Alejandro hatte geplant, sie zu manipulieren, selbst nachdem er sie betrogen hatte. Carmen räumte alles weg, ging in ihr Zimmer und packte ihre Koffer. Sie hinterließ ein formelles Kündigungsschreiben auf dem Küchentisch, packte ihre Sachen zusammen und rief ein Taxi. Es war drei Uhr morgens, als sie das Haus zum letzten Mal verließ und leise die Tür hinter sich schloss, doch Alejandro war wach.
Schuldgefühle und das wachsende Bewusstsein seiner Gefühle für Carmen hielten ihn wach. Er hörte das Taxi wegfahren und eilte zum Fenster, gerade als es dunkel wurde. Er fand das Zimmer leer vor, den Brief in der Küche. Die wenigen förmlichen Abschiedsworte brachen ihm das Herz.
Um 8 Uhr morgens rief er panisch Dr. Herrera an. Carmen hatte alles herausgefunden und war gegangen. Er musste sie finden. Herrera sagte ihm, es sei vielleicht das Beste, der Plan sei zu weit gegangen. Doch Alejandro schrie, es sei ihm egal. Alejandro hatte sich in Carmen verliebt. Diese Frau hatte ihn geliebt, als er glaubte, gelähmt zu sein.
Sie kümmerte sich um ihn, als wäre er der wichtigste Mensch der Welt, und er dankte es ihr mit der grausamsten Lüge, die man sich vorstellen kann. Carmen López in einer Drei-Millionen-Stadt ohne Kontakte zu finden, erwies sich als schwieriger als jede finanzielle Transaktion, die Alejandro je getätigt hatte. Und als die Tage ohne Neuigkeiten vergingen, wurde ihm klar, dass er das Wertvollste verloren hatte, das er je besessen hatte, und ihm wurde klar, dass er ohne sie nicht leben konnte.
Alejandro musste feststellen, dass es nichts bedeutete, einer der reichsten Männer Spaniens zu sein, wenn man verzweifelt nach jemandem suchte, der allen Grund hatte, sich vor einem zu verstecken. Carmen verschwand aus Madrid, als hätte es sie nie gegeben, und jeder Tag, an dem man sie nicht fand, war eine Qual.
Er erholte sich sofort von seiner Lähmung und begann wieder normal zu gehen, doch ironischerweise fühlte er sich noch gelähmter als zuvor. Gelähmt von Schuldgefühlen, von der Angst, die Frau, die er liebte, für immer zu verlieren. Er beauftragte drei Privatdetekteien, schaltete Anzeigen in Zeitungen und überprüfte jedes Budget-Hotel, doch Carmen schien zu verschwinden.
Er erfuhr nur, dass sie sein gesamtes Erspartes abgehoben hatte, 25.000 Euro, die er in drei Jahren angespart hatte. Am fünften Tag erhielt er einen Anruf, der ihn erschaudern ließ. Isabela kam aus Mailand zurück und war überrascht, wieder normal gehen zu können. Alejandro hatte sie völlig vergessen. Die Frau, für die er diese Szene inszeniert hatte, erschien ihm nun unbedeutend.
Als Isabela ihn begeistert fragte, ob sie nach Marbella fahren könnten, wie sie es vor dem Unfall geplant hatten, ohne ihn auch nur zu fragen, wie seine Woche mit der Lähmung verlaufen war, verstand Alejandro endlich ihre Oberflächlichkeit. Er beendete die Beziehung sofort. In dieser Nacht, allein in seiner Villa, hatte er eine Idee.
Wenn er Carmen nicht direkt finden konnte, gelang es ihm vielleicht über ihre Schwester Lucía, die in Santiago Medizin studierte. Er nutzte seinen Einfluss, um Informationen von galizischen Universitäten zu erhalten. Nach zwei Tagen Suche fand er die 25-jährige Lucía López, eine Studentin im fünften Jahr an der Universität von Santiago, die sich auf Kinderherzchirurgie spezialisierte.
Ohne zu zögern flog er mit einem Privatjet nach Santiago. Er traf Lucía in der Universitätsbibliothek, wo sie Bücher über die Anatomie des Herzens studierte.
Die Ähnlichkeit mit Carmen war offensichtlich. Dieselben dunklen Augen, dieselben zarten Gesichtszüge. Als er sich als Carmens ehemaliger Arbeitgeber vorstellte, wurde Lucías Gesichtsausdruck kalt und misstrauisch.
