Meine Eltern sagten meiner 18-jährigen Tochter, sie bräuchten Geld für eine Notoperation im College. Sie gab ihnen alles. Dann gaben sie meiner Nichte 43.000 Dollar. Ich habe nicht geschrien. Ich habe es getan. Zehn Tage später gab ihnen die Frau einen Brief. Sie öffneten ihn und fingen an zu schreien.

Da sie jedoch bei der Kontoeröffnung unter 18 war, wurde ich aus rechtlichen Gründen als Mitinhaberin des Kontos geführt. Noch wichtiger ist jedoch, dass meine Eltern das Geld auf betrügerische Weise erlangten, indem sie absichtlich einen medizinischen Notfall vorgaben, um die 18-Jährige unter Vorspiegelung falscher Tatsachen dazu zu zwingen, ihnen das Geld zu überweisen.

Rechtlich handelte es sich um Betrug an älteren Menschen, da Helens angeblicher Zustand ausgenutzt wurde, um Überweisungsbetrug, da das Geld auf der Grundlage falscher Angaben elektronisch über Staatsgrenzen hinweg überwiesen wurde, und möglicherweise sogar um Erpressung. Ich kontaktierte einen auf Finanzbetrug spezialisierten Anwalt. Nachdem er alle Beweise geprüft hatte, darunter Vanessas Social-Media-Posts und aufgezeichnete Telefongespräche, in denen meine Eltern zugaben, über Helens Zustand gelogen zu haben, erklärte er sich bereit, den Fall zu übernehmen. Er schlug jedoch zunächst vor, dass wir uns an die Finanzkriminalitätsabteilung des FBI wenden sollten.

Überweisungsbetrug ist ein Bundesvergehen, wenn er die Grenzen von Bundesstaaten überschreitet, und die Höhe der Beträge macht ihn zu einem schweren Verbrechen. Dass sie es auf einen jungen Mann abgesehen hatten, der speziell fürs College sparte, machte die Sache noch schwerwiegender. Ich sammelte alle Beweise: Originalauszüge von Tylers Sparkonto, Überweisungsbelege, Screenshots von Vanessa und Caitlyns Social-Media-Posts über die Finanzierung ihrer Hochzeit, Mitschnitte von Telefongesprächen, in denen meine Eltern zugaben, dass Helen nicht krank war, und Aufzeichnungen aus Helens Pflegeheim, die bestätigten, dass sie keinen medizinischen Notfall hatte. Der FBI-Agent, mit dem ich sprach

Agentin Collins verhielt sich professionell, war aber sichtlich beunruhigt über den Fall. Sie erzählte mir, dass die finanzielle Ausbeutung junger Erwachsener durch Familienmitglieder häufiger vorkommt, als viele denken. Die Tatsache, dass sie einen vorgetäuschten medizinischen Fall benutzten, macht dies besonders ungeheuerlich.

Sieben Tage, nachdem ich meinen Eltern ein Ultimatum gestellt hatte, rief mich Agent Collins an und teilte mir mit, dass sie bereit seien, weitere Schritte einzuleiten. Ein Bundesanwalt prüfte den Fall und beschloss, Anklage zu erheben. Am zehnten Tag, gerade als ich versprochen hatte, dass Konsequenzen drohen würden, erschien Agent Collins bei meinen Eltern zu Hause und brachte einen Bundeshaftbefehl und einen Brief mit, in dem sie über die gegen sie erhobenen Vorwürfe informiert wurden.

Ich war nicht persönlich dabei, aber Vanessa rief mich ein paar Minuten später an und schrie hysterisch ins Telefon. „Megan, was hast du getan? Das FBI ist hier. Sie verhaften Mama und Papa.“ Agent Collins, der mich später am Abend anrief, sagte, meine Eltern hätten die Tür geöffnet, vielleicht in Erwartung eines Pakets oder eines Nachbarn.

