Trotz dieser unterschiedlichen Ansichten nahm Elvis seine Schauspielrolle sehr ernst. Obwohl er im Abspann nur als Dritter aufgeführt wurde – nach den erfahrenen Schauspielern Richard Egan und Debra Paget –, achtete er darauf, nicht nur seine eigenen Texte, sondern auch die aller anderen auswendig zu lernen. Der Filmproduzent David Weisbart kommentierte später, Elvis sei „bescheiden, höflich und habe die Schauspielerei sehr ernst genommen“.
Hinter den Kulissen: Faszinierende Entdeckungen und bewegende Momente
Die talentierte Schauspielerin Debra Paget sagte einmal treffend: „Manchmal kann man in wenigen Stunden mehr über eine Person erfahren als in wochenlangem ständigen Kontakt.“
Ursprünglich hatte Elvis gar nicht vor, im Film zu singen. Doch das änderte sich schnell! Nur fünf Minuten nach seinem ersten Auftritt auf der Leinwand tritt er bereits auf. Und spätestens beim Benefizkonzert fühlt man sich eher wie im Jahr 1956 als im Jahr 1865. Kreischende Mädchen im Wilden Westen? Historisch gesehen sicher nicht korrekt – aber typisch für einen Elvis-Auftritt!
Interessanterweise wurde die Rolle des Clint Reno zunächst den Schauspielern Jeffrey Hunter und Robert Wagner angeboten, die beide jedoch ablehnten. Nachdem Elvis für die Rolle ausgewählt worden war, beschlossen die Produzenten, die Figur aufzuwerten und neue Szenen – einschließlich zusätzlicher Lieder – hinzuzufügen, um sein unglaubliches Charisma und Talent hervorzuheben.
Die Musik, die den Film besonders machte
Der berühmte Titelsong des Films, „Love Me Tender“, wurde ursprünglich gar nicht für Elvis geschrieben. „Love Me Tender“ ist vielmehr eine Neufassung eines älteren Liedes aus der Zeit des Bürgerkriegs namens „Aura Lee“. Der neue Text wurde Vera Matson zugeschrieben, obwohl er tatsächlich von ihrem Ehemann Ken Darby stammt. Elvis sang den Song erstmals in der „Ed Sullivan Show“, noch bevor der Film überhaupt in die Kinos kam. Die Nachfrage nach dem Song war so unglaublich hoch, dass sein Plattenlabel RCA über eine Million Vorbestellungen für die Single erhielt. Sie erreichte den Status einer Goldenen Schallplatte, noch bevor sie in den Läden erhältlich war!
Die Single hielt sich beeindruckende fünf Wochen in Folge an der Spitze der Musikcharts. Und Elvis spielte dieses beliebte Lied auch in den nächsten zwei Jahrzehnten weiterhin live in seinen Konzerten. Dies spricht für seine anhaltende Popularität und die tiefe emotionale Verbindung, die die Menschen zu dem Lied empfanden.
Der Einfluss von Debra Paget
Debra Paget, die zum Zeitpunkt der Dreharbeiten erst 22 Jahre alt war, hatte sich in Hollywood bereits einen Namen gemacht. Als sie Elvis zum ersten Mal traf, wusste sie nicht genau, was sie erwarten würde. Sie gab offen zu: „Ich hatte viel über diese neue junge Gesangssensation gehört und gelesen, und das meiste davon war nicht schmeichelhaft.“
Doch Elvis überraschte sie positiv. Er war höflich, zeigte großen Respekt und war sogar charmant zu ihrer Mutter. Sie entwickelten schnell eine Verbindung, ähnlich „wie zwei schüchterne Seelen, die sich im Sturm begegnen“.
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