Oberstleutnant Tkatschenko war zuvor Operationschef der von Lyssenko kommandierten Division gewesen. Alle Puzzleteile fügten sich zusammen und wiesen auf ihn hin. Der hellste Stern am Nachthimmel – es gab keinen helleren Stern in der gesamten Armee als Stepan Lyssenko. Doch gleichzeitig wurde Marina den Zweifel nicht los, dass dies eine Falle sein könnte.
Ein so gerissener Mann wie Lysenko würde sein altes Pseudonym kaum verwenden. Es könnte sich um einen absichtlich platzierten Hinweis gehandelt haben, der sie in eine Falle locken sollte. Während sie darüber nachdachte, traf sie ein Schock aus unerwarteter Quelle: ein anonymer Brief. Die Herausgeber einer Militärzeitschrift erhielten einen schockierenden Brief.
Die Kommandeurin der Spezialeinheiten, Generaloberst Marina Schewtschenko, missbraucht ihre Position für illegale Ermittlungen. Sie versucht angeblich, die Beteiligung ihres Sohnes an der Prügelattacke zu vertuschen und erpresst unschuldige Beamte. Der anonyme Brief ist sehr detailliert und raffiniert verfasst und stellt alle Fakten verzerrt dar. Auch die Tatsache, dass ihr der Besuch ihres Sohnes verweigert wurde und sie sich am nächsten Tag bei ihrer Einheit meldete, wurde verdreht.
Alles wurde so dargestellt, als sei sie ihren persönlichen Gefühlen erlegen und untergrabe die Grundlagen der Armee. Die Presse war wütend, doch der Sprecher des Verteidigungsministeriums beschränkte sich auf Allgemeinplätze. Der Verteidigungsminister rief Marina an und riet ihr dringend, nicht die gesamte Armee in ihre persönlichen Probleme hineinzuziehen. Er befahl ihr, alle Ermittlungen einzustellen und sich bedeckt zu halten, um die Öffentlichkeit zu meiden.
Marina erkannte, dass dies alles Teil von Lyssenkos großem Plan war, die Prügel seines Sohnes als Köder zu benutzen. Sobald sie mit den Ermittlungen begann, griff er sie über die Presse an. Damit wollte er ihr die Hände binden und sie in der Öffentlichkeit diskreditieren. Je mehr sie sich in den Fall ihres Sohnes einmischte, desto skrupelloser wurde sie dargestellt.
Lyssenko hatte ihre stärkste Waffe – ihre Position und ihren Ruf – in ihre größte Schwäche verwandelt. Sie war nun völlig isoliert, und ihre offiziellen Ermittlungsbefugnisse waren ihr entzogen worden. Die Armee begegnete ihr mit Argwohn und Missbilligung und weigerte sich, ihren Worten Glauben zu schenken. Der Schatten von Sirius war viel größer und gerissener, als sie es sich vorgestellt hatte, und spielte die gesamte Armee wie Schachfiguren aus.
Marina packte im Büro des Bataillonskommandeurs ihre Sachen und lächelte bitter, als ihr klar wurde, dass sie verloren hatte. „Das war’s also?“, dachte sie, aber sie wollte nicht aufgeben und sich kleinlaut zurückziehen. Wenn die offiziellen Ermittlungen blockiert wurden, musste die Wahrheit auf inoffizielle Weise herausgefunden werden. Es war Zeit, ihre Generalsepauletten abzulegen und zu kämpfen, wie sie es bei den Spezialeinheiten gelernt hatte.
Generaloberst Marina Schewtschenko wurde gezwungen, einem Befehl des Verteidigungsministeriums Folge zu leisten und ihre Einheit zu verlassen. Am Tag ihrer Abreise stellten sich Oberstleutnant Tkatschenko und Stabsfeldwebel Kowalenko demonstrativ in einer Reihe auf, um sie zu verabschieden. Ein verschmitztes, triumphierendes Lächeln erschien auf ihren Gesichtern, als wollten sie flüstern: „Ihr seid erledigt.“ Auf dem Rückweg nach Kiew blickte Marina aus dem Fenster und dachte tief darüber nach, was geschehen war.
Lyssenko stellte ihr die perfekte Falle, indem er ihren Charakter und ihren starken Mutterinstinkt richtig einschätzte. Er wusste, dass die Nachricht von der Verwundung ihres Sohnes sie nicht kalt lassen würde. Und ihr Pflichtgefühl als Kommandantin würde sie dazu zwingen, die Ermittlungen persönlich zu leiten. Er hatte dies vorausgesehen und seine Truppen im Voraus auf den Angriff vorbereitet.