Stattdessen trafen sie auf einen Bundesagenten, gegen den ein Haftbefehl wegen Überweisungsbetrugs, Betrugs an älteren Menschen und Verschwörung zum Betrug vorlag. In dem Brief wurde detailliert beschrieben, was ihnen vorgeworfen wurde: Sie hätten mit falschen Angaben über einen medizinischen Notfall 37.000 Dollar von einem jungen Erwachsenen erpresst und das Geld dann für andere als die angegebenen Zwecke verwendet.

Die Bundesregierung nimmt Telekommunikationsbetrug sehr ernst, insbesondere wenn er sich gegen gefährdete Gruppen wie junge Erwachsene und ältere Menschen richtet. Sie behaupteten fälschlicherweise, Helen brauche eine Notoperation. Meine Mutter fing Berichten zufolge sofort an zu schreien und behauptete, es handele sich um ein Missverständnis. Mein Vater versuchte zu argumentieren, es handele sich um eine Familienangelegenheit und nicht um ein Bundesverbrechen.

Keines dieser Argumente hielt dem Berg an Beweisen stand, den ich vorlegte. Vanessa wurde im Nachhinein als Mittäterin verhaftet, weil sie an der Verschwörung beteiligt war und das Geld in dem Wissen erhalten hatte, dass es durch Betrug erlangt worden war. Caitlyn wurde verhört, aber nicht verhaftet, weil sie behaupten konnte, sie wisse nicht, woher das Hochzeitsgeld tatsächlich stammte.

Als Helen schließlich erfuhr, was in ihrem Namen getan worden war, war sie entsetzt. Die Sozialarbeiterin des Pflegeheims musste ihr erklären, dass ihre Familie fälschlicherweise behauptet hatte, sie würde verdursten, nachdem sie ihrer Urenkelin Geld gestohlen hatte. Helen rief sofort Tyler an, um sich zu entschuldigen und zu erklären, dass sie nie krank gewesen sei oder jemanden um Geld gebeten habe.

Die Nachricht verbreitete sich schnell in unserer Stadt. Am nächsten Morgen wusste jeder, dass Gloria und Charles Donovan verhaftet worden waren, weil sie die Studiengelder ihrer Enkelin veruntreut hatten. Die Lokalzeitung griff die Geschichte auf, und sie wurde zu einer Warnung vor finanziellem Missbrauch in Familien.

Meine Eltern wurden gegen Kaution freigelassen, doch der Schaden war bereits angerichtet. Ihnen drohten Anklagen vor Bundesgerichten, die zu langen Gefängnisstrafen und hohen Geldstrafen hätten führen können. Noch wichtiger war, dass sie Tyler im Rahmen einer Einigung vollständig entschädigen mussten. Das Hochzeitsgeld, das bereits für die Anzahlung für Caitlyns Traumhochzeit ausgegeben worden war, musste sofort zurückgezahlt werden.

Kautionen für Veranstaltungsort, Kleidergeld und Catering wurden storniert oder zurückerstattet. Caitlyns Traumhochzeit war über Nacht in die Brüche gegangen. Was dann geschah, war vorhersehbar und ärgerlich zugleich. Caitlyn brach völlig zusammen, als ihr klar wurde, dass ihre Traumhochzeit vorbei war. Schluchzend rief sie Tyler direkt an und flehte ihren Cousin an, zu verstehen, dass eine Hochzeit wichtiger sei als das College. Schließlich könne man später immer noch studieren, und ich könne nur einmal heiraten.

Tyler, der durch diese Tortur deutlich reifer geworden war, hörte höflich zu und sagte dann: „Caitlyn, du bist 22. Wenn du eine teure Hochzeit willst, such dir einen Job und spare fürs College, so wie ich es getan habe. Das Geld wurde mir gestohlen, und ich bin froh, dass ich es zurückbekommen habe.“ Caitlyn reagierte mit einer Reihe dramatischer Tiraden in den sozialen Medien darüber, wie egoistische Menschen ihren besonderen Tag ruinierten und wie manchen Familienmitgliedern Geld wichtiger sei als Liebe.

