Im Flugzeug sah der Milliardär seine ehemalige Geliebte nur ein paar Reihen entfernt mit Zwillingen sitzen, die unverkennbar waren.

Bevor er diese Gedanken verarbeiten konnte, kamen zwei kleine Jungen – vielleicht vier Jahre alt – hinter ihr her. Der eine hielt ihre Hand, der andere einen Teddybären. Sie Spiegel warenbilder voneinander und seltsamerweise sahen sie beide … genauso aus wie er.

Ethans Magen zog sich zusammen. Ultraschall des Bauchraums.

Isabelle setzte sich auf Stuhl 2B, direkt neben ihn, und bemerkte seine Anwesenheit überhaupt nicht. Sie konzentrierte sich auf die Kinder, die nun auf die Stühle 2C und 2D kletterten.

Erst als das Flugzeug zu rollen begann, blickte sie auf – und ihre Blicke trafen sich.

Die Zeit ist geblieben.

„Ethan?“, fragte sie leise, ein kaum hörbares Flüstern.

Er blinzelte. „Isabelle… ich… wer bist du…?“

Ihr Gesicht war blöd. „Ich hatte nicht erwartet, dich hier zu sehen.“

Deutlich.

Seine Gedanken rasten. Er warf einen Blick auf die Jungen. Dieselben dunklen Haare. Dieselben Augen. Dasselbe Grübchen auf seiner linken Wange. Dieselbe Angewohnheit, sie an den Ärmeln zuzupfen, wenn sie nervös waren – genau wie er es als Kind getan hatte.

„Ich dachte, Vermächtnis bedeutet Gebäude, Unternehmen, meinen Namen auf den Fundamenten“, sagte er mit einer Geste in Richtung Liam und Noah. „Aber das hier … das ist das einzige Vermächtnis, das zählt.“

Langes Schweigen breitete sich zwischen ihnen aus, während sie den Jungen beim Spielen zusahen. Dann sagte Isabelle etwas, das ihn überraschte.

Erinnerst du dich an die Nacht vor deiner Abreise nach New York? Du sagtest: „Eines Tages werde ich alles wieder in Ordnung bringen. Ich werde dich abholen.“ Ich warte. Und du kamst nie.

„Ich weiß“, sagte er leise. „Ich war mit der Arbeit beschäftigt und unter Druck. Ich dachte, ich hätte Zeit. Ich dachte, du würdest warten.“

„Ich konnte nicht ewig warten.“

„Ich verstehe. Aber ich bin jetzt hier. Und ich gehe nirgendwo hin.“

Noah stolperte und fing an zu weinen. Ethan rannte instinktiv zu ihm. Er kniete nieder und wischte dem Jungen sanft den Schmutz von den Knien. „Hey, Kumpel. Alles okay. Du bist stark.“

Noah sah ihn mit Tränen in den Augen an und fragte: „Bist du ein Freund von Mama?“

Ethan lächelte, ein wenig herzzerreißend. „Ich bin jemand, dem sie wirklich am Herzen liegt. Und du auch.“

Der Junge umarmte ihn ohne Vorwarnung. Ethan erstarrte für eine Sekunde und umarmte ihn dann zurück.

Isabelle, die vom Sofa aus zusah, wischte sich eine Träne von der Wange.

In der folgenden Woche besuchte Ethan sie jeden Tag. Picknicks, Gutenachtgeschichten, Hilfe bei Rätseln, Beantwortung von Millionen Fragen. Die Jungen spannen sich langsam auf. Sie wussten noch nicht, dass er ihr Vater war, aber es entwickelte sich eine Bindung. Eine echte und tiefe.

An ihrem letzten Abend in Zürich fuhr Ethan Isabelle zurück zu ihrer Wohnung.

„Isabelle“, sagte er und blieb in der Tür stehen. „Ich will kein Wochenendvater sein. Oder jemand, der zweimal im Jahr mit Geschenken vorbeikommt. Ich will ein Co-Elternteil sein. Das teilen.“

„Das ist eine Menge.“