Sie sagte ihm, Carmen sei nicht wütend auf ihn, sondern nur am Boden zerstört. Drei Tage lang weinte sie nach ihrer Ankunft in Santiago. Sie erzählte Lucía alles, was er getan hatte, wie er sie betrogen und für seine grausamen Spiele missbraucht hatte. Alejandro flehte ihn an, ihm zu sagen, wo Carmen sei, und sagte, er liebe sie. Lucía lachte bitter.
Das war seine Art zu lieben. Er hatte sie dazu gebracht, sich zu verlieben, indem er Lähmung vortäuschte und mit ihren Gefühlen spielte, um eine andere Frau auf die Probe zu stellen. Alejandro saß schwerfällig da, belastet von der Last der Schuld. Lucía erkannte die Aufrichtigkeit seines Schmerzes. Dann sagte sie ihm, wenn er Carmen wirklich liebte, solle er sie in Ruhe lassen.
Carmen verdiente jemanden, der sie nicht anlügte, der sie nicht manipulierte, der sie vom ersten Moment an mit Respekt behandelte. Alejandro gab zu, dass sie Recht hatte. Carmen verdiente jemanden, der viel besser war als er. Er bat sie lediglich, Carmen zu sagen, dass er es mehr bereute, als Worte ausdrücken könnten, und dass er alles dafür geben würde, wenn es eine Möglichkeit gäbe, ihre Tat ungeschehen zu machen.
Alejandro kehrte mit noch schwererem Herzen nach Madrid zurück. Die vielleicht zärtlichste Geste war, Carmen allein zu lassen, damit sie ihr Leben ohne den Schmerz, den er ihr zugefügt hatte, neu aufbauen konnte. Doch Alejandro wusste nicht, dass Carmen in ihrer kleinen Pension in Santiago jedes Wort von Lucías Nachricht gehört hatte und dass diese Worte etwas in ihr wieder entfacht hatten, das sie für immer vergraben geglaubt hatte.
Zwei Wochen nach Alejandros Rückkehr aus Santiago war das Leben im Herrenhaus Moraleja zu einer emotionalen Wüste geworden. Alejandro arbeitete mechanisch, aß kaum, schlief wenig, entließ das gesamte Personal und lebte allein in diesem riesigen Haus, das nun einem vergoldeten Grab glich. Jeder Raum erinnerte Carmen an die Küche, in der sie liebevoll Mahlzeiten zubereitet hatte, das Wohnzimmer, in dem sie ihre ersten richtigen Gespräche geführt hatten, ihr Schlafzimmer, in dem sie ihn mit unerschütterlicher Hingabe beobachtete, während er log.
Schamlos. An einem grauen Novembermorgen klingelte es an der Tür. Alejandro sah einen Boten mit einem Expresspaket aus Galizien. Die Absenderin war Lucía López. Darin befanden sich ein Brief und ein kleiner, in Seidenpapier eingewickelter Gegenstand. Der Brief war handgeschrieben. Carmen schickte etwas zurück, das ihr gehörte, und hatte ihm etwas zu sagen, aber nur, wenn er sich wirklich geändert hatte.
Wenn er Interesse hätte, würde Carmen am nächsten Tag um 15 Uhr in den Sabatini-Gärten auftauchen, dem Ort, an dem sie sich kennengelernt hatten. Alejandro packte den Gegenstand aus und ihm sank das Herz. Es war ein kleines silbernes Kruzifix, das ihm seine Mutter mit 16 geschenkt hatte.
Der einzige Gegenstand von sentimentalem Wert, den er besaß. Während der Woche der scheinbaren Lähmung musste er ihn verloren haben, und Carmen fand ihn. Carmen behauptete jedoch, sie sei in den Sabatini-Gärten gewesen, als sie sich trafen. Alejandro konnte sich nicht erinnern, sie dort vor der Arbeit getroffen zu haben. Am nächsten Tag kam er eine Stunde zu früh in den Gärten an, zu nervös, um zu warten.
Um genau 15 Uhr sah er sie auf sich zukommen. Sie trug einen schlichten beigen Mantel, wie er sie noch nie gesehen hatte, ihr Haar war offen, und sie wirkte schlanker. Sie standen etwas abseits und sahen sich an. Carmen lächelte traurig und begann zu erzählen. Es war vor drei Jahren passiert. Sie war gerade aus Galizien gekommen, sprach nicht gut Spanisch und suchte Arbeit.
Sie sah eine Anzeige für eine Stelle als Haushaltshilfe in seinem Haus, aber sie hatte schreckliche Angst. Sie setzte sich auf eine Bank und weinte, unsicher, ob sie gut genug sein würde. Alejandro kam während ihres Morgenjoggens vorbei, blieb stehen und fragte, ob alles in Ordnung sei. Sie sagte ihm, sie sei Galicierin.
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