Sie ließ bewusst den Teil aus, in dem es darum ging, wie sie sich durch Lügen über ihre sterbende Urgroßmutter Geld erschlichen hatte. Das Drama in den sozialen Medien eskalierte schnell. Caitlyns Freunde, die nur ihre Seite der Geschichte kannten, begannen, unterstützende Nachrichten zu posten und zu beschreiben, wie niederschmetternd es war, dass ihre Familie sich nicht an den Hochzeitskosten beteiligen wollte. Einige starteten sogar eine GoFundMe-Kampagne, um Caitlyns Traumhochzeit vor ihren herzlosen Verwandten zu retten.

Tyler zeigte mir diese Posts, und ich sah, wie sehr sie sie verletzten. Hier war ein echtes Betrugsopfer, das als Bösewicht dargestellt wurde, der zu egoistisch war, um seiner Familie zu helfen. Es war ein perfektes Beispiel dafür, wie Manipulatoren Geschichten verdrehen, um sich selbst als Opfer darzustellen.

„Es ist schwer, mit anzusehen, wie Leute so über mich reden, obwohl sie die Wahrheit nicht kennen“, gab Tyler eines Abends zu. „Ein Teil von mir möchte dazu Stellung nehmen und erklären, was wirklich passiert ist. Du bist niemandem eine Erklärung schuldig“, sagte ich ihr. „Die Menschen, die wichtig sind, kennen die Wahrheit. Soll Caitlyn sich doch mit diesen Lügen selbst in die Bredouille bringen.“ Und das tat sie.

Die GoFundMe-Kampagne scheiterte spektakulär, als jemand einen Artikel in einer Lokalzeitung über Betrugsvorwürfe auf Bundesebene teilte. Den Spendern wurde plötzlich klar, dass sie gebeten wurden, eine Hochzeit mit dem Geld zu finanzieren, das eigentlich das gestohlene Geld eines Studenten ersetzen sollte. Die Kampagne wurde innerhalb weniger Tage eingestellt, und Caitlyn sah sich einer neuen Welle der Kritik ausgesetzt, die sich durch ihre Spendenaktion manipuliert fühlte.

Tyler, Caitlyns Verlobter, hatte angeblich Zweifel an der ganzen Situation. Gemeinsamen Freunden der Familie zufolge waren ihm die Betrugsvorwürfe und der Aufruhr in den sozialen Medien peinlich. Er ging offenbar davon aus, dass das Hochzeitsgeld ein legitimes Familiengeschenk sei. Als er die Wahrheit darüber erfuhr, wie es zustande gekommen war, fragte er sich, in welche Familie er einheiratete.

Der Stress des Gerichtsverfahrens forderte seinen Tribut von meinen Eltern. Mein Vater, der immer Wert auf sein Aussehen und seinen Ruf gelegt hatte, wirkte erschöpft und resigniert. Meine Mutter hatte abgenommen und schien innerhalb weniger Monate um Jahre gealtert zu sein. Sie mussten sich der Realität stellen, dass ihr Handeln Konsequenzen hatte, die über die bloße Rückzahlung der Schulden hinausgingen.

Ihre Kirche, in der sie seit über 20 Jahren aktive Mitglieder waren, forderte sie auf, ihre ehrenamtliche Tätigkeit aufzugeben, bis ihre rechtlichen Probleme geklärt seien. Die kleine Firma, in der mein Vater Teilzeit als Buchhalter arbeitete, entließ ihn mit der Begründung, man befürchte, Finanzunterlagen jemandem anzuvertrauen, gegen den wegen Betrugs ermittelt wurde.

Der Buchclub meiner Mutter lud sie stillschweigend nicht mehr zu Treffen ein. Die sozialen Folgen waren fast ebenso verheerend wie die rechtlichen. In einer Kleinstadt verbreiten sich Neuigkeiten schnell, und jeder wusste, was Gloria und Charles Donovan ihrer Enkelin angetan hatten. Ehemalige Freunde wechselten die Straßenseite, um nicht mit ihnen reden zu müssen.

