Nachdem ich aufgelegt hatte, ließ mich die Neugier nicht los. Ich rief meinen alten Freund Robert aus dem Baumarkt an, der immer jeden kannte. „Oh je, Bradley steckt in ernsthaften Schwierigkeiten“, bestätigte Robert. „Es fing mit einer Hausrenovierung an. Probleme mit dem Fundament, Elektrik-Katastrophen. Was ein 200.000-Dollar-Projekt hätte sein sollen, endete mit 700.000 Dollar Schulden. Dann platzte auch noch ein Gewerbebauprojekt. Ich habe gehört, Umweltverschmutzung habe ihn alles gekostet, was er investiert hatte, plus seine persönlichen Bürgschaften.“
Die Ironie entging mir nicht. Bradley hatte über zwei Millionen Dollar geerbt und es irgendwie geschafft, alles innerhalb weniger Monate zu verlieren. „Kate hat die Scheidung eingereicht“, fuhr Robert fort. „Sie ist mit ihrer Schwester zurück nach Seattle gezogen. Offenbar war sie angewidert von seinem Umgang mit dir und entsetzt über seine finanzielle Verantwortungslosigkeit.“
Zwei Wochen später rief Dorothy erneut an. „Evander, das ist seltsam, aber ein Privatdetektiv hat Ihnen Fragen gestellt. Der Mann, der professionell wirkte, sagte, er überprüfe den rechtlichen Status der Familie. Er fragte nach Ihrem Wohnort und ob Sie finanziell abgesichert seien.“
Mir stockte der Atem. „Was hast du ihm gesagt?“
„Nichts Konkretes, aber ich erwähnte, dass es Ihnen gut ginge und Sie eine schöne Unterkunft gefunden hätten. Er interessierte sich besonders für das Gebäude der Kunstgalerie und fragte, ob dort schon jemand ein- und ausgegangen sei.“
Ich legte mit wachsender Angst auf. Bradley hatte mich verfolgt, aber warum? Die Antwort kam eine Woche später, als Dorothy anrief und weitere Neuigkeiten hatte. „Dieser Ermittler ist zurück und hat diesmal eine andere Geschichte. Jetzt behauptet er, für Bradley zu arbeiten und Vermögenswerte aufzuspüren, die möglicherweise nicht zum Nachlass gehören. Er fragt nach Grundbucheinträgen, Bankkonten, nach allem, was das Alleineigentum Ihrer Frau gewesen sein könnte.“
Plötzlich ergab alles Sinn. Bradley war pleite, verzweifelt und suchte nach jedem Beweis, den er erbringen konnte. Er musste irgendetwas über die Galerie oder meine Wohnsituation herausgefunden haben, das darauf hindeutete, dass ich nicht so arm war, wie er angenommen hatte.
Ich verbrachte den Abend auf der Terrasse und grübelte über Bradleys grausame Worte nach: „Du bist 71, pleite und erbärmlich.“ Er hatte mich rausgeschmissen, weil er glaubte, ich hätte nichts, ich sei ein „Überbleibsel“ aus dem Leben seiner Eltern. Nun erfuhr er die Wahrheit. Der nutzlose alte Mann, den er gefeuert hatte, lebte in einem Millionen-Dollar-Refugium in den Bergen. Der wertlose Kram, über den er sich lustig gemacht hatte, war mehr wert als sein gesamtes Erbe. Ein Erbe, das er ganz offensichtlich durch Gier und schlechtes Urteilsvermögen verschleudert hatte. Die kosmische Gerechtigkeit war fast zu perfekt, um wahr zu sein.
Mein Telefon klingelte. Eine unbekannte Nummer aus Colorado. „Papa.“ Bradleys Stimme klang angespannt, verzweifelt. „Ich weiß, dass du da bist. Wir müssen reden.“
Also hat er mich gefunden. Seine Ermittlungen führten ihn hierher. „Was willst du, Bradley?“
„Ich komme morgen vorbei. Wir müssen einige Angelegenheiten bezüglich des Nachlasses meiner Mutter besprechen.“
„Der Nachlass Ihrer Mutter wurde vor einigen Monaten abgewickelt. Sie haben alles erhalten, was im Testament stand.“
„Das ist nicht … Hör zu, ich bin morgen Nachmittag da. Geh nirgendwo hin.“ Das Gespräch wurde unterbrochen.
Ich saß in der hereinbrechenden Dunkelheit und wusste, dass morgen die Konfrontation stattfinden würde, die Maggie vorausgesehen hatte. Bradley würde verzweifelt wirken, vielleicht in der Hoffnung, mich zu manipulieren, um an das Vermögen zu gelangen, das er als wertlos abgetan hatte. Er würde sich nach Vergebung sehnen, nach Versöhnung, nach Zugang zu dem Vermögen, das ihn seine Grausamkeit gekostet hatte. Doch Maggies Worte hallten in meinem Kopf wider: „Wenn er den Egoismus offenbart, den ich fürchte, soll dich dieses Vermögen beschützen.“ Er hatte diesen Egoismus bereits offenbart. Nun musste er mit den Konsequenzen leben. Der grausame Sohn, der seinen Vater „Überrest“ genannt hatte, würde bald erkennen, wie sehr er sich in allem geirrt hatte.
