Ich war zum Abendessen mit dem Geschäftsführer und seiner Familie eingeladen – ein Abend, von dem ich dachte, er würde unseren Erfolg feiern. Stattdessen wurde mir mitgeteilt, dass ich durch seine zwanzigjährige Tochter ersetzt werden sollte, die jahrelang das Unternehmen von Grund auf aufgebaut hatte. „Zeit, Platz zu machen, Oma“, sagte sie mit einem spöttischen Lächeln. Ich lächelte höflich und antwortete: „Das verstehe ich vollkommen.“ Sie ahnten nicht, dass ich die Dokumente, die alles verändern würden, bereits unterschrieben hatte.

Doch in letzter Zeit spüre ich eine Veränderung. Ein Hauch von Kälte wehte durch die Ritzen. Doug war distanzierter geworden; Meine ausführlichen wöchentlichen Berichte wurden nur noch überflogen, statt gelesen. Unsere üblichen Strategiebesprechungen am Montagmorgen hatten sich in zweiwöchentlichen Telefonaten verwandelt, die oft auf unbestimmte Zeit verschoben wurden. Dann kamen die Praktikanten – jung, laut und mit Slogans, die ihnen wie Konfetti aus dem Mund flogen. Ich spürte die Veränderung schon lange, bevor sich das Fenster öffnete. Als ich auch die Einladung zum Abendessen bekam, wusste ich Bescheid. Ich ahnte nur nicht, wie kalt der Wind bald werden würde.Das Restaurant war eines dieser eleganten Stadthäuser mit Dachterrasse im Stadtzentrum, mit überteuerten Jakobsmuscheln und einer so dramatischen Beleuchtung, dass man die Speisekarte kaum lesen konnte. Ich trug eine hellblaue Bluse und Perlenohrringe, die mir meine Tochter zum Muttertag geschenkt hatte. Ich sah gepflegt und professionell aus, wie immer.

Doug war bereits da und stand mit seiner Frau Patrice und seiner Tochter Harper an einem langen, weiß gedeckten Tisch. Harper sah aus, als sie direkt vom Laufsteg kam – blond und elegant, ihr Leinenbadeanzug die perfekte Verkörperung der LinkedIn-Ästhetik des „Vordenkers“.

„Mia!“, strahlte Doug und breitete die Arme aus, um gespielte Herzlichkeit zu demonstrieren. „Ich bin froh, dass du kommen konntest.“

„Das würde ich mir nicht entgehen lassen“, sagte ich mit einem ebenso geübten Lächeln und ließ mich ihm gegenüber auf den Platz gleiten. Mein Magen verkrampfte sich.

Das Abendessen begann mit dem typischen Manager-Gehabe: zu viel Wein und zu viele, aber letztlich bedeutungslose Komplimente. Harper fragte in einem leicht herablassenden Ton nach den Anfängen des Unternehmens. „Es ist ja so komisch, sich vorzustellen, dass Sie in einer Garage oder so etwas arbeiten“, sagte sie und lachte leise.

Ich lächelte, meine Lippen zogen sich zu einem dünnen, gespitzten Strich zusammen. „Damals war das nicht lustig.“

Doug räusperte sich. „Eigentlich hat Mia die Firma in den ersten fünf Jahren zweimal gerettet. Sie war es, die uns den Verteidigungsauftrag besorgt hat, der uns unsere erste Million einbrachte.“

Harper lächelte in ihr Weinglas. „Nun ja, jedes Unternehmen braucht wohl ein Fundament.“

Ich hätte damals gehen sollen. Aber ich blieb. Ich wollte sehen, wie weit sie gehen würden.

Mitten im Hauptgang – Heilbutt mit Safranreis, der mehr kostete als mein wöchentlicher Lebensmitteleinkauf – legte Doug die Hände auf den Tisch und stellte sich einen Mann vor, der widerwillig, aber notwendigerweise ein Friedensangebot machte.

„Mia“, begann er langsam, „wir haben langfristig geplant. Du hast maßgeblich dazu beigetragen, dass Coralogic heute so erfolgreich ist.“ „Jetzt geht’s los“, dachte ich, während die Gabel mitten in der Bewegung stehen blieb. „Aber während wir das Unternehmen auf die nächste Phase vorbereiten, halten wir es für an der Zeit, eine neue Generation einzubinden. Frische Energie. Eine neue Vision.“

Ich behielt meinen Gesichtsausdruck bei, eine perfekte, neutrale Maske.

„Harper hat gerade ihr Führungskräfteprogramm an der Stanford University abgeschlossen“, fügte er hinzu, und seine Stimme klang voller Stolz, den ich seit Jahren nicht mehr gehört hatte. „Sie hat unglaubliche Ideen, um die Marke zu modernisieren und uns in die Welt der Blockchain und der künstlichen Intelligenz einzuführen.“

„Beeindruckend“, sagte ich, ohne dass meine Stimme etwas verriet. „Wie sieht der Übergangsplan aus?“

Er wirkte sichtlich erleichtert, dass ich keine Szene machte. „Sechs Wochen. Anfangs werden Sie beobachtet. Die offizielle Bekanntgabe erfolgt nach der Telefonkonferenz zu den Quartalsergebnissen. Und selbstverständlich erhalten Sie eine großzügige Abfindung. Wir möchten, dass Sie sich wertgeschätzt fühlen.“

Dann beugte sich Harper vor, die Gabel zart in der Hand, und in ihren Augen blitzte ein wilder, jugendlicher Triumph auf. „Zeit, Platz zu machen, Oma“, sagte sie mit einem leichten Lächeln. „Lass die neue Generation die Dinge selbst in die Hand nehmen.“

Stille senkte sich über den Tisch. Selbst Patrices Gabel hielt inne, bevor sie sie zum Mund führte. Ich sah Harper an, dieses Kind, das nie einen echten Kampftag erlebt hatte und nun ein Königreich erben sollte, das es nicht selbst aufgebaut hatte. Dann sah ich Doug an, den Mann, den ich einst für meinen Partner gehalten hatte.

Ich lächelte. Ein ruhiges, aufrichtiges Lächeln, das sie scheinbar mehr verunsicherte als jeder Wutausbruch. „Ich verstehe das vollkommen“, sagte ich.

Denn sie wussten nicht, was sie so bequem vergessen hatten: Coralogic war nicht nur ein Unternehmen, an dessen Aufbau ich beteiligt war. Es war ein Unternehmen, zu dem ich selbst gehörte. Ein Teil, den sie längst vergessen hatten. Und sie sollten nun eine sehr teure Erinnerung daran erhalten.

Kapitel 2: Die vergessenen 5 %
Doug gab mir 2003 5 % der Firmenanteile. Wir waren zwei Jahre im Geschäft und standen kurz vor dem Bankrott. Ich hatte gerade drei Nächte durchgearbeitet, um ein katastrophales Abrechnungsdesaster zu beheben, das beinahe zum Verlust unseres größten und einzigen wichtigen Kunden geführt hätte. Doug kam mit roten Augen und dem Geruch von abgestandenem Kaffee in mein winziges, fensterloses Büro und drückte mir einen einseitigen Vertrag in die Hand.

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