Nachbarn, die jahrzehntelang freundlich zueinander gewesen waren, wurden plötzlich distanziert und kalt. In einem besonders deprimierenden Moment rief mich meine Mutter weinend an. „Megan, du musst verstehen, wir wollten es nie so weit kommen lassen. Wir wollten Caitlyn nur zu einer wunderschönen Hochzeit verhelfen. Wir dachten, Tyler würde es endlich verstehen.“

Mama, du hast gelogen, Helen sei gestorben, um einen 18-Jährigen zu manipulieren und ihr die Studienfinanzierung zu verweigern. Was dachtest du denn, wie das enden würde? Wir dachten, wir könnten ihr das Geld zurückzahlen, bevor sie es fürs Studium braucht. Wir dachten nicht, dass du wegen einer Familienangelegenheit das FBI einschalten würdest. Dieses Gespräch hat mir etwas Wichtiges klar gemacht.

Selbst nachdem die Anklage erhoben worden war, selbst nach monatelangen Gerichtsverfahren, verstanden meine Eltern immer noch nicht, was sie falsch gemacht hatten. Sie betrachteten es immer noch als Familienangelegenheit, nicht als schweres Verbrechen. Sie waren immer noch der Meinung, Tyler solle einfach hinnehmen, ihr Studiengeld zu verlieren, damit Caitlyn eine aufwendige Hochzeit feiern könne. Die Vorverhandlungen fanden mehrere Monate lang vor dem Bundesgericht in der Innenstadt statt, und die lokalen Medien berichteten ausführlich darüber.

Es war surreal und herzzerreißend, meine Eltern in Handschellen vor Gericht zu sehen, trotz allem, was sie getan hatten. Sie hatten mich großgezogen und mir beigebracht, was richtig und was falsch ist. Und nun wurden sie wegen Betrugs angeklagt, weil sie ihrer eigenen Enkelin Schaden zugefügt hatten.

Tyler bestand darauf, an den Anhörungen teilzunehmen, obwohl ich befürchtete, dass es für sie schwierig werden könnte. Ich musste die Sache bis zum Ende durchziehen. Sie sagte: „Ich muss verstehen, wie das Rechtssystem funktioniert, und ich möchte, dass sie erkennen, dass ihre Handlungen für einen Menschen Konsequenzen hatten.“ Als ich Tyler so würdevoll und gelassen im Gerichtssaal sitzen sah, während der Staatsanwalt detailliert schilderte, wie sie manipuliert und getäuscht worden war, war ich beeindruckt, wie sehr sie durch diese Tortur gewachsen war.

Aus einem vertrauensseligen Teenager, der den Lügen seiner Großeltern Glauben schenkte, wurde eine junge Frau, die verstand, wie wichtig es ist, Menschen für ihre Taten zur Verantwortung zu ziehen. Der Anwalt versuchte, die Situation als außer Kontrolle geratenes Missverständnis in der Familie darzustellen. Er argumentierte, meine Eltern seien alt, nicht vorbestraft und fest davon überzeugt, dass sie das Geld zurückzahlen würden, bevor Tyler es fürs College brauchte.

Er stellte sie als liebevolle Großeltern dar, die einen Fehler gemacht hätten, und nicht als kriminelle Drahtzieher. Die Staatsanwältin ließ sich nicht täuschen. Sie legte systematisch Beweise für Vorsatz vor, eine erfundene Geschichte über Helens medizinischen Notfall, eine Verschwörung mit Vanessa zur Beschaffung und Verteilung von Geld, eine aufwendige Inszenierung, um Tylers Gefühle zu manipulieren, und einen völligen Mangel an Reue angesichts der Wahrheit.

Während einer der Anhörungen betonte der Staatsanwalt, dass es sich nicht um ein Missverständnis in der Familie gehandelt habe. Es sei ein gezielter Plan gewesen, der jungen Frau Geld abzupressen, für das sie jahrelang gearbeitet hatte. Die Angeklagten zeigten keinerlei Reue, als sie damit konfrontiert wurden, und äußerten erst nach ihrer Festnahme ihr Bedauern. Ihr Handeln zeugt von einer gefühllosen Missachtung der Rechte und des Wohls des Opfers.

