„Hey, ich heirate auch“, sagte sie. Ihre Stimmtherapie. „Komm dieses Wochenende zu meiner Mutter und triff meinen Verlobten William. Ich hatte eigentlich was mit George vor, aber er war so nett und hat abgesagt. Geh schon“, sagte er. Vielleicht war das ja eine Gelegenheit, die Sache aus der Welt zu schaffen. Als ich bei meinen Eltern ankam, war William schon da, mit glattem Haar und einer Designeruhr.
Kaum hatten wir uns getroffen, musterte er mich. „Du bist also das Mädchen aus dem Büro, von dem Lauren erzählt hat“, sagte er grinsend. „Abitur, richtig? Kein Wunder, dass du nicht aufpasst.“ Ich erstarrte. Ich hatte einen soliden Universitätsabschluss und einen guten Job, aber das war ihm egal. Er wiederholte immer wieder, ich sei nichts Besonderes im Vergleich zu Lauren. Mir kochte das Blut, aber bevor ich etwas erwidern konnte, fiel Lauren mir ins Wort.
Und unsere Hochzeiten? Am selben Tag, aber deine ist nur im Familienkreis, richtig? Darauf fällt doch keiner rein. Sie lachte, und William stimmte mit ein. Ich schnappte mir meine Tasche, meine Stimme zitterte. Ich hatte genug. Als ich ging, rief Lauren mir hinterher: „Sei nicht so empfindlich.“ Das war’s. Ich hatte endgültig mit ihnen abgeschlossen. Als ich George von Laurens Aktion erzählte, klappte ihm die Kinnlade herunter.
„Was hat sie getan?“, fragte er und zog mich an sich. Ich zitterte, hin- und hergerissen zwischen Wut und diesem alten, vertrauten Schmerz. „Sie versucht, uns den Tag zu verderben“, flüsterte ich. Georges Blick wurde weicher, doch in ihm brodelte ein Feuer. „Sarah, wir lassen sie nicht gewinnen. Deine Familie wird nicht kommen. Na gut. Dann machen wir unsere Hochzeit so großartig, so voller Liebe, dass der ganze Lärm in den Hintergrund tritt.“ Seine Worte entfachten etwas in mir.
Wir beschlossen, uns etwas Besonderes zu gönnen und Georges Freunde, Kollegen und die gesamte Familie zu unserer Trauung einzuladen. Eine wunderschöne Scheune etwas außerhalb von Atlanta, geschmückt mit Weihnachtslichtern und voller Südstaatencharme. Ich brauchte keine Familie. Ich hatte Menschen um mich, die mir wirklich wichtig waren. Der Hochzeitstag kam, und ich stand in meinem Brautkleid da, nervös, aber voller Vorfreude.
Die Scheune war bis auf den letzten Platz gefüllt. Arbeitskollegen, Georges Cousins und sogar Kunden, die ich über die Jahre beeindruckt hatte, waren da. Alle wussten, dass meine Familie gestorben war, und anstatt uns zu bemitleiden, überschütteten sie uns mit Unterstützung. Die Zeremonie war perfekt, und Georges Gelübde brachten mich gleichzeitig zum Lachen und zum Weinen. Bevor die Feier begann, herrschte ausgelassene Stimmung mit Musik, Grillgerichten und Tanz.
Die lokale Band „Friends of George’s Dad“ spielte ein Set, das alle zum Tanzen brachte. Ich lachte und wirbelte mit George herum. Als ich sie sah, kamen Lauren, William und meine Eltern herein, als gehöre ihnen der Laden. Lauren trug ihr Brautkleid und hatte einen selbstgefälligen Ausdruck im Gesicht, als hätte sie nur eine kleine, traurige Runde erwartet. Ich ging auf sie zu, mein Herz klopfte, aber ich hielt den Kopf hoch.
„Was machst du denn hier?“, fragte ich. Lauren lächelte schief und warf ihr Haar zurück. Ihre kleine Feier war schon in vollem Gange. Wie konntest du das mit eigenen Augen sehen? William blickte sich im Raum um, sein Lächeln verschwand beim Anblick der Menschenmenge. „Das ist ja größer, als ich dachte“, murmelte er. Meine Eltern wirkten verblüfft, ihre Blicke huschten durch die überfüllte Scheune.
Dann trat Georges Vater vor, seine Präsenz war einschüchternd. „Es ist seltsam, Sie hier zu sehen“, sagte er kühl. Williams Gesicht wurde blass. „Mr. Lewis, was machen Sie hier?“ Georges Vater lächelte. „Es ist die Hochzeit meines Sohnes. Wo sollte ich denn sonst sein? Anders als manch anderer bin ich hier für die Familie.“ Die Stimmung veränderte sich. William stammelte: „Ich wusste es nicht. Lauren hat doch das Datum ausgesucht.“
Laurens Augen weiteten sich. „Verrate mich nicht! Du dachtest wohl, es wäre lustig, sie zu ärgern.“ Sie fingen vor allen Leuten an zu streiten. Ihre Stimmen wurden lauter wie die von Kindern, die beim Plätzchenklauen erwischt wurden. Die Umstehenden sahen zu, einige tuschelten, andere lachten. Ich sah, wie meine Eltern versuchten, sich davonzuschleichen, doch dann drehte sich meine Mutter zu mir um und zwang sich zu einem Lächeln.
Sarah, wir wussten immer, dass wir uns auf dich verlassen können. So sagte sie es und tilgte damit die jahrelange Vernachlässigung. Ich schüttelte den Kopf, meine Stimme ruhig. „Behalt es. Du bist hier nicht willkommen.“ Auf Georges Nicken traten die Angestellten höflich, aber bestimmt ein und geleiteten sie hinaus. Lauren und William flohen, immer noch streitend, ihr Kleid schleifte wie ein böser Traum hinter ihr her.
Die Party war nun noch lebhafter und ausgelassener als zuvor. Später erfuhr ich, dass Laurens Hochzeit ein Reinfall gewesen war. Die Hälfte der Plätze war leer, weil die Angestellten von Georges Vater, die William eingeladen hatte, unsere Feier gewählt hatten. Laurens und Williams Verlobung war nach ihrem öffentlichen Streit zerbrochen, und Williams prahlerisches Gehabe hatte ihn die Beförderung gekostet.
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