Bradleys teure Limousine, nun sichtlich weniger makellos, bog am nächsten Nachmittag auf die Bergstraße ein, Staub wirbelte hinter ihr auf wie ein Leichentuch. Ich beobachtete ihn von der Terrasse aus, wie er ausstieg; sein sonst so tadelloses Äußeres wirkte etwas zerzaust. Sein Anzug war zerknittert, und sein Gesicht war von Stress eingefallen. Er näherte sich der Hütte wie ein Mann, der zu seiner Hinrichtung geführt wird.
„Papa“, seine Stimme brach leicht. „Das … das ist wirklich ein schönes Plätzchen hier.“ Er deutete auf die Hütte, den Blick auf die Berge, die offensichtlichen Kosten. „Ich muss verstehen, was hier los ist. Wie könnt ihr euch das leisten? Was hat eure Mutter euch wirklich hinterlassen?“
Ich saß still da und hielt meine Kaffeetasse in den Händen. „Deine Mutter hat mir genau das hinterlassen, was in ihrem Testament stand. Das ist alles.“
„Das … und das wissen wir beide!“ Verzweiflung schwang in seiner Stimme mit. „Dad, ich stecke in großen Schwierigkeiten. Zwei Millionen Schulden. Kate ist weg. Das Haus wird zwangsversteigert. Ich brauche Hilfe.“
„Hilfe?“, wiederholte ich das Wort, als hätte es einen bitteren Nachgeschmack.
„Nur ein winziger Bruchteil dessen, was deine Mutter dir wirklich hinterlassen hat. Genug, um meine Ehe, mein Zuhause, mein Leben zu retten!“ Er kniete neben meinem Stuhl nieder, eine theatralische Geste, die mir leer vorkam. „Bitte, ich bin dein Sohn.“
Ich stellte meinen Kaffee ab und sah ihm direkt in die Augen. „Ich werde dich genau daran erinnern, was du vor drei Monaten gesagt hast.“ Sein Gesicht wurde blass, als er sich erinnerte. „Pack deine Sachen und verschwinde, alter Mann“, sagte ich ruhig, meine Stimme fest und unerschütterlich. „Du bist 71, pleite und erbärmlich. Mama wusste, dass du nichts wert bist. Nimm die amateurhaften Bilder deiner verstorbenen Frau und such dir ein anderes Problem.“
“Papa, ich war…”
„Was für ein Mann lässt seine Frau die Künstlerin spielen, ohne dass sie selbst etwas erreicht? Du bist nur ein Überbleibsel.“ Ich stand auf, meine Stimme wurde lauter und hallte wider von einem Leben voller unterdrücktem Schmerz. „Das waren deine Worte, Bradley. Deine genauen Worte.“
„Ich war bewegt und von Trauer überwältigt“, murmelte er und versuchte, eine Ausrede zu finden.
„Du hast das ganze Leben deiner Mutter als Müll bezeichnet. Du sagtest, sie habe Jahrzehnte damit verschwendet, so zu tun, als sei sie kultiviert. Du hast mich an meinem 71. Geburtstag aus meinem eigenen Haus geworfen, als wäre ich Müll.“
Bradleys Hände zitterten, seine Fassade zerfiel zu Staub. „Ich werde mich ändern. Versprochen. Ich habe daraus gelernt.“
„Manche Worte, Bradley, kann man nicht zurücknehmen. Manche Gräueltaten überschreiten Grenzen, die nicht ungeschehen gemacht werden können.“
„Aber ich bin doch dein Sohn.“
„Wirklich?“ Ich ging zum Rand der Hütte und blickte auf die Berge, die mir mehr Frieden schenkten als mein eigenes Kind. „Ein Sohn schützt die Würde seines Vaters. Ein Sohn ehrt das Andenken seiner Mutter. Ein Sohn wirft einen trauernden Elternteil nicht lachend auf die Straße.“
„Das Geld, was auch immer deine Mutter dir hinterlassen hat, sollte geteilt werden. Ich gehöre zur Familie.“
Ich drehte mich ungerührt zu ihm um. „Deine Mutter hat deinen wahren Charakter Jahre vor mir erkannt. Sie wusste, dass dieser Tag kommen würde. Sie wusste, dass du irgendwann zeigen würdest, wer du sein würdest.“
„Du willst mich also alles verlieren lassen?“, schrie er, und in seiner Stimme schwang ein Hauch von Selbstmitleid mit.
„Du hast alles verloren, was dir wichtig war, Bradley. Anstand, Mitgefühl, Menschlichkeit. Das Geld holt dich jetzt ein.“ Sein Gesicht verzerrte sich vor Wut und Verzweiflung. „Das kann doch nicht dein Ernst sein. Willst du deinen Sohn etwa in den Ruin treiben lassen?“
„Du bist nicht länger mein Sohn.“ Die Worte waren unmissverständlich, endgültig. „Mein Sohn starb an dem Tag, als du mich einen Versager nanntest und lachtest, als ich mein Leben in einen Koffer packte.“
Bradley taumelte zurück, als hätte ihn jemand geschlagen. „Papa, bitte…“
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