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Die sterile Deckenbeleuchtung ließ die Entbindungsstation im St. Claire’s Medical Center in Philadelphia kälter erscheinen als nötig. Die Wände leuchteten in blassen Blautönen, die Luft roch leicht nach Desinfektionsmittel, doch es gab keine Wärme – nichts von der Linderung, nach der sich eine Frau mit Schmerzen sehnte.
Isabelle Laurent, eine 29-jährige Frau im siebten Monat, rutschte unbehaglich auf ihrem Stuhl hin und her und presste eine Hand auf ihren Bauch. Ihr Arzt, Dr. Monroe, hatte sie gedrängt, sofort zu kommen, nachdem sie am Morgen von anhaltenden Wehen berichtet hatte. Sie erwartete eine sofortige Antwort und Beruhigung. Stattdessen wurde sie abgewiesen.
Am Tresen saß Krankenschwester Brenda Wallace, eine Frau mit ergrauendem Haar und einem lebhaften, scharfsinnigen Wesen, die kaum aufblickte, als Isabelle näher kam.
