Die Heizung des Trucks summiert sich und vertreibt die Kälte. Jede Straßenecke in den South Hills weckte Erinnerungen an den Mann, der ich einst war – den, dem die Familie alles bedeutete. Dieser Mann war ein Narr.
Die Zahlen wirbelten in meinem Kopf herum. 2.800 Dollar. Jeden Monat. Fünf Jahre lang. Das waren 168.000 Dollar.
Es war Marias Lebensversicherungssumme. Das Vermächtnis meiner verstorbenen Frau. Es waren unsere Altersvorsorgegelder. Alles wurde verschwendet, in ein Haus geworfen, in dem ich zum Weihnachtsessen nicht willkommen war.
Als ich unser Haus – Marias und meins – umschuldete, um ihre Anzahlung zu decken, sah ich der Bankangestellte mitleidig an. „Herr Flores, sind Sie sich da sicher? Sie gehen ein enormes Risiko ein.“
Ich habe alles riskiert. Und ich habe verloren.
Ich hatte gerade meine kalte Küche betreten, als das Telefon klingelte. Isabella. Perfektes Timing.
„Dennis.“ Ihre Stimme triefte vor der aufgesetzten Süße, die sie immer an den Tag legte. „Ich habe von diesem kleinen Missverständnis mit Michael erfahren.“
„Missverständnis?“ Ich lehnte mich an die Theke. „Ich glaube nicht, dass es ein Missverständnis gab. Sie haben Ihren Standpunkt klar gemacht.“
„Hör mal“, seufzte sie, und ihre Freundlichkeit verflog. „Meine Eltern sind sehr traditionsbewusst. Sie erwarten eine bestimmte Atmosphäre während der Feiertage.“
„Eine gewisse Atmosphäre“, wiederholte ich. „Was für eine Atmosphäre ist das?“
Ich hörte das Rascheln von Einkaufstüten. Sie gaben mit Sicherheit Geld aus, das eigentlich zur Tilgung der Hypothek hätte verwendet werden sollen.
„Nun ja“, sagte sie, „sie sind Ihren Kochstil nicht gewohnt. All das scharfe mexikanische Essen … und die laute Musik. Und ehrlich gesagt, Dennis, das sind gebildete Leute. Sie erwarten Gespräche über aktuelle Ereignisse, Literatur und Kunst.“
Acht Jahre lang habe ich geschwiegen. Acht Jahre lang habe ich Beleidigungen Michaels zuliebe ertragen. „Mein Kochstil? Meinst du das Essen, das du drei Jahre lang jeden Sonntag gegessen hast, als du pleite warst? Diese Tamales, die dich angeblich an deine Oma erinnert haben?“
„Das war etwas anderes“, schnauzte sie. „Aber jetzt, wo meine Eltern hier sind … können wir uns von so einem mexikanischen Bauern nicht blamieren lassen.“
“Mexikanischer Bauer.”
„Übertreib nicht, Dennis. Es geht nicht um Hautfarbe. Es geht um soziale Schicht. Mein Vater hat mit Auszeichnung studiert. Meine Mutter spricht vier Sprachen. Sie verbringen die Sommer in den Hamptons. Was genau würdest du dem Gespräch noch hinzufügen? Geschichten über Fliesenlegen?“
Wut stieg in mir auf. „Ich habe ein Unternehmen von Grund auf aufgebaut. Ich habe mehr Steuern gezahlt, als dein Vater in seinem besten Jahr verdient hat.“
„Geld ist nicht alles, Dennis. Zucht ist wichtig. Und ehrlich gesagt, Maria …“ Sie hielt inne, dann versetzte sie ihm den letzten Schlag. „Maria kannte ihren Platz besser als du deinen.“
Stille senkte sich über den Raum. Es war eine Grenze überschritten worden. Eine Grenze, von der ich nicht einmal wusste, dass sie existierte.
„Was haben Sie über meine Frau gesagt?“ Meine Stimme war totenstill.
„Ich will damit nur sagen, dass sie sich unauffällig verhalten konnte. Sie hat keinen Aufstand gemacht. Sie verstand, dass bestimmte Orte nicht für sie bestimmt waren.“
Meine Hand umklammerte das Telefon fester. „Maria hatte mehr Klasse in ihrem kleinen Finger, als deine gesamte Familie jemals haben wird.“
„Ach, bitte. Sie hatte Glück mit ihrer Putzfrau. Wenigstens war sie so klug, es nicht zu erwähnen.“
„Isabella.“ Meine Stimme sank auf eine mir selbst unbekannte Tiefe. „Hör gut zu. Dieses Gespräch ist beendet. Es ist aus. Das Familienspiel ist vorbei.“
“Man kann nicht einfach…”
„Ende“, wiederholte ich und beendete das Gespräch.
Ich legte auf. Ich ging zu meinem Schreibtisch und holte den Ordner hervor, den ich monatelang vor mir hergeschoben hatte. Fünf Jahre Kontoauszüge. Fünf Jahre Daueraufträge, die mich zermürbten.
