„ICH KANN IHN VERTEIDIGEN!“, sagte das arme 8-jährige Mädchen, nachdem der Anwalt den jungen Millionär im Stich gelassen hatte …

Im Gerichtssaal herrschte Stille. Alle drehten sich um. Aus dem hinteren Teil des Saals erhob sich ein kleines schwarzes Mädchen, nicht älter als acht Jahre. Ihre Schuhe waren abgetragen, ihre Zöpfe leicht schief, doch ihre Augen strahlten vor Entschlossenheit. Sie presste ein abgenutztes Notizbuch an ihre Brust.

Der Richter runzelte die Stirn. „Junge Dame, das ist außergewöhnlich.“

Das Mädchen hob das Kinn. „Ich habe Amara Johnson angerufen. Ethan Brixley hat meinem Bruder geholfen, weil es sonst niemand getan hat. Er hat Malik eine Chance gegeben, und ich weiß, dass er unschuldig ist. Ich habe Beweise.“

Eine Schockwelle erfasste den Gerichtssaal. Reporter griffen zu ihren Kameras. Ethan blinzelte und fragte sich, ob er halluzinierte. Doch Amaras zierliche Gestalt zog die Blicke Hunderter Männer auf sich.

Richter Reiner, ein erfahrener Mann mit jahrzehntelanger Erfahrung, beobachtete sie mit stiller Neugier. Etwas an ihrem Mut erinnerte ihn daran, warum er überhaupt Richter geworden war. Langsam sagte er:
„Ruhig. Hören wir, was diese junge Dame zu sagen hat.“

Im Gerichtssaal herrschte ungläubiges Summen. Anwälte rutschten auf ihren Sitzen hin und her, Reporter reckten die Hälse. Richter Reiner forderte mit erhobener Hand zum Schweigen auf. Alle Augen richteten sich auf das kleine Mädchen, das tapfer dastand und ihr Notizbuch fest an die Brust drückte.

„Bitte treten Sie an die Richterbank heran“, sagte der Richter sanft.

Amara Johnson zögerte einen Moment, bevor sie fortfuhr. Vor den hohen Schreibtischen und Marmorwänden wirkte sie unglaublich klein, aber ihre Stimme war klar und deutlich zu hören. „Ethan hat nicht getan, was du gesagt hast. Ich weiß es, weil ich in dieser Nacht etwas gesehen habe.“

Der Staatsanwalt lächelte und wollte protestieren, doch Richter Reiner brachte ihn mit einem Blick zum Schweigen. „Machen Sie weiter“, befahl er.

Amara öffnete ihr Notizbuch. Darin befanden sich Kritzeleien und Zeichnungen, die auf den ersten Blick kindisch wirkten, doch während sie sprach, rückten alle näher. „Mein Bruder Malik arbeitet in der Bar gegenüber dem BrightPath-Büro. Er war an dem Abend krank, also ging ich los, um ihm etwas zu essen zu kaufen. Während ich draußen wartete, sah ich einen schwarzen SUV an der Ecke parken. Es war nicht Ethans Auto – ich erinnere mich daran, weil das Nummernschild eine Delle im Rahmen hatte. Ich habe die Nummern aufgeschrieben.“ Sie zeigte auf die Seite, auf der in zittriger Handschrift vier Ziffern hingekritzelt waren.

Der Staatsanwalt schnaubte. „Sie ist ein Kind. Erwarten Sie, dass wir das ernst nehmen?“

Doch Richter Reiner wirkte nachdenklich. Er wandte sich an den Gerichtsdiener. „Überprüfen Sie das Nummernschild.“

Während des Interviews fuhr Amara fort: „Ich sah auch einen Mann auf dem Fahrersitz. Es war nicht Ethan. Er war größer, älter und hatte eine Narbe.“ Sie berührte ihre Wange. „Ich erinnere mich daran, weil das Licht der Bar sein Gesicht traf.“

Gemurmel erhob sich in der Menge. Ethan beobachtete erstaunt, wie das Kind Details beschrieb, an die sonst niemand gedacht hatte. Er erinnerte sich an ihren Bruder Malik, einen der BrightPath-Stipendiaten. Ethan hatte ihm geholfen, an der Programmierschule angenommen zu werden, ohne eine Gegenleistung zu erwarten. Und nun wurde diese kleine Freundlichkeit auf höchst unerwartete Weise erwidert.

Ein paar Minuten später kam der Gerichtsdiener zurück und flüsterte dem Richter etwas zu. Richter Reiners Blick verhärtete sich. „Das Nummernschild ist auf Victor Hails private Sicherheitsfirma zugelassen.“

Im Gerichtssaal herrschte Aufruhr. Reporter sprangen auf, Kamerablitze blitzten auf, und der Staatsanwalt erbleichte sichtlich. Ethans Image als skrupelloser Intrigant begann zu bröckeln.

Ethan spürte einen Kloß im Hals. Zum ersten Mal seit Wochen verspürte er einen Hoffnungsschimmer. Er sah Amara an – dieses kleine Mädchen, das keinen Grund hatte, sich in Gefahr zu begeben – und flüsterte: „Danke.“

Aber der Sturm hat gerade erst begonnen.