Als er Claire an jenem Abend anrief, sagte ihm die Stimme.
„Sie hat uns auseinandergebracht. Ich schwöre, ich hätte dich niemals verlassen.“
Sie beschlossen, einen DNA-Test zu machen, obwohl sie es beide schon wussten.
Die Ergebnisse bestätigten: 99,99 %. Lily Monroe war seine Tochter.
Als Nathan es ihm sagte, zitterte seine Stimme. „Ich bin dein Vater. Es tut mir leid, dass ich nicht früher da war, aber ich werde dich nie wieder verlassen.“
Lilys Augen füllten sich mit Tränen. „Ich habe mir jedes Jahr zum Geburtstag einen Vater gewünscht.“
Nathan umarmte sie fest. „Dein Wunsch hat sich auch erfüllt.“
Monate vergingen, und Nathan veränderte sich.
Er reduzierte seine Arbeitszeit.
Er holte Lily von der Schule ab.
Er half ihr bei den Hausaufgaben.
Er lernte sogar, ihre Haare zu flechten.
Claire wurde milder, obwohl die Wunde noch immer da war. Sie verbrachten mehr Zeit miteinander – gemeinsames Abendessen, Lachen, kleine Momente, die Jahre langsam wieder zusammenfügten.
Eines Abends, während Claire Lilys neues Zimmer strich, flüsterte sie: „Ich fühle mich wie zu Hause.“
Nathan lächelte. „Das ist es.“
Schließlich gestand er: „Ich habe nie dazugehört, dich zu lieben. Ich wusste nur nicht, wie ich dich wiederfinden sollte.“
Sie zögerte. „Ich habe Angst.“
„Ich auch“, sagte er und nahm ihre Hand. „Aber vielleicht können wir gemeinsam Angst haben.“
Zu Lilys neuntem Geburtstag organisierte sie eine Geburtstagsparty mit Schmetterlingsmotto.
Nachdem die Gäste gegangen waren, führte Nathan Claire unter die Pergola und ging vor ihr auf die Knie.
„Vor acht Jahren habe ich dich verloren. Dann rettete ein kleines Mädchen mein Leben und gab mir alles zurück. Claire Monroe, willst du mich heiraten?“
Unter Tränen strömte sie: „Ja.“
Lily rannte barfuß hinaus und rief: „Mama sagt ja! Papa sagt ja!“
Drei Monate später heirateten sie unter demselben Laubengang – Lily streute Blütenblätter den Gang entlang.
Nathan dachte oft an jenen Tag auf dem Bürgersteig zurück – wie er gestürzt war, gebrochen und allein.
Der Mut eines Kindes hatte ihr Leben gerettet. Die Liebe einer Frau hatte sie geheilt.
Manchmal zerstörte dich das Leben nicht, um dich zu bestrafen. Es bricht dich, um dich zu öffnen, damit die Liebe einziehen kann.
Für Nathan Carter hatte diese Liebe blaue Augen, blonde Locken und ein rotes Kleid – und sie nannte ihn Papa.
