Ich drehte mich langsam um. Meine Tochter wirkte irgendwie kleiner, erdrückt von der Schwere dessen, was sie gerade erfahren hatte.
„Worüber möchtest du sprechen, Liebling?“, fragte ich.
„Ich habe gestern Abend einen Fehler gemacht“, platzte sie heraus. „Ich hätte… Lewis und ich…“
Sie stotterte, sichtlich bemüht, einen Weg zu finden, das Unwiderrufliche ungeschehen zu machen.
Tommy trat erneut vor, seine Stimme sanft, aber bestimmt.
„Mrs. Randolph, Fehler sind zum Beispiel, wenn man vergisst, jemanden zurückzurufen oder zu spät zum Abendessen kommt. Was Sie gestern Abend getan haben, war kein Fehler. Es war eine Entscheidung. Und Entscheidungen haben Konsequenzen.“
Als der Hubschrauber abhob, sah ich Kalia in ihrem perfekten Garten vor ihrem perfekten Haus stehen und spürte etwas, womit ich nicht gerechnet hatte.
Nicht Wut. Nicht Zufriedenheit.
Mitleid.
Sie ahnte nicht, was sie verloren hatte, bis es zu spät war, es zurückzubekommen.
Manche Lektionen kann man nur auf die harte Tour lernen. Und die Ausbildung meiner Tochter hatte gerade erst begonnen.
Teil 3
Das Haus, das Tommy mir gekauft hat, war ganz anders als das, in dem ich mir jemals mein Leben vorgestellt hatte.
Gelegen auf einem zehn Hektar großen, hügeligen Grundstück irgendwo in der amerikanischen Landschaft, war es ein Herrenhaus im Kolonialstil mit weißen Säulen und umlaufenden Veranden, das aussah, als wäre es direkt einem Magazin entsprungen.
Das Personal – eine Haushälterin namens Maria, ein Gärtner namens Frank und eine Köchin namens Elena – behandelte mich vom ersten Moment an freundlich.
„Dies ist nun Ihr Zuhause, Mrs. Morrison“, sagte Maria herzlich und führte mich durch die einzelnen Zimmer, die allesamt mit eleganten Möbeln und makelloser Dekoration ausgestattet waren. „Mr. Peterson hat deutlich gemacht, dass Sie alles, was Sie brauchen oder ändern möchten, einfach nur fragen müssen.“
Die erste Woche verging in einer Atmosphäre von Luxus, wie ich sie noch nie zuvor erlebt hatte. Täglich wurden frische Blumen geliefert, Mahlzeiten genau nach meinem Geschmack zubereitet, und eine Stilberaterin half mir – zum ersten Mal seit Jahrzehnten – Kleidung auszuwählen, die mir tatsächlich gut passte.
Ich fühlte mich wie Aschenputtel, nur dass meine gute Fee eine Milliardärin war, die mich trotzdem ihre richtige Mutter nannte.
Tommy besuchte mich alle paar Tage und brachte mir immer etwas zum Nachdenken mit – Bücher, von denen er glaubte, sie könnten mir gefallen, Fotos aus unserer alten Nachbarschaft, Neuigkeiten von gemeinsamen Freunden aus Millbrook. Am liebsten aber wollte er einfach nur mit mir auf der Veranda sitzen, Kaffee trinken und reden, genau wie früher, als er noch ein Teenager war.
„Sind Sie hier glücklich?“, fragte er mich bei einem dieser Besuche und musterte dabei aufmerksam mein Gesicht.
Ich betrachtete die gepflegten Gärten, den kleinen See mit seinem Springbrunnen, das Leben in Komfort und Frieden, das mein abgebranntes Haus ersetzt hatte.
„Es ist wunderschön, Tommy. Schöner als alles, wovon ich je geträumt habe.“
„Das habe ich nicht gefragt“, sagte er leise.
Ich lächelte über seine Beharrlichkeit. Schon als Kind erkannte er die Wahrheit hinter höflichen Antworten.
„Ich gewöhne mich noch daran“, gab ich zu. „Es ist viel, woran ich mich erst gewöhnen muss.“
„Wenn Sie möchten, können wir Ihnen ein anderes Haus finden“, sagte er schnell. „Kleiner, vielleicht näher an der Stadt.“
“Nein, Schatz. Das ist perfekt. Ich bin es einfach nicht gewohnt, dass andere sich um mich kümmern, anstatt umgekehrt.”
Er streckte die Hand aus und drückte meine Hand.
