Meine achtjährige Tochter hat meiner Tochter Stunden vor dem Abschlussball den Kopf rasiert. Ich war wütend, bis sie auf den Jungen zeigte und sagte: „Er tut ihr weh.“ Dann nahm sie ein Spielzeug-Kassettendeck und drückte auf Play. Seine Stimme erfüllte den Raum; er erzählte detailliert von seinen Plänen für den Abschlussball. Mein Mann schloss die Tür ab, aber der Junge lächelte ihn nur an und sagte: „Das sollten Sie wirklich nicht tun, Mr. Adams … und Sie wissen auch warum.“

Kayla taumelte zum Badezimmerspiegel, ein zweiter Schrei, höher und schriller als der erste, hallte durch das Haus. Der Abschlussball war in acht Stunden. Sie war die sichere Kandidatin für die Ballkönigin. Ihr perfekter Abend, der Höhepunkt ihrer gesamten Schulzeit, war zerstört.

„Wo ist Reese?“, fragte ich leise, ungläubig. Mein Mann hatte sie gefunden. Sie saß auf dem Bett, noch immer in ihrem Einhorn-Schlafanzug, sein Elektrorasierer lag ordentlich auf dem Nachttisch. Ihr Gesichtsausdruck verriet keinerlei Reue, nur eine stille, beunruhigende Entschlossenheit.

„Reese, was hast du getan?“, fragte ich und versuchte, nicht zu schreien.

„Ich musste sie davon abhalten, zum Abschlussball zu gehen“, sagte sie leise, aber bestimmt. Es war die Stimme, die sie immer benutzte, wenn sie wusste, dass sie in Schwierigkeiten steckte, aber felsenfest von ihrer Richtigkeit überzeugt war. Das war mein Baby, das kleine Mädchen, das bei Gewitter immer wieder zu ihrer großen Schwester ins Bett gekrochen war und Kayla wie ein Schatten gefolgt war. Ich konnte mir nicht vorstellen, wie bösartig sie gewesen sein musste, um den wichtigsten Abend im Leben ihrer Schwester zu sabotieren.

Bevor ich antworten konnte, klingelte es an der Tür. Kaylas Freund Steven kam herein, seine fröhliche Stimme rief im Vorbeigehen die Farben der Knopflöcher aus. Er blieb wie angewurzelt stehen, sein Mund stand offen, als er Kaylas Glatze sah.

„Was zum Teufel ist mit deinen Haaren passiert?“, platzte er heraus und nahm dann schnell einen besorgten Gesichtsausdruck an. „Schatz, wein nicht. Wir kriegen das hin. Wir kaufen dir eine Perücke. Du wirst trotzdem das schönste Mädchen der Welt sein.“

Seine Worte brachten Kayla nur noch mehr zum Weinen. Steven umarmte sie, doch sein Blick, der mich über ihren kahlgeschorenen Kopf hinweg anstarrte, war kalt. „Hat Reese das getan? Ich habe immer gesagt, dass der Junge seltsam ist. Das ist Körperverletzung, Mrs. Adams.“

Reese erschien in der Tür, eine winzige, im Pyjama gekleidete Erscheinung. „Ich habe ihr die Haare geschnitten, damit sie nicht mit dir zum Abschlussball gehen kann“, verkündete sie mit überzeugter Stimme. „Weil du grausam zu ihr bist.“

 

„Reese!“, knurrte ich, aber sie war wie ein Güterzug, der mit voller Wucht vorwärts raste.

„Du hast meiner Schwester wehgetan“, fuhr sie fort und zeigte mit dem kleinen Finger auf Steven. „Ich sehe violette Striemen an ihren Armen, wo du sie zu fest angefasst hast.“

Im Badezimmer herrschte Stille. Steven stieß ein kurzes, gezwungenes Lachen aus. „Kinder erfinden die seltsamsten Geschichten, Mrs. Adams. Kayla, erzähl sie ihnen. Sag Mama, wie lieb ich zu dir bin.“

Doch Kayla blickte niemanden an, ihr Körper zitterte in seinen Armen. Ein furchterregender, eiskalter Schauer breitete sich in meiner Brust aus.

„Ich habe Fotos gemacht“, sagte Reese mit festerer Stimme. „Mit Mamas Handy. Während Kayla schlief. Du drückst sie gegen die Wände. Du schlägst ihr in den Magen, damit es niemand sieht. Und dann kaufst du ihr Geschenke, damit sie nichts erzählt.“

Mit zitternden Händen zog ich mein Handy hervor und öffnete meine Fotogalerie. Und da waren sie. Eine geheime, erschreckende Sammlung. Nahaufnahmen von Kaylas Armen, entstellt von den deutlichen, wütenden Fingerabdrücken eines zu festen Griffs. Dunkle, hässliche Flecken auf ihren Rippen. Jedes Foto war ein stummer Schrei, ein Zeugnis des Schmerzes, den meine Tochter direkt vor unseren Augen verbarg.

„Oh mein Gott“, flüsterte ich, als ob der Boden unter meinen Füßen nachgeben würde. „Kayla … stimmt das?“