Entsetzt sah ich zu, wie der Mann die Holzkiste in den Fluss warf und floh. Als ich auf die Geräuschquelle zulief, hörte ich ein leises Rascheln. Meine Hände zitterten. „Bitte … lass sie leer sein“, flüsterte ich, doch als ich sie aufbrach, bekam ich keine Luft mehr.

Er erstarrte einen Moment. Dann biss er die Zähne zusammen. „Du hättest dich um deinen eigenen verdammten Kram kümmern sollen.“

„Ja“, sagte ich leise. „Vielleicht hätte ich das tun sollen.“

Er griff in seine Jacke, und ich sah das Mündungsfeuer einer Waffe. Bevor ich mich bewegen konnte, blitzten blaue Lichter durch die Bäume. Lauras Stimme dröhnte: „Leg das weg, Derek!“

Er wirbelte herum, die Waffe erhoben. Schüsse hallten durch die Nacht. Ich fiel zu Boden und bedeckte meinen Kopf. Als das Echo verklang, stand Laura mit gezogener Waffe da und atmete schwer. Derek lag blutend, aber am Leben.

Sie legten ihm Handschellen an und führten ihn ab. Am nächsten Morgen war die Nachricht überall: „Ein Mechaniker aus der Gegend rettet ein ausgesetztes Baby, Verdächtiger festgenommen.“ Doch die Schlagzeilen konnten den Ernst der Lage nicht einfangen, den stillen Schrecken dessen, was beinahe passiert wäre.

Angelas Leiche wurde einige Tage später in der Nähe einer alten Hütte im Wald gefunden. Sie war tot, bevor Derek die Truhe in den Fluss warf. Es stellte sich heraus, dass sie einen Brief geschrieben hatte – versteckt unter einer losen Diele in der Hütte. Laura erlaubte mir, ihn zu lesen.

„Wenn jemand mein Baby findet, beschütze es bitte. Ihr Name ist Lily.“

Als ich das Krankenhaus das letzte Mal besuchte, lag Lily auf der Neugeborenenstation, gesund und rosig, ihre kleinen Finger umklammerten meinen Daumen.

„Du hast ihr das Leben gerettet“, sagte Laura leise neben mir.

Ich schüttelte den Kopf. „Nein. Ihre Mutter war es.“

Ein paar Monate später beantragte ich die Unterbringung in einer Pflegefamilie. Es war nicht leicht, aber als der Tag endlich da war, übergab mir die Krankenschwester sie mit einem Lächeln.

Als ich sie ins Sonnenlicht hinaustrug, blickte ich auf den Fluss – der jetzt ruhig und still war – und dachte an die Nacht, als alles begann.

Manchmal versucht die Welt, die Unschuldigen zu übertönen. Aber manchmal, nur manchmal, kommt sie rechtzeitig.