Meine Eltern sagten mir, ich würde nichts aus dem 54-Millionen-Dollar-Testament meines Großvaters bekommen. „Es ist der Anteil deiner Schwester“, sagten sie. Doch dann lachte der Anwalt und las einen Satz vor. Ihre Gesichter waren fassungslos

Ich öffnete den Ordner und blätterte durch die Seiten: E-Mails, Rechnungen, unterschriebene Verträge. Mein Puls beschleunigte sich mit jeder Zeile, die ich las. Als ich aufblickte, war meine Stimme fest. „Ich werde nicht nachgeben. Und ich werde beweisen, dass diese Anschuldigungen erfunden sind.“ Harrington runzelte die Stirn. „Clare, es geht hier nicht um Stolz. Es geht um die Firma.“

„Es geht um die Wahrheit“, unterbrach ich ihn. „Und wenn Sie die nicht erkennen, vernachlässigen Sie Gregorys Erbe. Diese Firma kann nicht von jemandem geführt werden, der lügt, um seine eigene Familie zu zerstören.“ Ein zustimmendes Gemurmel ging durch den Raum, leise, aber immer stärker. Eleanor trat näher. Ihre Anwesenheit war ein stummer Schutzschild. „Was ist Ihr Plan?“, fragte sie leise.

Ich wandte mich dem Vorstand und dem PR-Team zu. Alle waren anwesend. Am 21. Dezember würden wir eine Sondersitzung des Vorstands und eine Pressekonferenz abhalten. Ich sagte, wir würden die Beweise vorlegen und den Namen des Unternehmens reinwaschen. Vanessa und alle anderen, die an diesem Angriff beteiligt waren, würden entlarvt. Lawson zögerte. „Es ist noch eine Woche. Der Markt, der Markt wird überleben“, sagte ich. „Aber wenn wir voreilig reagieren und jetzt aufgeben, werden wir es nicht schaffen.“

Es gab keinen Applaus, keine große Unterstützung. Doch als ich meine Aktentasche packte und zur Tür ging, sah ich einen Anflug von Entschlossenheit in Eleanors Gesicht. Charles folgte mir und trug die Last der kommenden Woche. Er legte sich wie eine Rüstung auf meine Schultern, nicht wie eine Last. Clare beschloss, eine Krisensitzung des Vorstands einzuberufen und am 21. Dezember die Wahrheit ans Licht zu bringen.

Der Saal von Whitmore Holdings war voll mit Journalisten, Aktionären und dem gesamten Vorstand. Als ich mit Elellaner an meiner Seite das Podium betrat, lag eine gespannte Atmosphäre in der Luft. Das Klicken der Kameras und das leise Gemurmel verklangen, als die Mikrofone meine ersten Schritte aufnahmen.

Ich umklammerte die Kante des Podiums fester und ließ meinen Blick über die Menge schweifen. Ich versank in der Erinnerung an Gregorys handgeschriebene Worte. „Sie werden dir sagen, dass du das nicht verdienst. Ich entscheide mich, dich nicht zu vergessen.“ Ich räusperte mich. „Danke, dass Sie alle so schnell gekommen sind“, begann ich, und meine Stimme hallte durch den Raum.

Letzte Woche wurde Whitmore Holdings Opfer schwerer Vorwürfe. Heute werden wir die Wahrheit ans Licht bringen. Der große Bildschirm hinter mir erwachte zum Leben: Dokumente, Rechnungen und E-Mails. Beweise, die Charles Bennett mit so viel Akribie aufgedeckt hatte. Es sind die Unterlagen, die belegen, dass Vanessa Whitmore eine private Firma beauftragt hat, gefälschte Dokumente zu produzieren und an die Presse zu verteilen.

Ich sagte dies mit unerschütterlicher Stimme. Das war kein Zufall. Dies war ein koordinierter Angriff, der das Unternehmen destabilisieren und Gregory Whitmores Testament untergraben sollte. Aus dem Publikum erhob sich ein Raunen und Gemurmel. Vanessa, die mit Richard und Evelyn in der ersten Reihe saß, erbleichte und lief dann rot vor Wut. Sie wäre beinahe von ihrem Stuhl aufgestanden, doch Eleanor trat mit fester Stimme vor.

Bitte bleiben Sie sitzen, Frau Whitmore. Die Beweise sprechen für sich. Ich wandte mich wieder der Menge zu. „Wir konnten außerdem feststellen, dass Zahlungen von Vanessas Privatkonten an Drittvermittler gingen. Diese Zahlungen fielen zeitlich mit der Veröffentlichung dieser erfundenen Anschuldigungen zusammen. Aktionäre, Vorstandsmitglieder, Sie haben ein Recht darauf, die Wahrheit zu erfahren.“

Im Raum herrschte völlige Stille, während die Beweise über den Bildschirm liefen. Richard starrte mit geballten Fäusten auf den Boden, und Evelyns Gesichtsausdruck war erstarrt, undurchschaubar. Keiner von beiden rührte sich, um ihre Tochter zu verteidigen. Charles Bennett trat ans Mikrofon.

Der Vorstand wird nun über die Abberufung von Vanessa Whitmore aus allen offiziellen Positionen bei Whitmore Holdings abstimmen. Er sagte, die Stimmen seien in aller Stille abgegeben, gezählt und ausgezählt worden, nur unterbrochen vom Rascheln von Papier. Als Charles das Ergebnis verkündete, trafen die Worte wie ein Hammerschlag. Der Antrag wurde angenommen. Vanessa Whitmore wird mit sofortiger Wirkung aus allen Positionen abberufen. Clare Witmore wird hiermit als Vorstandsvorsitzende bestätigt. Vanessa sprang auf und ballte die Hände zu Fäusten.