Er zwang sie zu einer Abtreibung, um mit einer anderen Frau frei sein zu können. Sie floh – meilenweit und bergweit entfernt – nach Colorado, wo sie heimlich Zwillingsmädchen zur Welt brachte. Sieben Jahre später kehrte sie zurück und brachte den Sturm mit, dem er entkommen zu sein glaubte.
Claire erstarrte. „Ja“, flüsterte sie. „Aber du schuldest ihm nichts.“
Am nächsten Tag erschien David am Schultor. Sein Ton war sanft, fast verzweifelt. „Ich will nur reden.“
Claire trat zwischen sie. „Genug geredet.“
Der Konflikt wurde öffentlich. Journalisten erfuhren davon, und Gerüchte verbreiteten sich: „Langfords geheime Familie.“ Sein Imperium, das auf seinem Image aufgebaut war, begann zu bröckeln. Vanessa ging, seine Firma entließ ihn, und David rief sie schließlich ein letztes Mal an.
„Ich habe alles verloren“, sagte er.
„Nein“, antwortete sie. „Du hast das verloren, was dir nie wichtig war.“
Einige Monate später legte sich der Sturm. Claire und die Mädchen kehrten nach Colorado zurück, nicht als Flüchtlinge, sondern als Überlebende.
Jeder Sonnenuntergang tauchte den Himmel in Gold und Purpur. Emma fragte: „Wird er jemals zurückkommen?“
Claire lächelte schwach. „Wenn ja, wird er wissen, wo er Frieden finden kann.“
Und zum ersten Mal seit Jahren glaubte sie es.
In dieser Nacht verließ Claire das Krankenhaus, ohne sich zu verabschieden. Sie fuhr, bis die Lichter von Los Angeles hinter ihr verschwanden, überquerte die Staatsgrenze und jagte der Ferne wie Luft hinterher. Als sie Colorado erreichte, schmerzte ihr ganzer Körper, und ihr Herz fühlte sich leer an. Dort, in dem kleinen Bergdorf Glenhaven, fand sie eine alte Hütte zur Miete. Niemand stellte ihr Fragen.
Monate vergingen, verborgen unter dem Schnee. Sie mied Spiegel, Briefe und Erinnerungen. Doch die Wahrheit wuchs in ihr heran – zwei kleine Herzen, stark und rebellisch. Als die Zeit gekommen war, brachte sie ihre Zwillinge allein zur Welt, mit der Hilfe einer Krankenschwester aus der Gegend, die keine Fragen stellte.
Sie nannte sie Emma und Lila .
Sieben Jahre lang lebten sie zurückgezogen in den Bergen und verkauften handgemachte Kerzen und Kekse auf dem örtlichen Markt. Die Mädchen jagten im Wald Hirsche und lernten Skifahren, bevor sie überhaupt ihre Namen schreiben konnten. Claire lächelte öfter, als sie es für möglich gehalten hätte – doch jeden Abend sah sie sein Gesicht in ihren Augen.
Als der Brief eintraf – der Nachruf eines Freundes der Familie –, veränderte sich etwas in ihr. Es bedeutete nur eines: Er war noch da. Er lebte noch immer frei, als wäre nichts geschehen.
Also schnappte sie sich ein Auto. Zwei kleine Mädchen auf dem Rücksitz, Colorado verschwand hinter ihnen. Als sie die kalifornische Staatsgrenze überquerten, grollte am Horizont ein Donner.
Claire umklammerte das Lenkrad fester.
„Er dachte, er hätte die Vergangenheit begraben“, flüsterte sie mit grimmigem Blick. „Aber ich bringe einen Sturm über ihn.“