„Sie haben über vierzig Jahre lang für alle anderen gesorgt. Jetzt sind Sie an der Reihe.“
Am selben Abend, als ich es mir gerade mit einem Buch in dem, was die Angestellten die Bibliothek nannten – einer richtigen Bibliothek mit raumhohen Bücherregalen und einer Schiebeleiter – gemütlich gemacht hatte, klopfte Maria an die Tür.
„Frau Morrison, Ihre Tochter ist hier“, sagte sie. „Sie sagt, sie müsse dringend mit Ihnen sprechen.“
Ich hatte ein beklemmendes Gefühl im Magen. Ich hatte das erwartet, aber es machte es nicht leichter.
„Bitte lassen Sie sie herein“, sagte ich.
Einen Augenblick später erschien Kalia in der Tür, ihre Augen weit aufgerissen, als sie den eleganten Raum musterte. Sie hatte sich offensichtlich sorgfältig für diesen Besuch herausgeputzt – sie trug ihr schönstes Kleid, ihren teuersten Schmuck und ihre Haare waren so frisiert, dass sie besonders attraktiv wirkte.
„Mama“, sagte sie und stand unsicher da, als ob sie sich nicht sicher wäre, ob sie hineingehen dürfe.
“Komm herein, Liebling. Setz dich.”
Sie saß auf der Kante eines Ledersessels, die Hände fest im Schoß verschränkt.
Einen Moment lang sagten wir beide nichts. Schließlich räusperte sie sich.
„Dieser Ort ist fantastisch“, sagte sie.
„Ja“, stimmte ich zu.
„Ich hatte keine Ahnung, dass es Tommy Peterson so gut geht. Ich meine, ich wusste, dass er erfolgreich ist, aber bei diesem Vermögen …“ Sie deutete im Raum umher. „Er wird es sehr weit bringen.“
Wieder Stille.
Ich sah, wie sie darum rang, die richtigen Worte zu finden. Schließlich schaffte sie es, sie auszusprechen.
„Mama, ich habe gestern einen schrecklichen Fehler gemacht. Lewis und ich. Wir waren geschockt, unvorbereitet und haben falsch reagiert. Aber du musst verstehen, wir wollten dich nie verletzen.“
Ich suchte in ihrem Gesicht nach Anzeichen echter Reue, aber hauptsächlich sah ich Panik.
„Was wolltest du denn machen?“, fragte ich leise.
„Wir dachten einfach… Weißt du, du bist so selbstständig, so fähig. Wir dachten, du würdest das schon alleine hinkriegen. Uns war nicht klar, wie ernst die Lage war.“
„Ich habe dir doch gesagt, dass ich bei dem Brand alles verloren habe, Kalia. Musste es denn etwas Schlimmeres sein?“
Ihre Wangen röteten sich.
“Du hast Recht. Absolut Recht. Aber Mama, wir können das in Ordnung bringen. Lewis und ich haben miteinander gesprochen, und wir wollen die Sache wieder in Ordnung bringen. Wir wollen, dass du nach Hause kommst.”
„Nach Hause?“, wiederholte ich.
„Kommt zu uns nach Hause. Wir haben ein Gästezimmer für euch vorbereitet. Alles ist bereit. Neue Bettwäsche, frische Blumen, alles, was ihr braucht. Ihr könnt schon dieses Wochenende einziehen, wenn ihr wollt.“
Ich spürte, wie sich ein trauriges Lächeln auf meinen Lippen abzeichnete.
„Was wird aus Tommys Haus? Tommys Geld? Seinem Treuhandfonds? Was wird aus all dem?“, fragte ich.
Kalias Maske fiel für einen Moment und gab etwas Verzweifeltes und Berechnendes preis.
„Nun ja, das alles brauchst du eigentlich nicht, oder?“, sagte sie. „Dieses Haus ist so groß, so unpersönlich. Wärst du nicht lieber bei deiner Familie?“
Und das war der eigentliche Grund für ihren Besuch.
Sie wollte, dass ich das Leben aufgebe, das Tommy mir ermöglicht hatte, und in ihr Gästezimmer ziehe, wo sie in meiner Nähe sein und Zugang zu ihrem 25 Millionen Dollar schweren Treuhandfonds haben könnten.
„Verstehe“, sagte ich und stand langsam auf. „Und was denkt Lewis darüber, dass seine ‚obdachlose‘ Schwiegermutter dauerhaft bei uns einzieht?“
„Ich bedauere zutiefst, was er gesagt hat“, antwortete sie schnell. „Ich möchte mich persönlich entschuldigen.“
„Wie großzügig von ihm“, sagte ich mit trockener Stimme.
