Meine Nichte schubste meine vierjährige Tochter die Treppe hinunter und meinte, sie sei nervig. Meine Schwester lachte nur, meine Mutter ignorierte sie und mein Vater meinte, Kinder sollten hart sein. Doch als ich meine Tochter regungslos daliegen sah, rief ich die Notrufnummer 911 an. Sie hatten nicht damit gerechnet, was ich tun würde.

„Madison, das ist nicht nett“, sagte ich ruhig. „Nora ist deine Cousine und freut sich, dich zu sehen.“

Kendra lachte aus der Küche.
„Ach, nimm es nicht so ernst, Elise. Madison ist einfach in einem Alter, in dem kleine Kinder sie nerven. Das ist völlig normal.“

Normal? Dieses Wort wird mich den Rest des Tages verfolgen.

Die erste Stunde war relativ ruhig. Nora spielte ruhig mit ihren Spielsachen, während die Erwachsenen plauderten. Aber ich sah, wie Madison sie mit diesem berechneten Blick ansah – als ob sie etwas plante. Ich hätte meinem Instinkt folgen und sofort gehen sollen.

Das Haus hat eine schöne Wendeltreppe, die in den zweiten Stock führt – 15 Stufen, oben mit Hartholzboden. Gegen 15 Uhr war ich in der Küche, als ich Noras Stimme aus dem Wohnzimmer hörte:
„Hör auf, Madison! Es gehört mir!“

Ich spähte um die Ecke und sah, wie Madison versuchte, Noras Stoffelefanten zu nehmen – den, ohne dass sie nie das Haus verließ.

„Du bist zu alt für Stofftiere“, sagte Madison. „Nur Babys spielen damit.“

„Ich bin kein Baby“, protestierte Nora, und ihre Stimme zitterte vor Aufregung. „Gib ihn zurück!“

„Madison“, rief ich.

Doch Kendra winkte ab.
„Lass sie selbst herausfinden“, sagte sie. „Madison muss lernen, sich durchzusetzen, und Nora muss lernen, zu teilen.“

Widerwillig blieb ich in der Küche, lauschte aber weiter. Die Stimmen wurden lauter – bis ich plötzlich etwas hörte, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ: das Geräusch einer Ohrfeige und dann Noras Schrei.

Ich stürmte ins Wohnzimmer und sah Nora, die sich die Wange hielt. Tränen strömten ihr übers Gesicht. Madison stand über ihr und starrte sie trotzig an.

„Sie hat mich geschlagen!“, schluchzte Nora und rannte zu mir.

„Sie hat mich zuerst geschlagen“, blaffte Madison. „Sie hat mich geschlagen, als ich ihr ihr blödes Spielzeug weggenommen habe.“

Ich kniete nieder, um Noras Gesicht zu untersuchen. Auf ihrer kleinen Wange war ein roter Handabdruck zu sehen – eindeutig von Madisons viel größerer Hand.
„Madison, man schlägt keine kleinen Kinder“, sagte ich streng. „Nora ist vier. Du bist 13. Du solltest es besser wissen.“

„Komm schon“, sagte Kendra, als sie den Raum betrat. „Kinder schlagen sich gegenseitig. So lernen sie, Grenzen zu setzen.“

„Es ist nicht normal, Kendra, dass eine 13-Jährige eine Vierjährige schlägt“, antwortete ich mit erhobener Stimme. Spielzeug, das die kindliche Entwicklung fördert

Der Streit eskalierte schnell. Meine Eltern kamen vorbei und stellten sich wie immer auf Kendras Seite. Sie meinten, ich sei überfürsorglich und Nora müsse lernen, sich durchzusetzen. Madison stand einfach nur da, mit einem selbstgefälligen Lächeln im Gesicht, und es gefiel ihr sichtlich, dass die Erwachsenen sich über sie stritten.

Ich beschloss, Nora nach oben ins Badezimmer zu bringen, um ihr das Gesicht zu waschen und sie zu beruhigen.
„Mama, warum hat Madison mich geschlagen?“, fragte sie leise und verwirrt.

„Ich weiß nicht, Schatz“, antwortete ich untröstlich. „Manche Leute treffen schlechte Entscheidungen, wenn sie wütend sind.“

Wir verbrachten etwa zehn Minuten im Badezimmer. Sie begann langsam wieder zu lächeln, als wir Madisons Stimme im Flur hörten.
„Gern geschehen“, sagte Madison in einem süßen, freundlichen Ton.

„Wir wollten gerade nach unten gehen“, sagte ich und nahm Noras Hand. Doch Madison stand direkt vor uns und versperrte uns den Weg.

„Nora, ich möchte dir unten etwas Cooles zeigen. Es ist eine Überraschung.“

 

Nora sah mich unsicher an. Irgendetwas stimmte nicht, aber in ihren Augen lag so viel Hoffnung.
„Okay“, sagte ich langsam, „aber ich gehe mit dir.“

„Eigentlich“, sagte Madison, „ist es besser, wenn Nora allein kommt. Es ist eine geheime Beziehung.“

Mein Instinkt sagte mir, nein zu sagen.
„Okay“, sagte ich, „aber ich bleibe direkt hinter dir.“

Madison nahm Noras Hand und führte sie zur Treppe. Ich war etwa einen Meter hinter ihnen, als es passierte.

„Weißt du was, Nora?“, fragte Madison, und ihre Stimme klang plötzlich kalt und hart. „Du bist eine echte Nervensäge, und ich will dich hier nicht haben.“

Bevor ich reagieren konnte, legte Madison beide Hände auf Noras Rücken und schubste sie so fest sie konnte.
„Sie hat mich geschlagen und ist so nervig. Ich will sie hier nicht wiedersehen“, schrie Madison, als Nora die Treppe hinunterstürzte.

Die Zeit schien stillzustehen. Voller Entsetzen sah ich zu, wie meine Tochter fünfzehn harte Holzstufen hinunterstürzte und ihr kleiner Körper bei jedem Schritt mit einem dumpfen Schlag auf dem Boden aufschlug.

„Nora!“, schrie ich und rannte die Treppe hinunter. Sie lag völlig regungslos auf dem Boden. Blut strömte aus ihrem Kopf. Ihre Augen waren geschlossen, sie bewegte sich nicht.

„Oh mein Gott! Oh mein Gott!“, wiederholte ich immer wieder und kniete neben ihr. Meine Hände zitterten so sehr, dass ich kaum ihren Puls fühlen konnte. Er war da – aber schwach.

Der Rest der Familie eilte herein. Ich erwartete Schock, Entsetzen und Mitgefühl. Doch was ich bekam, macht mich immer noch krank. Familienspiele

Kendra sah Noras reglosen Körper an und lachte. Ein kaltes, abweisendes Lachen.
„Keine Sorge, ihr geht es gut. Kinder fallen hin und stehen wieder auf. Und wenn nicht, gibt es wenigstens keinen weiteren Zirkus.“

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