den Kopf ging. „Dann habe ich eine Nachricht für Sie, die Sie Miss Blake und meinem Bruder überbringen sollen.“

„Natürlich“, antwortete Wiktoria, wobei ihr professionelles Auftreten leicht nachließ.

„Bitte sagen Sie ihnen, ich hätte ihnen gesagt, sie sollen die ganze Hochzeit absagen.“

Victoria stöhnte. „Aber Miss Warren, das können Sie nicht! Sie sind keine Braut!“

„Nein“, stimmte ich zu. „Aber mir gehören der Veranstaltungsort, das Catering-Unternehmen und die Hotelkette, die sie für Gäste von außerhalb gebucht haben. Gemäß Abschnitt 12 des von ihnen unterzeichneten Vertrags behalte ich mir das Recht vor, jede Veranstaltung abzusagen, die gegen die Grundwerte unseres Unternehmens – Respekt und Integrität – verstößt.“

Die Stille war ohrenbetäubend. „Aber diese Einlagen, die Gäste …“, stammelte Victoria.

„Ja, das ist ein unglücklicher Zufall“, sagte ich kühl. „Bitte informieren Sie sie darüber, dass das Sapphire Grand nicht mehr verfügbar sein wird, wenn ich bis heute 17:00 Uhr keine formelle Entschuldigung und keine Einladung erhalte. Alle Anzahlungen verfallen.“

Innerhalb weniger Minuten klingelte mein Telefon. Es war James. Ich ließ es auf die Mailbox umschalten. Dann Melissa. Dann Eleanor. Ich ignorierte sie alle. Um 16:30 Uhr wurde mein Büro mit Nachrichten überflutet. Um 16:55 Uhr tauchte James mit Melissa und beiden Eltern auf. Es war soweit.

„Was zum Teufel machen Sie da?“, fragte er, sobald ich die Tür zum Konferenzraum geschlossen hatte.

„Die Bedingungen unserer Vereinbarung durchsetzen“, antwortete ich ruhig. „Und schließlich, für mich selbst einstehen.“

Melissas Vater, Howard Blake, trat vor. „Das ist unerhört! Wir haben einen verbindlichen Vertrag!“

„Eigentlich kann ich absagen“, sagte ich und sah ihm direkt in die Augen. „Absatz 12 des Mietvertrags besagt eindeutig, dass sich das Sapphire Grand das Recht vorbehält, jede Veranstaltung abzusagen, die gegen unsere ethischen Standards verstößt. Der Versuch, die Eigentümerin des Veranstaltungsortes von der Veranstaltung auszuschließen und gleichzeitig ihren finanziellen Beitrag einzubehalten, stellt Betrug dar.“

„Wir haben dich nicht ausgeschlossen“, protestierte Melissa, während ihr die Tränen über das Gesicht liefen.

„Sie haben mich erst gelöscht“, bemerkte ich. „Nachdem Sie meine 65.000 Dollar angenommen hatten.“

Mein Vater, der bis dahin geschwiegen hatte, meldete sich endlich zu Wort. „James, ist das wahr? Hast du zugestimmt, deine Schwester auszuschließen?“

James wirkte gefangen. „Es ist kompliziert.“

„Eigentlich ist es ganz einfach“, sagte ich. „Entweder werde ich zur Hochzeit meines Bruders als vollwertiges und respektiertes Familienmitglied willkommen geheißen, oder es findet überhaupt keine Hochzeit im Sapphire Grand statt.“

Melissa brach erneut in Tränen aus. „Das kannst du nicht machen! Es ist alles entschieden!“

„Ich verstehe, dass es unangenehm ist“, gab ich zu. „Aber es ist genauso unangenehm, wenn man feststellt, dass das einzige Geschwisterkind einen nicht für gut genug hält, um zu seiner Hochzeit zu gehen.“

„Folgendes wird passieren“, sagte ich zu der versammelten Menge. „Ich werde die Hochzeit unter folgenden Bedingungen zulassen. Erstens werde ich eine formelle schriftliche Entschuldigung von Braut und Bräutigam erhalten. Zweitens werde ich als Familienmitglied mit Respekt behandelt. Drittens werden meine 65.000 Dollar als Geschenk meiner lieben Schwester in das Hochzeitsprogramm aufgenommen.“

Howard Blake nickte. „Diese Bedingungen erscheinen mir angemessen.“

„Vater!“, protestierte Melissa.

„Genug, Melissa“, sagte er entschieden. „Miss Warren hat uns unter Kontrolle, und was noch wichtiger ist: Sie hat Recht.“

Nach kurzem Zögern nickte James. „Ja. Und Nat, es tut mir leid. Ich hätte es nicht so weit kommen lassen dürfen.“

Das war der Anfang.