Kalia stand ebenfalls auf und kam näher zu mir.
„Mama, bitte. Ich weiß, wir haben dich verletzt, aber wir sind Familie. Wir sind deine richtige Familie. Dieser Tommy Peterson … ich meine, ja, du hast ihm geholfen, als er ein Kind war, aber das ist lange her. Er fühlt sich einfach schuldig, weil er den Kontakt zu dir verloren hat. Wenn diese Schuldgefühle nachlassen, wo wirst du dann sein?“
Die Worte trafen mich mitten ins Herz und weckten Ängste in mir, die ich zu unterdrücken versucht hatte. Was, wenn sie Recht hatte? Was, wenn Tommys Großzügigkeit nur ein kurzfristiges Schuldgefühl war? Und wenn es nachließ, würde ich dann wieder allein sein?
Doch dann erinnerte ich mich an sein Gesicht, als er aus dem Hubschrauber stieg. An den heftigen Beschützerinstinkt in seiner Stimme, als er Lewis gegenübertrat, und daran, dass er mich immer noch seine Mutter nannte.
„Hast du Angst, dass er mich verlässt, so wie du es getan hast?“, fragte ich leise.
Kalia zuckte zusammen.
„Das ist nicht fair. Wir haben euch nicht im Stich gelassen“, protestierte sie.
„Du hast mir die Tür vor der Nase zugeschlagen, Callia. Dein Mann hat mich als Obdachlose beschimpft und gesagt, ich würde seinen Perserteppich ruinieren. Wie kann das keine Verlassenheit sein?“
„Wir haben unser Zuhause, unsere Lebensweise verteidigt“, sagte sie.
„Von deiner eigenen Mutter“, erwiderte ich.
Die Worte hingen zwischen uns in der Luft.
Schließlich brach Kalias Fassung völlig zusammen.
„Okay“, sagte sie mit zitternder Stimme. „Ja, wir haben uns vor dir geschützt. Vor deinen Problemen, deiner Bedürftigkeit, deinen ständigen Erinnerungen an alles, wofür wir so hart gearbeitet haben.“
Die Wahrheit ergoss sich wie Gift aus ihr heraus.
„Glaubst du, es ist einfach, deine Tochter zu sein?“, schrie sie. „Glaubst du, ich habe es genossen, mit so wenig aufzuwachsen? Dir dabei zuzusehen, wie du dich abrackerst, und mich für all die gebrauchten Sachen zu schämen, während meine Freunde schöne Dinge hatten?“
Ich empfand jedes Wort als einen körperlichen Schlag.
„Ich habe getan, was ich konnte, Kalia. Ich habe dir alles gegeben, was ich konnte.“
„Ich weiß.“ Tränen rannen ihr über die Wangen. „Und ich bin dankbar. Wirklich. Aber meine ganze Kindheit lang habe ich mir geschworen, nie wieder so zu leben. Nie wieder Geldnot, nie wieder verachtet zu werden, nie wieder Sorgen um Rechnungen zu haben. Lewis hat mir dieses Gefühl der Geborgenheit gegeben.“
„Und ich habe gedroht“, sagte ich.
„Ja. Nein. Ich weiß es nicht“, sagte sie und sank in einen Stuhl, ihre perfekte Fassade zerbrach. „Ich weiß nur, dass du, als ich dich da in deinen rußbedeckten Kleidern und mit deinen verzweifelten Augen stehen sah, alles verkörpert hast, wovor ich weglief. Und ich geriet in Panik.“
Die Ehrlichkeit war brutal, aber wenigstens war sie ehrlich. Zum ersten Mal seit ihrem Auftauchen hatte ich das Gefühl, mit meiner echten Tochter zu sprechen, nicht mit einer sorgfältig einstudierten Rolle.
„Und jetzt?“, fragte ich sanft. „Und was fühlst du jetzt?“
„Jetzt merke ich, dass ich die wichtigste Beziehung meines Lebens vielleicht wegen eines Perserteppichs und gesellschaftlicher Konventionen verschwendet habe“, flüsterte sie. „Ich will das wiedergutmachen, Mama. Ich muss das wiedergutmachen.“
Ich setzte mich ihr gegenüber.
„Was du brauchst und was du willst, sind vielleicht zwei verschiedene Dinge, Liebling“, sagte ich.
„Was meinst du?“, fragte sie.
