Den eftermiddagen körde jag till herrgården för sista gången innan jag flyttade in. Jag ville njuta av ögonblicket att komma in genom dörren som den rättmätiga ägaren, inte som en äldre mor som hade fått tillstånd att bo i det minsta sovrummet. Men när jag svängde in på Elm Street såg jag Rebeccas bil på uppfarten.
Jag parkerade i slutet av gatan och tittade på. Rebecca gick runt i huset med en äldre kvinna jag inte kände, pekade mot fönstren och gestikulerade mot trädgården, tydligt visad runt. De tillbringade tjugo minuter utomhus innan Rebecca öppnade ytterdörren med en nyckel som jag definitivt inte hade gett henne. En nyckel hon hade, till ett hus hon trodde att vi hade förlorat till andra köpare.
Jag satt i bilen, min ilska steg för varje minut. Rebecca visade mitt hus för någon, med hjälp av en nyckel hon på något sätt hade fått tag på, bara timmar efter att hon berättat att vi hade förlorat vår chans att köpa det. Sedan såg jag på när hon drog fram vad som uppenbarligen var ett måttband. De mätte mitt vardagsrum, matsal, kök och planerade möbellayouter i ett hus som Rebecca trodde tillhörde någon annan. Om hon inte visste något jag inte visste. Om inte hela den här charaden om andra köpare och missade möjligheter maskerade något mycket värre.
Jag ringde fastighetsförvaltningsbolaget. ”Sarah, har någon kontaktat dig angående tillgång till fastigheten på Elm Street?”
“Nej, fru Stevens. Det är bara ni som har nycklarna.”
“Kanske borde vi visa det här för potentiella köpare? Annonsen togs bort igår när ni bad oss om det. Ingen annan ska ha tillgång till den.”
Men någon hade tillgång. Någon var i mitt hus just nu och planerade gud vet vad.
Jag fattade ett beslut som förändrade allt. Jag körde hem, ringde en låssmed och inom två timmar hade jag bytt alla lås i huset. Sedan ringde jag ett säkerhetsföretag och installerade kameror vid varje entré, både inne och ute. Om Rebecca ville ställa till med min egendom skulle hon upptäcka att jag kunde göra det bättre. Låssmeden var dyr. Säkerhetssystemet var dyrt. Men att se Rebecca försöka öppna min ytterdörr med sin mystiska nyckel nästa morgon? Ovärderligt.
Jag satt i vardagsrummet, packade upp lådor och höll en kaffe i handen när jag hörde någon försöka öppna ytterdörren. Säkerhetsappen på min telefon visade Rebecca på verandan, förvirrad eftersom hennes nyckel inte fungerade. Hon försökte flera gånger, gick sedan runt huset och till bakdörren. Samma resultat. Sedan ringde hon Kevin. Jag kunde inte höra samtalet, men jag såg henne ilsket gestikulera mot huset, tydligt frustrerad över att hennes hemliga ingång hade stängts av.
Tjugo minuter senare ringde Kevin mig. ”Mamma, något konstigt har hänt. Rebecca körde förbi huset vi tittade på och tror att någon kan ha bytt lås. Hon är orolig att det kan vara husockupanter eller skadegörelse.”
“Varför skulle Rebecca kolla in ett hus som vi inte äger?”
Paus. ”Hon… tyckte att hon såg de trasiga fönstren från gatan. Hon var bara en god granne.”
Lögnerna blev alltmer sofistikerade, men de var fortfarande lögner. Rebecca såg inte de trasiga fönstren eftersom det inte fanns några. Hon försökte ta sig in i mitt hus med en nyckel hon inte borde ha haft.
“Kevin, var fick Rebecca nyckeln till det här huset ifrån?”
Ännu en paus. Den här gången längre. “Vilken tangent?”
“Hon försökte öppna ytterdörren i morse. Jag såg henne på säkerhetskamerorna.”
Tystnad. Sedan Kevins röst, noggrant kontrollerad: ”Mamma, vilka säkerhetskameror?”
“De jag installerade igår. På mitt hus. På huset jag äger.”
Ljudet som kom över telefonen kunde ha varit Kevin som satte sig i halsen av sitt kaffe. Eller ljudet av någons bedrägeri som föll isär i realtid.
”Ditt… hus?” Hans röst var knappt en viskning.
“Huset jag köpte för sex veckor sedan med Henrys livförsäkringspengar. Huset jag renoverade medan du och Rebecca försökte manipulera mig att finansiera ert drömhus med mitt arv.”
Tystnaden varade så länge att jag trodde att han hade lagt på. Till slut sa han: “Mamma, vi måste prata.”
“Ja, Kevin, självklart. Men först måste du förklara för din fru att det är olagligt att beträda territoriet, även om du tror att du är smart nog att inte bli ertappad.”
Den kvällen, sittande i min vackra matsal och åt kinesisk hämtmat från papperstallrikar eftersom jag inte hade packat upp disken än, tänkte jag på hur annorlunda det här ögonblicket var från vad jag ursprungligen hade planerat. Jag borde ha bjudit Kevin och Rebecca på en festlig middag och skålat för deras nya hem och vår ljusa framtid tillsammans. Istället var jag ensam hemma och tittade på övervakningsfilmer av min svärdotter som försökte bryta sig in medan min son förberedde sig för att förklara hur de planerade att stjäla mitt arv genom emotionell manipulation. Men det är grejen med att falla: utsikten från toppen är så mycket bättre när man har förtjänat den själv.
Kevin dök upp punktligt klockan 20:00 och såg ut som om han hade åldrats fem år sedan vårt telefonsamtal. Rebecca var inte med honom, vilket berättade allt jag behövde veta om vem som egentligen låg bakom alltihop.
“Mamma, jag vet inte ens var jag ska börja.”
“Vad tycker du om att din fru skaffar en nyckel till mitt hus?”
Han satt tungt i min nya fåtölj i vardagsrummet, den jag hade valt specifikt för dess komfort för äldre gäster, men också dess hållbarhet, som skulle hålla i årtionden. Ironin gick inte obemärkt för mig.
