Das Hotel war alles, was mein Leben verloren hatte. Ich nahm ein langes Bad und wusch den Schmutz ab, der sich über Wochen angesammelt hatte. Ich bestellte Zimmerservice: Suppe, frisch gebackenes Brot, Brathähnchen. Das war kein gewöhnliches Essen; das war Würde.
In den nächsten Tagen führte mich Roger durch meine Immobilien. Er erklärte mir alles – Mietverträge, Instandhaltungskosten, monatliche Einnahmen. „Der Nettogewinn aus all Ihren Immobilien beträgt etwa 45.000 Dollar im Monat“, sagte er. 400.000 im Jahr, und ich bettelte um eine Suppe. Die Ironie war immer noch brutal, aber jetzt zeichnete sich etwas anderes ab: ein Plan. Ein kalter, kalkulierter, geduldiger Plan.
„Roger, wir müssen ein paar Änderungen vornehmen“, sagte ich ihm eines Nachmittags. „Zuerst das Gebäude in der Magnolia Street. Ich muss die Miete für meinen Sohn erhöhen und auch alle anderen Verträge überprüfen. Ich möchte, dass dieses Gebäude wie ein richtiges Unternehmen geführt wird, nicht wie eine Wohltätigkeitsorganisation. Und ich möchte einen Firmennamen. Niemand soll wissen, dass Helen Salazar die Eigentümerin ist.“
„Wir können eine GmbH gründen. Sie wären der stille Begünstigte.“
„Ausgezeichnet. Nennen wir es Mendoza Enterprises.“
In den nächsten zwei Wochen durchlief ich eine Wandlung. Ich ging in Schönheitssalons und Boutiquen. Ich wurde nicht zu jemand anderem; ich entdeckte Helen wieder, die jahrelang unter der Last stillen Dienens begraben gewesen war. Roger brachte mir bei, wie man Finanzberichte analysiert und Kontoauszüge versteht. „Du hast ein Talent dafür“, sagte er. Vielleicht hatte ich es schon immer, aber niemand hatte mir je die Chance gegeben, es zu entdecken.
Die von Mendoza Enterprises unterzeichneten Mieterhöhungsbescheide wurden verschickt. Einige Mieter riefen wütend an. „Bei einer Wohnung riefen sie sieben Mal an“, erzählte mir Roger. „Wohnung 301, Robert Salazar. Er behauptet, er habe eine Sondervereinbarung mit dem Vorbesitzer gehabt.“
„Das ist kein Irrtum“, erwiderte ich ruhig. „Sagen Sie ihm, dass die Sondervereinbarung mit dem Tod von Herrn Henry Salazar beendet wurde. Er muss nun den vollen Preis zahlen oder ausziehen.“
„Er bittet darum, direkt mit dem Inhaber zu sprechen.“
„Sagen Sie ihm, der Besitzer sei nicht erreichbar.“
Tage vergingen. „Herr Salazar versucht, einen Kredit zu bekommen“, teilte mir Roger mit. „Offenbar leben er und seine Frau über ihre Verhältnisse.“
Gut.
Doch damit war die Sache noch nicht erledigt. Ich recherchierte und fand heraus, dass einer von Dawns wichtigsten Beratungskunden in einem anderen meiner Objekte Räumlichkeiten gemietet hatte. „Verstanden“, sagte ich, „sie sind Kunde in Einheit 203 im South Plaza. Erhöhen Sie ihre Miete von 2200 auf 3500 Dollar.“
„Das ist eine sehr deutliche Gehaltserhöhung, Frau Salazar. Damit können sie umziehen.“
„Dann lass sie sich bewegen.“
Der Kunde blieb hartnäckig, aber er reduzierte die Ausgaben. Als Erstes kürzte er die Verträge mit externen Beratern, darunter auch Dawn. Ich sagte nichts. Es war keine Rache. Es war Gerechtigkeit.
Wochen vergingen. „Frau Salazar“, rief Roger an. „Ihr Sohn ist seit zwei Monaten mit der Miete im Rückstand. Gemäß den üblichen Verfahren können wir ein Räumungsverfahren einleiten.“
„Wie hoch sind seine Schulden?“
„Insgesamt 6200.“
„Fahren Sie mit der Zwangsräumung fort.“
In jener Nacht konnte ich nicht schlafen. Ich stand vor dem Spiegel und betrachtete die Frau, die mich mitleidig ansah. Sie sah nicht mehr aus wie die Frau, die in Rogers Büro aufgetaucht war. Diese Frau hatte gerade Schultern und einen entschlossenen Blick. Diese Frau bettelte nicht. Sie nahm sich, was ihr rechtmäßig zustand.
