Meine Eltern sagten meiner 18-jährigen Tochter, sie bräuchten Geld für eine Notoperation im College. Sie gab ihnen alles. Dann gaben sie meiner Nichte 43.000 Dollar. Ich habe nicht geschrien. Ich habe es getan. Zehn Tage später gab ihnen die Frau einen Brief. Sie öffneten ihn und fingen an zu schreien.
Obwohl ich diejenige war, die das Chaos aufräumte und keine Gegenleistung erwartete, machten meine Eltern selbst nach meiner Scheidung vor drei Jahren, als ich ums Überleben kämpfte, klar, dass Vanessas Probleme immer vor meinen kamen. Vanessa, heute 39, hatte noch nie länger als sechs Monate einen festen Job. Sie war viermal verlobt und hat eine Tochter, Caitlyn, 26.
Caitlyn ist wie ihre Mutter und Großmutter – sie ist fordernd und erwartet immer, dass andere ihren Lebensstil finanzieren. Als Caitlyn letztes Jahr ihre Verlobung mit ihrem Freund Tyler bekannt gab, begann das Familiendrama fast augenblicklich. Die Manipulation begann an einem Dienstagabend Ende Juni. Tyler hatte gerade ihre Schicht im örtlichen Café beendet, in dem sie arbeitete.
Sie plante voller Vorfreude ihr Herbstsemester an der State University. Sie hatte bereits ihren Zulassungsbescheid, ihren Stundenplan und die Kaution für eine Wohnung von einem Teil ihrer Ersparnisse bezahlt. Alles deutete auf eine rosige Zukunft hin. Dann rief meine Mutter an und schluchzte hysterisch ins Telefon.
„Megan, du musst Tyler sofort herbringen“, sagte sie zwischen dramatischen Atemzügen. „Es geht um Oma Helen. Die Ärzte haben etwas Schreckliches entdeckt.“ Meine Oma Helen, die Mutter meines Vaters, ist 86 Jahre alt und ihr Gesundheitszustand verschlechtert sich seit einigen Jahren. Sie lebt in einem Pflegeheim im Nachbarstaat, etwa eine Autostunde entfernt.
Und obwohl wir sie selten sehen, hatte Tyler schon immer ein Herz für ihre Urgroßmutter. Helen steckte Tyler bei Besuchen 20-Dollar-Scheine zu und dachte stets mit handgeschriebenen Karten an ihren Geburtstag. Als Tyler und ich bei meinen Eltern ankamen, war die Szene wie in einer Seifenoper. Meine Mutter saß am Küchentisch, Taschentücher lagen verstreut herum, und die Wimperntusche lief ihr über die Wangen.
Mein Vater ging auf und ab und fuhr sich mit den Fingern durch die grauen Haare. Vanessa war auch da, hielt Caitlyns Hand und sah angemessen ernst aus. „Oh, Tyler, Schatz“, begann meine Mutter und streckte die Hand nach der meiner Tochter aus. „Ich bin so froh, dass du da bist. Wir müssen mit dir über etwas sehr Wichtiges reden.“ Mein Vater blieb stehen und setzte sich schwerfällig hin.
„Die Ärzte haben einen Tumor in Oma Helens Bauch gefunden“, sagte er mit zitternder Stimme. „Die Operation muss sofort durchgeführt werden, aber ihre Versicherung übernimmt nicht die vollen Kosten. Wir schätzen, dass wir 27.000 Dollar für die Operation und die Genesung brauchen.“ Mir wurde flau im Magen. „Genau so viel, wie Tyler gespart hat. Was für ein glücklicher Zufall.“ Meine Mutter fuhr mit der Darbietung fort, während ihr erneut Tränen über das Gesicht liefen.
Tyler, Liebling, ich weiß, das ist viel verlangt, aber wir sind verzweifelt. Deine Urgroßmutter hat deinen Großvater großgezogen und war wie eine zweite Mutter für mich. Die Ärzte sagen, dass sie ohne diese Operation vielleicht nur noch wenige Wochen zu leben hat. Tylers Gesicht wurde blass. Sie sah mich an, dann wieder ihre Großeltern.
„Aber es ist mein College-Geld“, sagte sie leise. Vanessa warf sofort ein: „Tyler, ich kann nicht glauben, dass du zögerst. Wir reden hier über das Leben deiner Urgroßmutter. Das College kann ein oder zwei Jahre warten, aber Oma Helen kann nicht auf diese Operation warten.“ Caitlyn nickte energisch. „Es ist nur Geld, Tyler.“
Familie ist wichtiger als irgendein Studienfonds. Die Schuldgefühle hielten noch eine Stunde an. Meine Eltern zeichneten ein zunehmend düsteres Bild von Helens Zustand und behaupteten, die Ärzte hätten festgestellt, dass sie zu schwach für eine aufgeschobene Operation sei. Sie zeigten Tyler alte Fotos von Helen von Familientreffen und erinnerten sie an all die Male, wie Helen so nett zu ihr gewesen war. Sie sagte immer, du wärst ihre Lieblings-Urenkelin. Meine Mutter schluchzte.