Dies war nicht nur der Deckmantel für einen Waffendeal, sondern von Anfang an ein Angriff auf sie persönlich. Ein grausamer und kalkulierter Plan, um die stärkste Rivalin im Rennen um den Posten des Generalstabschefs auszuschalten. Im Hauptquartier wurde sie kühl empfangen, die Haltung ihrer Untergebenen änderte sich, und ihr Respekt ihr gegenüber wuchs. Die Presse veröffentlichte täglich Artikel mit krassen Schlagzeilen wie „Eiserne Lady untergräbt Disziplin für ihren Sohn“.
Das Verteidigungsministerium leitete eine Untersuchung ein, und die Ermittler behandelten sie offen wie eine Kriminelle. „Ihr persönliches Eingreifen in die Angelegenheit Ihres Sohnes ist ein klarer Machtmissbrauch. Geben Sie das zu?“, fragte sie. „Die Rechte Ihrer Untergebenen zu schützen und Korruption innerhalb der Einheit zu bekämpfen, ist die direkte Pflicht des Kommandanten“, antwortete sie. „Hätten Sie dasselbe getan, wenn dieser Untergebene nicht Ihr Sohn gewesen wäre?“ Ihre Fragen lenkten geschickt vom Thema ab.
Sie wurde als unmoralische Kommandantin dargestellt, die aus persönlichen Gefühlen handelte. Marina wies alle Anschuldigungen logisch zurück, doch niemand hörte ihr zu; es war eine Farce mit ausgemachtem Ausgang. Am schlimmsten erging es ihrem Sohn Dmitri, der zu einer problematischen Figur in der Einheit wurde. Er bezeichnete seine Mutter als Generalin und inszenierte angeblich einen Staatsstreich, um ehrliche Offiziere zu beschuldigen.
Kowalenko und Tkatschenko manipulierten geschickt die öffentliche Meinung und gaben Dmitri die Schuld an allem, was geschehen war. Seine Mitstreiter begannen, ihn zu meiden, und einige Offiziere verspotteten ihn offen. Der Sohn, der versucht hatte, seine Mutter vor ausländischen Feinden zu schützen, fand sich inmitten einheimischer Feinde völlig isoliert wieder. In einem Telefongespräch mit ihrem Sohn spürte Marina seine Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit.
„Mama, bitte hör auf. Ich kann nicht zusehen, wie du alles für mich riskierst. Mir geht es gut.“ „Ich muss nur noch ein bisschen Geduld haben“, sagte er verzweifelt. Der starke Mann, den sie kannte, begann unter dem Druck einer riesigen Verschwörung und systematischer Einschüchterung zu zerbrechen. Marinas Herz sank vor Schmerz; es schien, als würde ihn jeder Schritt, den sie tat, nur noch tiefer in diesen Sumpf treiben.
Vielleicht war es genau das, was Lyssenko vorhatte: nicht nur ihre Karriere, sondern auch ihren Geist zu zerstören. Spät am Abend, allein in ihrem Büro, blickte Marina auf ihre Uniformjacke hinab. Die drei Sterne auf den Schulterklappen schienen nun kein Symbol des Ruhms mehr zu sein, sondern schwere, einengende Fesseln. Lyssenko war sich sicher: Solange sie im Käfig ihrer Generalswürde gefangen blieb, würde sie ihn niemals besiegen können.
Also musste sie diesen Käfig durchbrechen und sich befreien, handeln. Marinas Blick wurde wieder kalt und entschlossen; sie war zu weit in die Falle getappt, aber es war noch nicht vorbei. Das in die Enge getriebene Biest holte zu seinem heftigsten Schlag aus, und sie war darauf vorbereitet. Sie griff nach dem Telefon und wählte die Nummer eines ihrer Schatten – Menschen außerhalb der Armee, mit denen sie durch dick und dünn gegangen war.
Generalin Marina Schewtschenko war tot, doch die Spezialeinheitssoldatin mit dem Rufzeichen „Echo“ war gerade erst aufgewacht. Generaloberst Marina Schewtschenko war wegen nervöser Erschöpfung krankgeschrieben. Das Verteidigungsministerium kam ihrem Wunsch bereitwillig nach, um sie von der Presse zu isolieren. Lyssenko und ihre anderen Feinde atmeten wahrscheinlich erleichtert auf, da sie dachten, sie sei durchgedreht. Doch all das war nur ein Deckmantel für ihren wahren Plan.