Während einer Pause hörte ich zufällig, wie der Anwalt meiner Eltern mit ihnen über Vergleichsverhandlungen sprach. Er versuchte offensichtlich, ihre Erwartungen hinsichtlich möglicher Strafen und Geldbußen zu steuern. Die bundesstaatlichen Strafmaßrichtlinien für Überweisungsbetrugsfälle dieser Größenordnung waren streng, insbesondere angesichts der zahlreichen erschwerenden Umstände wie dem Alter des Opfers und der Verwendung von Vorwürfen der Misshandlung älterer Menschen zur Begehung des Betrugs.

Vanessa, der wegen Beihilfe geringere Anklagepunkte vorgeworfen wurden, erwog Berichten zufolge, im Austausch für ein milderes Urteil gegen unsere Eltern auszusagen. Diese Möglichkeit verschärfte die ohnehin schon komplizierte Situation um ein weiteres Familiendrama. Der Gedanke, dass Vanessa sich durch eine Aussage gegen Mama und Papa retten könnte, war ebenso vorhersehbar wie schockierend.

Agentin Collins hielt mich über den Fortgang der Ermittlungen auf dem Laufenden und erklärte, dass solche Fälle immer häufiger würden. Finanzbetrug in Familien sei eines der am wenigsten angezeigten Verbrechen, erzählte sie mir bei einem unserer Treffen, mehr als ein Jahr nach Beginn des Gerichtsverfahrens. Die meisten Opfer scheuten sich, Anzeige gegen ihre Angehörigen zu erstatten, sodass die Täter selten mit Konsequenzen rechnen müssten.

Ihre Entscheidung, Anklage gegen den Bundesgerichtshof zu erheben, ist ein wichtiges Zeichen. Der Agent fügte hinzu, dass Tylers Fall als Schulungsbeispiel für andere Agenten diente, die Finanzkriminalität untersuchen. Die transparenten Beweise, darunter Social-Media-Beiträge und aufgezeichnete Geständnisse, machten ihn zu einer idealen Fallstudie für die Erstellung überzeugender Betrugsfälle gegen Familienmitglieder.

Nach Abschluss des Falles wurde Tyler eingeladen, auf einer Opferrechtskonferenz über ihre Erfahrungen zu sprechen. Sie zögerte zunächst, sagte aber schließlich zu, nachdem ich ihr versicherte, dass ich ihre Entscheidung unterstützen würde. Ihre Rede war eindringlich und bewegend und betonte, wie wichtig es ist, dass junge Erwachsene ihre Rechte kennen, wenn Familienmitglieder versuchen, sie auszunutzen.

Ich vertraute meinen Großeltern, weil ich das Gefühl hatte, dass ihnen mein Wohl am Herzen lag. Tyler teilte dies mit dem Publikum. Ich lernte, dass Vertrauen durch Taten verdient werden muss, nicht nur durch familiäre Beziehungen. Und ich lernte, dass es Konsequenzen haben muss, wenn jemand dieses Vertrauen missbraucht, auch wenn sie schmerzhaft sind.

Die Konferenzorganisatoren waren von Tylers Präsentation so beeindruckt, dass sie sie baten, an der Erstellung von Lehrmaterialien für andere junge Erwachsene mitzuwirken, die sich möglicherweise in einer ähnlichen Situation befinden. Tyler war begeistert, ihre negativen Erfahrungen nutzen zu können, um anderen zu helfen. Unterdessen verschlechterte sich Caitlyns Beziehung zu Tyler rapide.

Der Stress der abgesagten Hochzeit, die Peinlichkeit der Untreuevorwürfe und Tylers wachsendes Bewusstsein für Caitlyns Anspruch forderten ihren Tribut. Freunde der Familie berichteten von immer häufigeren Streitereien und Tylers offensichtlichem Unbehagen angesichts des anhaltenden Dramas.

Der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, war, als Caitlyn Tylers Eltern vorschlug, die Hochzeit zu finanzieren, weil ihre Großeltern das versprochene Geld nicht bereitgestellt hatten. Tyler soll ihr gesagt haben, wenn sie nicht verstehe, warum ihre Großeltern vor dem Bundesgericht stünden, seien sie vielleicht noch nicht bereit für die Ehe. Tyler löste die Verlobung nach sechs Monaten Gerichtsverfahren auf.

