Ich heiratete gegen den Willen ihrer Familie eine 60-jährige Frau – und entdeckte dann ein Geheimnis, das meine Welt erschütterte.

Verwandte, Freunde, alle dachten, Eleanor hätte mich mit Geld bestochen.

Aber das störte mich nicht. Ich liebte sie wirklich – nicht wegen ihres Reichtums, sondern weil ich in ihrer Gegenwart ein Gefühl von Frieden und Respekt empfand.

Schließlich zog ich aus dem Haus aus und feierte eine kleine Hochzeit im kleinen Kreis mit nur wenigen engen Freunden und einigen Geschäftspartnern, die Eleanor kannten.

Die Hochzeit fand in ihrem alten Herrenhaus in Portland, Oregon, statt.
Es war eine schwüle, regnerische Nacht. Nach dem Ende des Empfangs saß ich mit klopfendem Herzen auf dem Bett.

Die Badezimmertür öffnete sich und sie trat in einem elfenbeinfarbenen Seidennachthemd heraus, ihr Haar offen, und strahlte eine Eleganz aus, die ich noch nie zuvor gesehen hatte.

Sie saß neben mir und hielt drei Immobilienakten und einen Schlüsselbund für einen brandneuen Porsche Cayenne in den Händen.

Sie legte sie mir in die Hand, ihre Stimme sanft, aber bestimmt:

„Ethan, wenn du diesen Weg gewählt hast, musst du die Wahrheit kennen.“

Ich habe dich nicht geheiratet, nur um jemanden an meiner Seite zu haben – ich wollte einen Erben finden.

Ich war fassungslos.

“Erbschaft…? Was meinen Sie damit?”

Sie sah mir direkt in die Augen:

„Sie haben keine Kinder. Ihr Vermögen, das, wenn es nicht beansprucht wird, zig Millionen Dollar wert ist, wird in die Hände gieriger Verwandter fallen, die auf meinen Tod warten, um es aufzuteilen.“

Ich möchte, dass alles dir gehört. Aber es gibt eine Bedingung.

Die Luft im Raum war stickig.

Ich schluckte:

„Welche Bedingung…?“,
erwiderte sie, jedes Wort kalt, aber eindringlich…
„Heute Abend musst du wirklich mein Ehemann werden.
Nicht nur auf dem Papier.
Wenn du scheiterst, werde ich morgen früh das Testament zerreißen und alle Erbansprüche für ungültig erklären.“

Ich war wie gelähmt.
Die Liebe in mir vermischte sich plötzlich mit Angst.

War es eine Herausforderung oder ein Test der Ehrlichkeit?

Ich fröstelte, als ich die Hand ausstreckte und den dünnen Seidenstoff berührte.

Plötzlich drückte Mrs. Eleanor meine Hand fest, und ein kalter Ausdruck blitzte in ihren Augen auf.

“Warte, Ethan. Bevor du weitermachst… musst du das Geheimnis um den Tod meines Ex-Mannes erfahren.”

Mir sank das Herz.

Die Luft im Zimmer gefror.

Sie stand auf, öffnete die Schublade, nahm einen dicken Umschlag heraus und warf ihn auf den Tisch.

Darin befanden sich Fotos vom Tatort, ein forensischer Bericht und ein Zettel mit der zitternden Aufschrift: „Es war kein Unfall.“

Ich starrte:

“Worüber redest du?”

Sie sah mir direkt in die Augen, ihre Stimme war gedämpft, aber fest:

„Mein Ex-Mann ist nicht bei einem Autounfall ums Leben gekommen … Er wurde vergiftet. Und ich weiß, wer es getan hat.“

Ich stotterte:

„Es war… wer?“

Sie seufzte leise:

“Das war ich.”

Ich war sprachlos.

Ich konnte mein Herz ganz deutlich schlagen hören, wie Donner in einem stillen Raum.

Sie fuhr fort:

„Er hat mich 20 Jahre lang geschlagen und gedemütigt.
An dem Tag, als er beschloss, sein gesamtes Vermögen seiner Geliebten zu vermachen … da konnte ich es nicht mehr ertragen.“

Sie blickte aus dem Fenster, ihre Stimme klang beunruhigend ruhig:

„Ich habe mein ganzes Leben der Sühne für diese Sünde gewidmet. Ich habe ein Restaurant eröffnet, Wohltätigkeitsarbeit geleistet, den Armen geholfen – aber niemand weiß, tief in meinem Inneren bin ich immer noch ein Sünder.“

Dann wandte sie sich mir zu und sah mich an, und ihr Blick wurde weicher:

„Ich habe dich nicht geheiratet, um meine Sünden mit Geld zu sühnen, sondern um jemanden an meiner Seite zu haben, der sich wirklich um mich kümmert, wenn mir nicht mehr viel Zeit bleibt.
Aber wenn du gehen willst … die Tür steht dir immer noch offen.“

Ich saß wie betäubt da, Tränen liefen mir über die Wangen, und ich wusste nicht, warum.
Liebte ich sie – oder hatte ich Angst? Ich weiß es nicht.
Ich weiß nur, dass mein Leben von diesem Moment an nie wieder so sein würde wie zuvor.

Als Eleanor sagte: „Ich habe meinen Mann getötet“, war ich fassungslos.

Alles im Raum schien zu verschwinden.

Das Geräusch des Regens draußen vor dem Fenster vermischte sich mit dem Ticken der Uhr und schien kein Ende zu nehmen.

Ich blickte die Frau vor mir an – diejenige, die ich noch vor wenigen Stunden „meine Frau“ genannt hatte und die nun einen Mord gestanden hatte.

Doch seltsamerweise glichen ihre Augen nicht denen einer Verbrecherin.
Sie zeigten keinen Wahnsinn, nur tiefe Müdigkeit.