Lydias Freunde, die mich zuvor ignoriert hatten, wollten plötzlich mit William plaudern und ihn kennenlernen. Richards Verwandte, die mich zuvor belästigt hatten, begegneten mir nun mit neuem Respekt und Neugier gegenüber dem mysteriösen Jungen. Mrs. Wellington, die mir zuvor Kirchengruppen empfohlen hatte, wollte nun alles über Williams Familie wissen.
Als sie erfuhr, dass er ein erfolgreicher Tech-Unternehmer mit einem MBA von Harvard war, änderte sich ihre Einstellung mir gegenüber völlig. „Hannah, du Außenseiter“, sagte sie voller Bewunderung. „Du hast nie erwähnt, dass du jemanden so Talent gesehen hast. Aber die ultimative Rache kam beim Wurf des Wächters.“ Während Richard sich anschickte, den Wächter allen alleinstehenden Männern zuzuwerfen, trat William mit dem Selbstbewusstsein eines Menschen vor, der perfekt zu seiner Rolle passte.
„Warte!“, rief Lydia verzweifelt. „William, du bist nicht Single.“ William sah mich an, dann wieder Lydia mit einem geheimnisvollen Lächeln. „Eigentlich schon. Hannah und ich lernen uns langsam kennen.“ Der Schutz landete direkt in seinen Händen. Ob es Glück oder Richards Ziel war, werde ich nie erfahren.
Doch die Symbolik entging niemandem, vor allem nicht Lydia. Der Tradition nach sollte William der Person, die den Brautstrauß fing, einen Schutzbügel auf das Bein stellen. Doch seine junge Cousine, Khloe, war früh gegangen. „Sieht so aus, als bräuchten wir einen Freiwilligen“, verkündete der DJ. William sah mich fragend an. Ich nickte. Die Menge jubelte, als ich mich auf einen Stuhl setzte. William kniete sich vor mich und legte mir den Schutzbügel mit einer Sanftheit aufs Bein, die für einen Akt der Heuchelei überraschend intim wirkte.
Der Moment war voller Möglichkeiten, und ich fragte mich, ob die Chemie zwischen uns nicht nur aufgesetzt war. Lydias Gesicht war eine Maske kaum verhohlener Wut, als sie mit ansehen musste, wie ihre einsame, mitleiderregende Schwester bei ihrer eigenen Hochzeit im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand. Als der Abend sich dem Ende zuneigte und die Gäste sich auf den Weg machten, begleitete mich William zu meinem Auto.
Auf dem Parkplatz herrschte Stille, fernab der wachsamen Blicke der Hochzeitsgäste und meiner Familie. „Danke“, sagte ich, endlich allein mit ihm. „Ich weiß, heute Abend war nur ein Spiel, aber du hast mich vor der demütigendsten Erfahrung meines Lebens bewahrt. Warum denkst du, es war nur ein Spiel?“, fragte er mit ernster Miene. Mir sank das Herz. „Weil du mich nicht einmal kennst.“
„Ich weiß genug“, sagte er und trat näher. „Ich weiß, dass du gut bist, selbst wenn die Leute es nicht verdienen. Ich weiß, dass du stark genug bist, eine Nacht voller Demütigung zu überstehen, ohne dich zu wehren. Ich weiß, dass du innerlich und äußerlich wunderschön bist. Und ich weiß, dass deine Schwester eine Idiotin ist, weil sie nicht erkennt, wie glücklich sie sich schätzen kann, dich als Familienmitglied zu haben.“
Ich spürte, wie mir die Tränen kamen, aber diesmal nicht vor Scham. „William, ich weiß, es begann als Rettungsaktion“, sagte er, „aber irgendwann zwischen dem ersten Tanz und jetzt fühlte es sich für mich nicht mehr so aufgesetzt an.“ Er gab mir eine Visitenkarte, auf deren Rückseite in eleganter Handschrift seine Telefonnummer stand. „Wenn du mich wiedersehen willst, nicht aus Rache, nicht um etwas zu beweisen, sondern einfach, weil du es willst, ruf mich an.“
Ich nahm die Karte mit zitternder Hand entgegen. „Wie wäre es, wenn ich dich heute Abend anrufen würde?“ Er lächelte dasselbe selbstbewusste Lächeln, das meine Aufmerksamkeit erregt hatte. „Dann gehe ich ran.“ Drei Monate später waren William und ich offiziell ein Paar. Sechs Monate später zogen wir zusammen. Genau ein Jahr nach Lydias Hochzeit machte er mir im selben Hotel, in dem wir uns kennengelernt hatten, einen Heiratsantrag.
Lydias Reaktion auf die Bekanntgabe unserer Verlobung war genau so, wie ich es erwartet hatte. Meine Schwester, die mir jahrelang eingeredet hatte, ich sei als Single ungeeignet, musste nun zusehen, wie ich meine Hochzeit mit einem Mann plante, der mich offensichtlich vergötterte und aus einer noch wohlhabenderen Familie stammte als Richard. Aber wahre Rache bestand nicht darin, Lydia zu beweisen, dass ich der Liebe nicht würdig war.
Mir wurde klar, dass ich ihre Anerkennung nicht mehr brauchte. Williams Respekt und seine aufrichtige Zuneigung zeigten mir, was ich verdiente, und ich würde mich nie wieder mit weniger zufrieden geben. Unsere Hochzeit war bescheidener als die von Lydia, aber unendlich fröhlicher. Anstatt diesen Anlass zu nutzen, um jemanden zu demütigen, feierten wir mit Menschen, die uns wirklich glücklich machen wollten.
