Meine gierigen Kinder ließen mich an einen Baum im Wald gefesselt zurück, um für mein Erbe zu sterben. Sie hatten nicht damit gerechnet, dass ein kleines Mädchen mich findet oder dass ihr Testament eine Überraschung bereithält.

„Das Haus, die Aktien, das Bargeld – alles. Das Haus wird nach meinem Tod verkauft und der gesamte Erlös geht an das Waisenhaus, in dem ich aufgewachsen bin.“

Hugh sah mich an, und ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Barbara Sterling, Sie waren schon immer die unberechenbarste Frau, die ich kenne.“

„Das ist keine impulsive Entscheidung, Hugh“, sagte ich entschieden. „Es ist die richtige Entscheidung.“

Während ich im Krankenhaus lag, hatten sich meine Kinder, wie ich vermutet hatte, bei mir zu Hause versammelt. Ich rief sie ein letztes Mal an. Meine Tochter Monica antwortete mit einer Stimme, die so süß wie Sirup war.

„Mama, wir haben gerade über dich gesprochen!“

Ich schaltete den Lautsprecher ein, damit Hugh es hören konnte. „Das glaube ich“, sagte ich mit eisiger Stimme. „Ich nehme an, Sie sind alle hier versammelt, um über mein Erbe zu sprechen.“

Am anderen Ende herrschte fassungsloses Schweigen.

„Ich habe Ihnen nur eines zu sagen“, fuhr ich fort und spürte, wie ein Gefühl wilder Befriedigung in mir aufstieg. „Sie bekommen keinen Penny.“ Dann hustete ich heftig und legte auf.

In der nächsten Nacht versuchte mein Enkel Eric, mich zur Scheidung zu zwingen. Er und ein korrupter Notar bestachen die Nachtschwester, damit sie in mein Zimmer kam. Ich bin sicher, sie wollten mich zwingen, ein neues Testament zu unterschreiben oder etwas Dauerhafteres. Ich stellte mich schlafend und beobachtete sie mit halb geschlossenen Augen.

„Oma“, zwitscherte er und schüttelte meine Schulter. „Ich bin hier, um dich zu unterstützen.“

Ich öffnete die Augen und ließ all die eisige Wut in meinem Blick erkennen. „Wirst du mich unterstützen oder vergiften, Eric?“, zischte ich. Er zuckte zurück, als hätte er sich verbrüht. In seiner Panik stieß er das Tablett um, und meine Herzmonitore begannen zu schreien. Ärzte und Krankenschwestern eilten herein, und er und sein Komplize flohen in die Nacht.

Die letzte, verzweifelte Tat erfolgte eine Woche später, nachdem ich aus dem Krankenhaus entlassen worden war. Meine drei Kinder – die älteste, Monica, der jüngste, Edward, und der schwächliche mittlere, Brian – kamen zu mir nach Hause. Auf ihren Gesichtern spiegelte sich eine Mischung aus gespielter Besorgnis und kaum verhohlener Gier.

„Wir machen eine Spritztour mit dir, Mama“, verkündete Monica. „Ein Ausflug aufs Land, um frische Luft zu schnappen.“

Ich wusste, dass es eine Lüge war, aber ich ging mit ihnen. Ich hatte das Kämpfen satt. Sie trieben mich tief in den Wald, meilenweit von allem entfernt. Dann führten sie mich zu einer großen Eiche.

„Du wirst hierbleiben und darüber nachdenken, was du getan hast, Mama“, sagte Edward kühl, während er und Brian mich hinter den Baum zogen. Monica, meine einzige Tochter, holte ein Seil hervor.

„Du bist verrückt“, sagte ich und meine Stimme zitterte zum ersten Mal.

Sie banden mich fest an einen Baum. „Wenn wir morgen wiederkommen, bist du bereit, die Papiere zu unterschreiben“, sagte Monica mit einem harten, hässlichen Gesichtsausdruck. Dann stiegen sie ins Auto und fuhren weg. Ich blieb allein im stillen, dunkler werdenden Wald zurück.

Als die Abendkälte hereinbrach, packte mich eine schreckliche, niederschmetternde Verzweiflung. Das war es. So sollte mein Leben enden. Verraten, verlassen und dem Tod überlassen von genau den Menschen, die ich in diese Welt gebracht hatte. Ich schloss die Augen, und mein ganzes Leben zog vor meinen Augen vorbei.

Ich weiß nicht, wie lange ich dort war, bevor ich es hörte. Eine Kinderstimme.

„Madam? Geht es Ihnen gut?“

Ich öffnete die Augen. Ein kleines Mädchen mit einer leuchtend roten Schleife im Haar starrte mich an. Ihre großen Augen drückten eine Mischung aus Angst und Neugier aus.

„Liebling“, flüsterte ich mit trockener Kehle. „Ruf um Hilfe. Bitte.“

Sie zögerte nicht. Sie drehte sich um und rannte los. Sie schrie: „Papa! Mama! Da ist eine Frau an einem Baum festgebunden!“

Ein paar Minuten später erschienen ein Mann und eine Frau. Sie waren meine Retter. Ihre Namen waren John und Sarah. Sie banden mich los, wickelten mich in ihre Mäntel und riefen die Polizei. Doch dann brach etwas in meinem Kopf zusammen. Das Trauma war zu groß. Als der Krankenwagen eintraf, konnte ich mich nicht mehr an meinen eigenen Namen erinnern.