Marina nahm sich eine Auszeit, verließ ihre Arbeitswohnung und versteckte sich in einem sicheren Haus am Stadtrand von Kiew. Dies war ihr geheimes Versteck, wo sich ihre „Schatten“ zu sammeln begannen. Einer war ein ehemaliger Hacker des militärischen Geheimdienstes mit dem Codenamen „Zero“. Der andere war ein ehemaliger Soldat der Alpha-Einheit und Operationsexperte mit dem Codenamen „Viper“.
Und schließlich ein ehemaliger SBU-Agent, Inhaber einer Privatdetektei und Meister der Informationsbeschaffung, Spitzname „Chamäleon“. Sie alle verdankten Marina ihr Leben oder schworen ihr ewige Treue. Als Marina anrief, ließen sie alles stehen und liegen und trafen sich sofort mit ihr. „Lange nicht gesehen, Commander“, sagten sie und nannten sie bei ihrem speziellen Rufzeichen: „Echo“.
„Ihr versteht die Situation. Von nun an ist dies keine offizielle Operation, sondern mein persönlicher Krieg.“ „Es ist gefährlich, und es wird weder Belohnung noch Ruhm dafür geben. Wenn wir scheitern, werden wir alle zu Verbrechern.“ „Willst du immer noch mitkommen?“, fragte sie, und die drei nickten stumm. Unerschütterlicher Glaube und Entschlossenheit waren in ihren Augen zu sehen, und die Operation begann sofort.
Dies war keine Methode eines Generals, sondern die einer Spezialeinheit, die Methode einer Mutter, die darauf abzielte, die Wahrheit aufzudecken. Zero begann, sich in die sicheren Netzwerke des Verteidigungsministeriums einzuhacken und Daten über Lysenko zu sammeln. Chameleon nutzte sein Agentennetzwerk, um Informationen über sein Privatleben zu sammeln. Viper begann, Tkachenko und Kovalenko rund um die Uhr zu überwachen und jede ihrer Bewegungen aufzuzeichnen.
Marina sammelte und analysierte in einer provisorischen Kommandozentrale alle Informationen und leitete die Operation. Ohne Einschränkungen durch Rang und Verfahren agierte sie als wahre Kommandantin. Wie ein riesiges Puzzleteil fügte sie unterschiedliche Informationen zusammen und rekonstruierte so das riesige kriminelle Netzwerk, das Lyssenko geschaffen hatte.
Die Wahrheit, die sie ans Licht brachten, übertraf alle Erwartungen und enthüllte das wahre Ausmaß der Korruption. Lyssenko stahl nicht nur aus Profitgier Militärausrüstung, sondern gründete auch ein mächtiges Kartell. Zu seinen Mitgliedern zählten pensionierte Militärangehörige, Vertreter der Rüstungsindustrie und sogar einige Politiker. Sie verkauften gestohlene Waffen an Konfliktgebiete und kriminelle Gruppen.
Sie schufen riesige Geheimfonds und nutzten sie, um Personalbesetzungen und die Militärpolitik zu beeinflussen. Die Position des Generalstabschefs war der letzte Schritt beim Aufbau seines Imperiums. Marina erkannte, dass sie es nicht mit einem einzelnen korrupten General zu tun hatte, sondern mit einem gigantischen Krebsgeschwür. Dieses Krebsgeschwür hatte sich im Innersten der heiligen Institution – der Armee – festgesetzt.
Und ihr Sohn wurde zu einer Art Omen, gesandt, um der Welt die Augen für die Existenz dieses Tumors zu öffnen. Jetzt gab es keinen Grund mehr zu zögern; als Mutter und treue Kämpferin musste sie diese Wurzel herausschneiden. Selbst wenn sie dabei alles verlieren würde, konnte sie nicht zurückweichen. Das Lysenko-Kartell war riesig, hatte aber viele Schwachstellen, die ausgenutzt werden konnten.
