Meine Eltern wollten keine Kinder auf der Weihnachtsfeier haben, auch nicht meinen Sohn, aber als ich ankam…

Tommy wollte aber keine Spiele spielen. Er wollte reden, lernen, Kontakte knüpfen. Rachels drei Kinder saßen derweil in der Ecke, völlig in ihre Handys vertieft, und beachteten kaum die Anwesenden – und meine Eltern fanden das vorbildliches Verhalten.

Ich habe gelernt, den Mund zu halten. Da ich in ärmlichen Verhältnissen aufgewachsen bin, habe ich mich längst an diese Vergleiche gewöhnt. Jetzt schüttle ich nur noch den Kopf und schweige, wenn Rachels Erziehung gelobt und meine kritisiert wird.

Zumindest helfen sie gelegentlich mit Tommy – sie kümmern sich um ihn, wenn ich spät abends Besprechungen habe, oder holen ihn ab, wenn Sarah und Jim beschäftigt sind.

Es sollte ein ganz normales Dienstagabendessen bei meinen Eltern werden. Doch die Warnzeichen waren unübersehbar, sobald ich hereinkam. Mama hatte meine Lieblingslasagne gemacht, was sie sonst nur tut, wenn sie unbedingt etwas Besonderes will. Papa war ungewöhnlich gesprächig und fragte nach der Arbeit, nach Tommy, nach allem Möglichen. Irgendetwas war im Gange; ich wusste nur nicht, was.

„Also, Dakota“, sagte Mama vorsichtig und schnitt die Lasagne in gleichmäßige Quadrate, „wir wollten dich schon seit einer Weile etwas fragen. Wie hoch war die Auszahlung von Marks Lebensversicherung?“

Die Frage traf mich wie ein Schlag ins Gesicht. Ich verschluckte mich fast an meinem Wasser, so perplex war ich von dieser direkten Frage nach etwas so Persönlichem. Vielleicht war es der Schock, vielleicht war ich es einfach nur leid, Geheimnisse vor meinen Eltern zu haben, aber ich antwortete ehrlich.

„Etwa 300.000 Dollar“, sagte ich leise.

Die Gabel in Mamas Hand klapperte auf dem Teller. Papas Kopf schnellte so heftig hoch, dass ich dachte, er könnte sich verletzen. Sie sahen mich an, als hätte ich gerade im Lotto gewonnen.

„Nun“, sagte Mama und legte ihre Gabel demonstrativ beiseite, „was hast du denn mit all dem Geld vor?“

Ich spürte, wie die Last ihrer Erwartungen mich erdrückte.

„Ich habe investiert“, erklärte ich und versuchte, ruhig zu klingen. „Es ist für Tommys Zukunft. Für sein Studium, vielleicht um sich später eine Wohnung zu kaufen. Mark und ich haben immer wieder darüber gesprochen …“

„Aber das ist noch Jahre hin“, unterbrach ihn sein Vater und winkte ab. „Du solltest an die Gegenwart denken, Dakota. An dich und deine Familie.“

Die Art, wie er über Familie sprach, machte deutlich, dass er nicht von Tommy sprach. Ich kannte diesen Tonfall. Denselben, den sie anschlugen, als sie Rachel mit der Anzahlung für ein Haus halfen oder ihre pompöse Hochzeit finanzierten.

„Du könntest jetzt so viel mit dem Geld anfangen“, warf Mama ein und beugte sich eifrig vor. „Du könntest deiner Familie helfen – den Menschen, die es heute brauchen. Anstatt alles für eine ferne Zukunft aufzusparen, die vielleicht gar nicht kommt …“

„Ich werde nicht mehr über mein Geld reden“, unterbrach ich sie, meine Stimme schärfer als beabsichtigt.

Eine ohrenbetäubende Stille senkte sich herab. Beide lehnten sich zurück, und auf Vaters Gesicht spiegelte sich jene vertraute Enttäuschung wider, die ich als Kind so oft gesehen hatte. Mutters Lippen zogen sich zu einem dünnen Strich zusammen, der immer Unheil verhieß. Der Rest des Abendessens verging in angespannter Stille, die nur vom Klappern der Gabeln auf den Tellern unterbrochen wurde.

Ich dachte, das wäre das Ende. Da ich meine Eltern kannte, rechnete ich damit, dass sie mich mindestens einen Monat lang ignorieren würden. Das taten sie immer, wenn ich ihre Erwartungen nicht erfüllte.

Zu meiner Überraschung rief meine Mutter jedoch nur eine Woche später an.

„Wir haben am Sonntag ein Familienessen“, verkündete sie herzlich, als wäre nichts geschehen. „Rachel und die Kinder kommen auch. Du musst unbedingt hingehen, Schatz.“

Irgendetwas an ihrem Tonfall beunruhigte mich, aber ich stimmte zu.

Als ich am Sonntag ankam, war Rachel schon da, mit den Kindern, die wie immer alle an ihren Handys klebten. Während wir uns zum Essen hinsetzten, fing sie an, über steigende Preise, immer höhere Rechnungen und die Schwierigkeit, heutzutage über die Runden zu kommen, zu sprechen.

„Heutzutage ist alles so teuer“, seufzte sie und reichte ihm die Kartoffeln. „Dein Vater und ich können uns kaum noch ein normales Leben leisten.“