Caitlyn machte Tyler dafür verantwortlich, ihr Leben ruiniert zu haben, und postete in den sozialen Medien noch dramatischere Tiraden darüber, wie rachsüchtige Menschen ihr Glück zerstört hätten. Die Ironie der Situation entging niemandem. Caitlyn verdiente 27.000 Dollar und verlor ihren Verlobten, ihren Ruf und jegliches Mitgefühl, das die Leute für ihre Situation hätten empfinden können.

Ihr Überlegenheitsgefühl und ihre Weigerung, die Verantwortung für ihre Rolle bei dem Betrug zu übernehmen, kosteten sie weit mehr als nur Geld. Vanessa war wütend auf mich und nannte mich rachsüchtig und grausam. „Du hast wegen Geld eine ganze Familie zerstört“, warf sie mir in einem besonders unangenehmen Telefonat vor. „Ich habe nichts zerstört“, antwortete ich ruhig. „Du, Mama und Papa, ihr habt Tylers Vertrauen zerstört und ihr die Zukunft geraubt.“

Ich habe einfach dafür gesorgt, dass ich die Konsequenzen trage.“ Der Gerichtsprozess dauerte fast zwei Jahre, doch letztendlich stimmten meine Eltern einem Vergleich zu, anstatt einen Prozess zu riskieren. Sie wurden zu einer Bewährungsstrafe verurteilt, mussten gemeinnützige Arbeit leisten und Tyler den vollen Schadensersatz und die Geldstrafen zahlen.

Mein Vater musste einen Eigenheimkredit aufnehmen, um die Schulden zu tilgen, da ihnen offenbar 27.000 Dollar fehlten, nachdem sie Tylers Geld für Caitlyns Hochzeit ausgegeben hatten. Der Gesamtbetrag belief sich inklusive Gerichtskosten und Geldstrafen auf fast 35.000 Dollar. Und was noch wichtiger war: Sie waren nun wegen Betrugs auf Bundesebene verurteilt worden.

Mein Vater, der stets stolz auf seinen makellosen Ruf in der Gemeinde war, war angesichts der öffentlichen Aufmerksamkeit ihrer Verbrechen am Boden zerstört. Tyler besorgte das Geld und auch genug, um die zusätzlichen Kosten zu decken, die ihr durch die Verschiebung ihres Studiums an der State University entstanden waren. Im darauffolgenden Frühjahrssemester begann sie mit dem College. Obwohl sie unter dem Unrecht ihrer Großeltern litt, war sie auch stolz darauf, dass wir für sie gekämpft hatten. Ich habe aus dieser ganzen Situation etwas Wichtiges gelernt.

Tyler erzählte mir das eines Abends, als sie sich auf ihr erstes Semester vorbereitete. Ich lernte, dass jemand, nur weil er zur Familie gehört, nicht das Recht hat, einen auszunutzen. Und dass man manchmal, um für sich selbst einzustehen, zu den Behörden gehen muss, auch wenn es peinlich ist. Helen, meine Großmutter, war entsetzt, als sie erfuhr, was in ihrem Namen getan worden war.

Sie rief Tyler persönlich an, um sich zu entschuldigen und ihr zu versichern, dass sie nie um Geld gebeten und nie ernsthaft krank gewesen sei. Helen besuchte Tyler auch, bevor sie aufs College ging, und gab ihr ein kleines Geschenk und einen Segen für ihr Studium. Die Familiendynamik hatte sich, wie man sich vorstellen kann, für immer verändert.

Meine Eltern und Vanessa sprechen kaum noch mit mir, schicken Tyler aber gelegentlich Geburtstagskarten mit peinlichen Botschaften, in denen sie ihr wünschen, dass sie in der Schule gut abschneidet. Tyler ist ihnen gegenüber höflich, aber distanziert, da er eine wertvolle Lektion gelernt hat, wie er sich vor Manipulation schützen kann. Caitlyns Hochzeit fand schließlich in einem Gemeindezentrum mit einem viel kleineren Budget statt.