Die nächsten Wochen verbrachte ich wie in einem Nebel. Die Ärzte nannten es posttraumatische Amnesie. Ich wusste nichts von meiner Vergangenheit, nur ein allgegenwärtiges Gefühl von Angst und Verlust. Und in all dieser Zeit waren John, Sarah und ihre Tochter Lily meine Stützen. Sie besuchten mich jeden Tag im Krankenhaus. Sie brachten mir Blumen, lasen mir vor und sprachen mit mir mit einer Freundlichkeit und einem Mitgefühl, das mich wie eine warme Decke umhüllte. Sie waren mir fremd, und doch behandelten sie mich mit mehr Liebe als meine eigenen Kinder.

Als ich aus dem Krankenhaus entlassen wurde und keine andere Bleibe fand, nahmen sie mich in ihr bescheidenes Heim auf. Sie kümmerten sich selbstlos um mich, diese namenlose, gebrochene alte Frau, und erwarteten nichts dafür.

Bis mir eines Tages, als ich Lily in ihrem kleinen Garten spielen sah, alles wieder in den Sinn kam. Mein Name. Meine Kinder. Der Wald. Die Seile. Alles.

Der erste, den ich anrief, war Hugh. Er war voller Freude und großer Erleichterung. Er kam zu John und Sarah nach Hause, und gemeinsam entwickelten wir einen neuen Plan. Das Testament wurde unterzeichnet. Die Dokumente wurden fertiggestellt.

Eine Woche später kehrte ich nach Hause zurück. Hugh war bei mir. Ich bat ihn, ein Treffen mit meinen Kindern zu arrangieren. Sie kamen an und erwarteten eine gebrochene, unterwürfige alte Frau, die bereit war aufzugeben. Stattdessen fanden sie mich, klarsichtig und entschlossen, in meinem Lieblingssessel sitzend.

„Mama?“, rief Monika, ihre Stimme klang schockiert und besorgt. „Wir haben überall nach dir gesucht! Wir haben uns solche Sorgen gemacht!“

Ich lachte trocken und humorlos. „Machst du dir Sorgen? Oder willst du nur sehen, ob der Wald seine Arbeit zu Ende gebracht hat?“

Alle fingen gleichzeitig an zu reden und suchten nach Ausreden und Rechtfertigungen.

„Mama, du verstehst das nicht, wir haben es nur versucht …“

„Du warst immer so schwierig, wir wussten nicht, was wir sonst tun sollten …“

„Wir lieben dich, Mama, das stimmt …“

„Liebe?“, unterbrach ich ihn mit peitschenartiger Stimme. „Du redest mit mir über Liebe? Du, der du deine eigene Mutter an einen Baum gebunden zum Sterben zurückgelassen hast? Dein seid nicht meine Kinder. Ihr seid Raubtiere.“

Ich stehe auf. Die Stärke, die ich empfand, überraschte mich selbst. „Ich habe einiges verändert. Dieses Haus, dieses Geschäft, dieses Geld … du musst nicht mehr darum kämpfen.“

„Wovon redest du?“, knurrte Edward. „Du bist verrückt.“

„Ich bin das Gegenteil“, sagte ich ruhig. „Ich war noch nie so vernünftig. Ich habe mein gesamtes Erbe, jeden Penny, den einzigen Menschen vermacht, die mir im letzten Jahr ein Fünkchen Anstand entgegengebracht haben.“

Die Haustür öffnet sich und John, Sarah und Lily traten ein.

„Das ist jetzt meine Familie“, sagte ich zu den fassungslosen, sprachlosen Kindern. „Dieses Zuhause, dieses Leben, das ihr euch so sehr gewünscht habt, gehört ihnen. Sie haben es verdient. Sie haben mir das Leben gerettet. Ihr habt versucht, es mir zu nehmen.“

Ich sah, wie ihre Gesichter zerfielen und ihre Gier und Arroganz einer dämmernden, erschreckenden Erkenntnis darüber, was sie verloren hatte.

„Jetzt“, sagte ich mit kälterer und endgültiger Stimme, „verschwinden Sie aus meinem Haus.“

Einer nach dem anderen ging sie mit gesenkten Schultern. Ich sah ihnen gnadenlos hinterher. Die letzten Bande, die mich mit der Familie verbanden, die versucht hatten, mich zu zerstören, waren endgültig zerrissen.

Ich bin nicht rachsüchtig, aber ich glaube an Gerechtigkeit. Und manchmal besteht die tiefste Gerechtigkeit darin, Menschen mit den Konsequenzen ihrer eigenen Entscheidungen leben zu lassen. Meine Kinder haben sich für Gier entschieden. Sie haben sich für Grausamkeit entschieden. Und jetzt haben sie nichts.

Ich habe mich für ein neues Leben entschieden. Ich werde nicht in der Villa wohnen. Dort wimmelt es von Geistern. Es wird ein glückliches Zuhause für John, Sarah und Lily. Ich ziehe zu Hugh. Nach einem Leben voller Firmenkämpfe und Familienverrat hat mir dieser alte Frauenheld, mein treuer Freund, ein ruhiges, friedliches Leben angeboten. Es stellt sich heraus, dass es selbst in meinem Alter noch nicht zu spät für einen Neuanfang ist. Meine Kinder dachten, sie würden das letzte Kapitel meines Lebens abschließen. Sie hatte keine Ahnung, dass sie mich einfach dazu zwang, ein viel besseres zu schreiben.

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