Nol erhielt schließlich Zugriff auf die Auslandskontoauszüge von Lyssenkos Scheinfirma. Diese enthielten Spuren astronomischer Überweisungen, die seine Schuld bewiesen. Chameleon erhielt unwiderlegbare Beweise dafür, dass Lyssenko eine Geliebte hatte, auf deren Konten ein Teil des Geldes aus geheimen Quellen überwiesen wurde. Das wichtigste Beweisstück jedoch stammte von Viper, die Kovalenko hartnäckig verfolgt hatte.
Er stellte fest, dass er regelmäßig dasselbe Logistiklager besuchte. Es war ein Umschlagplatz, an dem Waffen vor ihrer endgültigen Auslieferung zwischengelagert wurden. Marina sammelte alle Informationen und entwickelte ein Gegenangriffsszenario. Nun musste sie einen entscheidenden Schritt tun: Sie musste die Männer auf frischer Tat ertappen.
In diesem Moment rief ihr Sohn, der sich gerade erholte, sie an und erinnerte sich an ein wichtiges Detail. „Mama, ein paar Tage bevor ich geschlagen wurde, sah ich in der Nähe von Lagerhaus Nummer drei ein seltsames Auto.“ „Ein schwarzer Range Rover mit einem kleinen Aufkleber auf der Windschutzscheibe – ein Adler, der einen Globus in seinen Krallen hält.“ „Und ich glaube, die letzten Ziffern auf dem Nummernschild sind 37“, sagte er, und Marinas Herz begann schneller zu schlagen.
Ein Adler, der einen Globus umklammert – das war das Wappen der Division, die Lyssenko einst befehligt hatte. Ein kleines Fragment, an das sich ihr Sohn erinnerte, lieferte den letzten Hinweis, der das Rätsel löste. Marina beauftragte Nol sofort, das Auto zu untersuchen, und das Ergebnis war erstaunlich. Das Auto war auf dieselbe Firma zugelassen, die Lyssenko gegründet hatte.
Dies war ein eindeutiger Beweis dafür, dass Lysenko der Anführer dieses kriminellen Netzwerks war. Nun war alles für den finalen Schlag bereit, und laut Informationen von Sergeant Melnik war für zwei Tage später eine weitere Lieferung geplant. Die Transaktion sollte in einem Sammellager im selben Logistiklager durchgeführt werden. Marina versammelte ihr Team um eine kleine Tafel in der Wohnung und war kein schwacher General mehr.
Sie war die skrupellose und gnadenlose Kommandantin einer Einsatztruppe, die das Herz des Feindes angreifen sollte. „Operation Morgendämmerung der Gerechtigkeit, Ziel: Sie auf frischer Tat ertappt und Beweise gesammelt“, verkündete sie. „Zero, du kontrollierst alle Kommunikationsnetze. Chameleon, du sicherst das Gebiet, und Viper und ich infiltrieren es.“ Sie warf Viper einen Blick zu. „Denk daran, wir töten nicht; unser Hauptziel ist es, ihre Verbrechen zu dokumentieren.“
Dies war keine persönliche Rache, sondern ein heiliger Krieg, um die mit Füßen getretene Gerechtigkeit wiederherzustellen. Sie musste die Kette der Tragödie, die mit dem Leiden ihres Sohnes begann, mit eigener Hand durchbrechen. Es war der Auftakt zu einem Gegenangriff, der entweder zur Niederlage oder zum Triumph führen würde. Die Nacht der Operation war außergewöhnlich dicht und tief, und Marina und ihr Team waren über das gesamte alte Logistiklager verstreut.
Statt Militäruniformen trugen sie schwarze Kampfausrüstung, ihre Gesichter waren hinter Masken verborgen. Sie trugen hochwertige Kameras und nichttödliche Waffen, keine Kampfwaffen. Zero, der in einem wenige hundert Meter entfernt geparkten Lieferwagen saß, übernahm die Kontrolle über alle Kommunikationsnetze. Chameleon bezog Position auf dem Dach eines nahegelegenen Gebäudes, von wo aus er den Eingang gut im Blick hatte.
Statt eines Zielfernrohrs hatte er ein starkes Fernglas, um alles im Blick zu behalten. „Echo, Viper, Zielfahrzeug nähert sich, fünf Minuten“, ertönte Chameleons sanfte Stimme durch seine Kopfhörer. Marina und Viper versteckten sich im Schatten der Lagerhalle, verschmolzen mit der Dunkelheit und warteten auf ihr Signal. Wenige Minuten später fuhr ein vertrauter schwarzer Range Rover lautlos vor die Lagerhalle …
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