Sie und Tyler sind immer noch verheiratet, obwohl ich von gemeinsamen Freunden gehört habe, dass sie finanzielle Probleme haben, vor allem, weil Caitlyn immer noch nicht gelernt hat, im Rahmen ihrer Möglichkeiten zu leben. Das Schönste an dieser ganzen Sache war nicht, vor Gericht zu gewinnen oder Tylers Geld zurückzubekommen. Das Schönste war, Tyler dabei zuzusehen, wie er durch diese Erfahrung wuchs.

Sie hat gelernt, dass sie das Recht hat, das zu schützen, wofür sie gearbeitet hat, dass Erwachsene nicht immer ihr Wohl im Sinn haben und dass man manchmal schwierige Entscheidungen treffen muss, um das Richtige zu tun. Sie hat auch gelernt, dass ich sie immer unterstützen werde, egal was passiert. Dass ich, wenn es hart auf hart kommt, Himmel und Hölle in Bewegung setzen werde, um sie vor denen zu schützen, die sie ausnutzen wollen, selbst wenn es meine Eltern sind.

Tyler studiert derzeit im zweiten Jahr an der State University Strafrecht mit Nebenfach Betriebswirtschaft. Sie sagt, ihre Erfahrungen mit ihren Großeltern hätten sie zu ihrer Berufswahl inspiriert, weil sie anderen helfen möchte, die Opfer von Finanzbetrug und Familienmanipulation geworden sind. Sie ist auch selbstbewusster und durchsetzungsfähiger geworden, weil sie verstanden hat, dass Freundlichkeit nicht bedeutet, sich von anderen ausnutzen zu lassen.

Sie arbeitet immer noch Teilzeit, spart aber jetzt für ihr Jurastudium, anstatt nur über die Runden zu kommen. Ich habe gelernt, dass gute Eltern manchmal auch bereit sein müssen, von anderen Familienmitgliedern als Bösewicht wahrgenommen zu werden. Ich wurde schon als rachsüchtig, grausam und unversöhnlich bezeichnet.

Mir wurde vorgeworfen, meine Familie wegen Geld auseinandergerissen zu haben und nicht loslassen zu können. Aber ich wusste, wenn ich nichts unternahm, würde Tyler lernen, dass harte Arbeit nichts bringt, dass Familienmitglieder einen ohne Konsequenzen bestehlen können und dass sie sich nicht auf meinen Schutz verlassen kann, wenn es darauf ankommt. Diese Lektionen wollte ich ihr nicht mitgeben. Rückblickend bin ich stolz auf meine Entscheidung.

Meine Eltern und meine Schwester haben eine Situation geschaffen, in der jemand die Rolle des Erwachsenen übernehmen musste, obwohl sie eindeutig nicht dazu bestimmt waren. Sie waren so auf ihre eigenen Wünsche und Caitlyns Anspruch konzentriert, dass sie Tylers Rechte und Gefühle völlig ignorierten. Die Anklage der Bundesbehörden machte deutlich, dass Finanzbetrug ein schweres Verbrechen ist, unabhängig davon, ob er innerhalb der Familie geschieht.

Zu oft entgehen Familienmitglieder einer Bestrafung für Diebstahl und Manipulation, weil die Opfer zögern, die Behörden einzuschalten. In diesem Fall war die Einschaltung des FBI die richtige Entscheidung. Tylers Geschichte ist in unserer Stadt zu einer Art Legende geworden. Highschool-Lehrer verwenden es als Beispiel, wenn sie mit Schülern über den Schutz ihrer Ersparnisse und die Verhinderung von Finanzbetrug sprechen.

Tyler sprach sogar vor mehreren Klassen über ihre Erfahrungen und half anderen jungen Menschen, ihre Rechte zu verstehen und die Bedeutung vertrauenswürdiger Erwachsener zu erkennen, die sie vertreten. Am überraschendsten war die Anzahl der Menschen, die sich an mich wandten und mir ähnliche Geschichten erzählten. Finanzieller Missbrauch durch Familienmitglieder ist offenbar viel häufiger, als ich dachte.