Das Räumungsverfahren schritt unerbittlich voran. Roger schickte alle zwei Tage Updates. Robert hatte einen billigen Anwalt engagiert, der versuchte, die juristischen Details zu klären, aber Roger war penibel. „Die Räumungsverhandlung ist für nächsten Donnerstag angesetzt“, teilte mir Roger mit. „Das ist nur eine Formalität.“
„Ich werde da sein“, sagte ich plötzlich. „Als Beobachter.“
Der Donnerstag begann mit bewölktem Himmel. Ich kleidete mich sorgfältig in einen dunkelgrauen Hosenanzug und eine elfenbeinfarbene Seidenbluse. Ich blickte in den Spiegel und sah eine Frau, die Robert nicht wiedererkennen würde. Ich nahm im hinteren Teil des Gerichtssaals Platz. Robert kam mit Dawn. Er sah furchtbar aus – abgemagert, mit tiefen Augenringen. Dawn hingegen war makellos gekleidet in einem smaragdgrünen Kleid, zu elegant für den Gerichtssaal. Ihr Anwalt argumentierte wenig überzeugend, die Mieterhöhung sei überhöht. Roger präsentierte ruhig die Dokumente.
Der Richter sah Robert an. „Herr Salazar, stimmt es, dass Sie mit Ihrer Miete zwei Monate im Rückstand sind?“
“Ja, Eure Majestät, aber…”
„Ist Ihnen der fällige Betrag aktuell zur Verfügung?“
Robert blickte zu Boden. „Nein, Eure Majestät.“
„In diesem Fall bleibt mir keine andere Wahl, als zugunsten des Klägers zu entscheiden. Sie haben zehn Tage Zeit, das Grundstück zu räumen.“
Der Hammer knallte auf den Tisch. Robert war wie gelähmt. Dawn explodierte. „Das ist nicht fair! Das könnt ihr nicht machen!“ Ihr Anwalt zerrte sie aus dem Gerichtssaal. Sie gingen an meinem Zeugenstand vorbei, ohne mich anzusehen. Ich war nur eine weitere Person im Gerichtssaal, unsichtbar. Ich hatte gewonnen. Aber ich spürte nicht die erwartete Euphorie, nur eine Art Leere.
Zwei Tage vor dem geplanten Räumungstermin erhielt Roger einen unerwarteten Anruf. „Es war Robert“, erzählte er mir. „Er möchte mit dem Vermieter sprechen. Er sagt, er müsse mir etwas Wichtiges mitteilen.“
„Sagen Sie ihm, ich werde ihn treffen“, sagte ich nach einer langen Minute. „Aber nicht als seine Mutter. Sondern als Vertreterin von Mendoza Enterprises. Morgen um drei Uhr in Ihrem Büro.“
Punkt drei Uhr betrat Robert allein das Büro. Er blieb wie angewurzelt stehen, als er mich sah. Einen endlos langen Moment starrten wir uns schweigend an. Verwirrung, dann Ungläubigkeit, dann blanker Schock.
„Mama“, flüsterte er, als hätte er einen Geist gesehen.
„Setz dich, Robert.“ Meine Stimme war kalt und beherrscht.
“Ich verstehe das nicht. Was machst du hier? Ich habe dich gesucht, Mama. Ich habe nach dir gerufen.”
„Lügen.“ Das Wort zerschnitt die Luft. „Ich habe meine Nachrichten gecheckt. Keine Anrufe. Nachdem du mich rausgeschmissen hast, hast du nie wieder mit mir gesprochen.“
Seine Augen füllten sich mit Tränen. „Dawn sagte … es ist besser, dir Freiraum zu geben.“
„Dawn sagte“, wiederholte ich mit eiskalter Stimme. „Robert, seit wann lässt du dir von deiner Frau vorschreiben, wie dein Verhältnis zu deiner Mutter aussieht?“
Er blickte nach unten. „Mama, was machst du hier?“
„Ich nutze sein Büro nicht, Robert. Er hat es mir überlassen, weil ich sein Kunde bin. Ich bin Mendoza Enterprises.“
Ihm wich das Blut aus dem Gesicht. „Was? Dieses Gebäude… es gehört ganz mir. Dein Vater hat es mir vermacht. Es war immer mein.“
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