New York City erstrahlte im Lichterglanz der Weihnachtszeit, doch im Charles Stones Penthouse herrschte eine Stille, die kälter schien als der Winter draußen. Charles, ein 38-jähriger Milliardär in einem taillierten Kaminsims, steht vor einem riesigen, eleganten Weihnachtsbaum. Jedes Schmuckstück wurde von engagierten Dekorateuren sorgfältig platziert, jedes Band perfekt gebunden, und doch wirkte der Raum leblos. Charles hatte Geld, Macht und Einfluss – aber niemand, der mit dem er die Feiertage verbringen konnte. Er hob ein Glas Rotwein, trank aber nicht. Es schmeckte wie jedes Weihnachten, das er je erlebt hatte: teuer und leer.
In diesem Moment betrat Lena Brooks, sein Dienstmädchen, leise den Raum. Sie hatte gerade ihre Schicht beendet. Ihre vierjährige Tochter Mia folgte ihr mit einer roten Weihnachtsmütze, die ihr viel zu groß war. Sie waren bereit, abends auszugehen.
Doch Mia blieb stehen und spielte Charles an. Ihre Stimme war leise, aber aufrichtig: „Mama … warum feiert er Weihnachten allein?“
Lena erstarrte vor Verlegenheit. „Mia, Liebes …“
Doch Charles wirkte nicht verärgert. Äh sah… fassungslos aus.
Lena hielt tiefe Luft und sagte dann leise: „Mr. Stone … wir feiern Weihnachten bei mir zu Hause. Nichts Besonderes – einfach Familie, Musik und Gemütlichkeit. Wenn Sie möchten, können Sie gerne dazukommen.“
Familienspiele
Charles blinzelte. Niemand hatte ihn ohne Grund eingeladen. Kein Networking, keine Öffentlichkeitsarbeit, keine Verträge. Einfach nur … eine Einladung.
Er zwang sich zu einem höflichen Lächeln. „Danke. Aber ich komme zurecht.“
Mia zupfte an seinem Ärmel. „Es sind Feiertage. Niemand sollte an den Feiertagen allein sein.“
Lena entschuldigte sich und wandte sich zum Gehen. „Abendessen um neun. Maple Street. Das gelbe Haus. Das mit dem schiefen Kranz.“
Die Tür schloss sich hinter ihnen.
Die Stille kehrte zurück – schwer, erdrückend.
Charles hat sich hingelegt. Er steht auf. Er schenkte erneut Wein ein. Er stellte das Glas ab. Er starrte auf den leeren Stuhl, ihm gegenüber. Mias Worte hallten wie Glockenschläge nach: Niemand sollte an Weihnachten allein sein.
Um 20:58 Uhr griff er nach seinem Mantel.
Um 21:06 Uhr steht er vor dem gelben Haus.
Als sich die Tür öffnete, hob er die Hand zum Klopfen.
Und was er darin sah, ließ ihn vergessen, wie man atmet.
Warme Lachen hallte aus dem kleinen Wohnzimmer. Billige Lichterketten schmücken die Wände. Ein Papierstern hing schief von der Decke. Der Duft von gebackenem Kabeljau und Zimt lag in der Luft. Es war schlicht – aber lebendig.
Lena stand da, mit einer Weihnachtsmannmütze auf dem Kopf, die Wangen vom Kochen gerötet. Sie wirkte überrascht, aber ihr Lächeln war aufrichtig. „Mr. Stone … Sie sind gekommen.“
Charles war seltsam verlegen. „Falls die Einladung noch gilt.“
„Ja“, sagte sie leise.
Mia klatschte in die Hände und rannte zu ihm. „Setz dich neben mich!“
Sie aßen gemeinsam – Lena, ihre Mutter, ihre Brüder, Mia und Charles –, eng beieinander um einen viel zu kleinen Holztisch. Es wurde geschrien, laut gelacht und gescherzt. Nichts wirkte perfekt. Nichts passte zusammen. Und doch spürte Charles … etwas, das er seit Jahren nicht mehr gefühlt hatte. Zuhause.
Nach dem Abendessen lief Musik, und Lenas Familie tanzte im kleinen Wohnzimmer. Mia kletterte auf Charles‘ Schoß und setzte ihm eine winzige Weihnachtsmannmütze auf. Alle lachten – auch Charles.
Später, als es in der Nacht ruhiger wurde, überreichte Lena Charles eine kleine, eingewickelte Schachtel. „Die ist für dich“, sagte sie.
Charles runzelte die Stirn. „Aber … ich habe doch gar nichts mitgebracht.“
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