„Du willst das in Ordnung bringen, weil du gesehen hast, was es Tommy bedeutet, und erkannt hast, dass meine Anwesenheit in deinem Leben dir guttun könnte. Aber willst du mich wirklich, Callia? Willst du deine Mutter mit all meinen Fehlern, Einschränkungen und meiner beschämenden Vergangenheit? Oder willst du Zugang zu dem, was mir meine Beziehung zu Tommy geben kann?“
Sie öffnete den Mund, um zu protestieren, schloss ihn dann aber wieder. Stille breitete sich zwischen uns aus, erfüllt von der Schwere eines Lebens voller komplizierter Gefühle.
„Ich weiß nicht, wie ich diese Frage beantworten soll“, gab sie schließlich zu.
„Das ist wenigstens ehrlich“, sagte ich.
„Ich weiß“, fuhr sie fort, „dass ich dich liebe. Das habe ich immer, auch als ich mich für unsere Situation geschämt habe. Und ich weiß, dass mich ein Verlust von dir zerstören würde.“
Ich streckte die Hand aus und nahm ihre.
„Du hast mich nicht verloren, Schatz. Aber unsere frühere Beziehung – die, in der ich immer nur gegeben habe und du es für selbstverständlich gehalten hast – diese Beziehung ist vorbei. Sie ist zusammen mit meinem Haus abgebrannt.“
„Was bleibt also übrig?“, flüsterte sie.
„Ich weiß es noch nicht. Vielleicht gar nichts. Vielleicht etwas Besseres als das, was wir vorher hatten. Aber das musst du entscheiden.“
Sie drückte meine Hand.
„Wie soll ich eine Entscheidung treffen?“, fragte sie.
„Geh zunächst nach Hause zu Lewis und überlege dir, was für eine Tochter du sein willst“, sagte ich. „Nicht die Art von Tochter, von der du glaubst, dass ich sie sein möchte, oder die Art, die dir am meisten nützt, sondern die Art, die die richtige für dich ist.“
„Und du?“, fragte sie. „Was wirst du tun, während ich daran arbeite?“
Ich blickte mich in der wunderschönen Bibliothek um, dachte an Tommys bevorstehenden Besuch und an das friedliche Leben, das ich mir an diesem Ort aufbaute, wo ich einfach dafür geschätzt wurde, dass ich ich selbst war.
„Ich werde mein Leben leben, Callia“, sagte ich leise. „Zum ersten Mal seit Jahrzehnten werde ich nur für mich selbst leben.“
Nachdem sie gegangen war, saß ich lange allein in der Bibliothek und verarbeitete alles, was sie gesagt hatte. Die Wahrheit war schmerzhaft, aber auch befreiend. Endlich wusste ich, woran ich in meiner Beziehung zu meiner Tochter war. Endlich konnte ich aufhören, auf etwas zu hoffen, das nie wirklich existiert hatte.
Mein Handy vibrierte, ich hatte eine SMS erhalten. Sie war von Tommy.
„Ich hoffe, du hast einen schönen Abend. Elena hat erwähnt, dass sie morgen deinen Lieblingsbraten zubereiten wird. Ich freue mich schon sehr darauf, mit dir zu Abend zu essen.“
Ich lächelte und spürte, wie sich der Knoten in meiner Brust etwas löste.
Manche Familie wählt man sich aus, nicht in die Familie hineingeboren. Und manchmal liebt einen die Familie, die einen auswählt, mehr als die Familie, mit der man blutsverwandt ist.
Kalia musste sich entscheiden, was für eine Tochter sie sein wollte. Aber ich wusste bereits, was für ein Sohn Tommy war. Jemand, der 3000 Meilen geflogen war, um der Frau gegenüberzutreten, die ihm als Erste beigestanden hatte.
Teil 4
Sechs Monate später saß ich auf meiner Veranda und beobachtete den Sonnenaufgang, der die Berge in Rosa und Gold tauchte, als mein Telefon klingelte. Kalias Nummer erschien auf dem Display. Es war ihr fünfter Versuch in dieser Woche, mich anzurufen.
Ich habe den Anruf auf die Mailbox umgeleitet.
Es war nicht so, dass ich bereits wütend auf sie gewesen wäre. Die Wut kostete mich zu viel Energie, und ich fand bessere Verwendung dafür.
Ich lernte mit einem Kursleiter, den Tommy mir vermittelt hatte, das Malen mit Wasserfarben. Ich engagierte mich ehrenamtlich im örtlichen Tierheim, etwas, das ich schon immer tun wollte, aber nie Zeit dafür gefunden hatte. An der Universität belegte ich Literaturkurse und las Bücher, die ich mir in den vierzig Jahren, in denen ich drei Jobs hatte und ein Kind großzog, das nicht immer verstand, wie viel ich für es aufgab, schon immer gewünscht hatte.
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