Es ist an der Zeit, die Blutung zu stoppen.
Ich rief meine Bank an. „Kundenservice, hier ist Jennifer.“
„Ich muss meine automatische Überweisung kündigen.“
„Selbstverständlich, Sir. Ich sehe die Überweisung, von der Sie sprechen. 2.800 Dollar monatlich an Wells Fargo. Möchten Sie diese mit sofortiger Wirkung kündigen?“
Ich sah mich in der Küche um und betrachtete die veralteten Geräte, deren Ersatz ich mir nicht leisten konnte. „Ich ziehe sofort ein.“
„Erledigt. Überweisung storniert. Noch etwas?“
„Nein“, sagte ich, überrascht, wie gut das Wort klang. „Nein. Das ist alles.“
Ich legte auf. Zum ersten Mal seit fünf Jahren war der Haushaltsplan für den nächsten Monat ausgeglichen. Ich sammelte meine Kontoauszüge und Hypothekenunterlagen zusammen und ging zum Kamin. Ich zündete ein Streichholz an und sah zu, wie fünf Jahre voller Qualen zu Asche wurden.
Das Feuer wärmte mein Gesicht. Ich schenkte mir ein Glas von dem guten Whisky ein, den ich mir aufgehoben hatte.
Ich erhob mein Glas auf das Foto von Maria. „Frohe Weihnachten“, sagte ich. „Für mich.“
Am nächsten Morgen klingelte mein Telefon. Isabella.
„Dennis“, sagte sie mit scharfer, ungeduldiger Stimme. „Du musst meine Eltern am Flughafen Spokane abholen. Ihr Flug landet um 14:00 Uhr.“
Ich stellte meine Kaffeetasse ab. „Isabella, hast du unser gestriges Gespräch vergessen?“
„Hör zu, was auch immer es war, wir müssen uns auf das Praktische konzentrieren. Meine Eltern brauchen ein Auto. Und mal ehrlich, du bist zu schwach, um mein Rivale zu sein. Also steig einfach in den Wagen und hol sie ab.“
Die letzte Beleidigung. „Welche Fluggesellschaft?“, fragte ich mit täuschend leiser Stimme.
„Alaska Flug 447. Gepäckband 3. Und Dennis“, fügte sie hinzu, „zieh dich anständig an. Blamiere uns nicht.“
Sie legte auf.
Ich schaute auf meine Uhr. 10:52 Uhr. Genug Zeit. Ich schenkte mir noch eine Tasse Kaffee ein und schlug die Zeitung auf.
Um 14:15 Uhr setzte ich mich in meinen Lieblingssessel und nippte an einer frischen Tasse Tee.
Um 14:47 Uhr vibrierte das Telefon. Isabella. Ich ließ es klingeln.
Um 15:30 Uhr vibrierte das Signal sechsmal.
Um 15:45 Uhr rief eine unbekannte Nummer an. Es mussten ihre Eltern gewesen sein. Ich ließ ihn anrufen.
Um 16:15 Uhr vibrierte mein Handy ununterbrochen. Isabella. Unbekannte Nummer. Wieder Isabella. Ich trennte die Festnetzverbindung und schaltete mein Handy komplett aus.
Vollkommene Stille.
Ich machte mir ein gegrilltes Käsesandwich und wärmte eine Dose Tomatensuppe auf. Irgendwo in der Stadt saßen drei arrogante Leute auf einem Flughafen fest und fragten sich, wie ihr persönlicher Diener es wagen konnte, sie im Stich zu lassen.
Um 17:00 Uhr hörte ich lautes Poltern. Kein Klopfen. Heftiges, wütendes Poltern, das den Türrahmen erzittern ließ.
Ich ging langsam auf die Tür zu.
„Was zum Teufel ist los mit dir?“, schrie Cody Jenkins und drängte sich an mir vorbei in mein Wohnzimmer, sobald ich die Tür öffnete.
„Das ist völlig inakzeptabel!“, rief seine Frau Catherine, die ihm folgte.
„Ihr habt uns gedemütigt!“, rief Isabella als Letzte. „Meine Eltern mussten 60 Dollar für ein Taxi ausgeben!“
„Raus aus meinem Haus!“ Meine Stimme durchschnitt ihre Wut wie eine Klinge.
Sie erstarrten, betäubt von dem stählernen Klang meiner Stimme.
„Wie bitte?“ Codys Gesicht lief rot an. „Sie haben kein Recht, Forderungen zu stellen.“
„Das ist mein Haus“, wiederholte ich. „Und ich möchte, dass Sie es verlassen. Jetzt.“
Catherine trat vor. „Dennis, du verstehst das ganz offensichtlich nicht. Mein Mann hat überall in der Stadt Kontakte. Man kann Leute wie uns nicht so behandeln und erwarten, dass…“
„Das war eine Lektion für dich“, unterbrach ich ihn. „Eine Lektion in deiner maßlosen Arroganz.“
„Unterricht?“, brachte Isabella mühsam hervor. „Was glaubst du eigentlich, wer du bist …“
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