Nach dem Unfall bat ich meinen Mann, mich abzuholen. Er antwortete: „Ich esse mit einem Freund zu Mittag, ich kann nicht weg.“ Ich antwortete: „Okay.“ Augenblicke später kam ein Polizist an seinen Tisch und überbrachte ihm eine Nachricht, die ihn fassungslos machte.
Das sanfte, vertraute Lächeln auf seinen Lippen hatte er immer für mich reserviert. Jetzt gehörte es in ihre Textnachrichten.
„Schon wieder eine?“ Ich versuchte, meine Stimme neutral zu halten und schlug die Eier mit mehr Kraft als nötig in die Pfanne. „Das ist die dritte Krise in diesem Monat.“
„Ihr Ex verfolgt sie. Sie hat Angst, Hannah.“
Marcus, der angebliche Ex-Freund, hatte Charlotte angeblich sechs Monate lang gestalkt. Seltsamerweise geschah dieses „Stalking“ nur donnerstagnachmittags, genau während Tylers längster Mittagspause. Seltsamerweise schaltete sich die Polizei nie ein. Ich erfuhr jedoch, dass die Verteidigung Charlottes neue Religion war und ich Atheistin war. Stattdessen erinnerte ich ihn einfach an mein Abendessen.
Seine Antwort war ein Dolchstoß der Vorhersehbarkeit. „Ich werde es versuchen, aber wenn Charlotte mich braucht …“
Sie würde es brauchen. Donnerstags immer.
Vor sechs Monaten brachte Tyler Charlotte zum ersten Mal in meine Apotheke im Riverside General. Er sagte, sie brauche Medikamente gegen Angstzustände. Ich beobachtete sie hinter dem Tresen, wie sie lachte und seinen Arm berührte, auf eine Art, die beiläufig, vertraut und tiefvertraut war.
„Sie macht gerade eine schwierige Scheidung durch“, erklärte er später.
„Sie hat sonst niemanden, mit dem sie wirklich reden kann.“
Es begann mit einem gemütlichen Mittagessen. Bald wurde es jeden Donnerstag so, und während meiner Nachtschicht dauerte es bis zu drei Stunden. Dann, eines Abends, roch ich etwas Blumiges und Teures an Tylers Hemd. Ein Duft, der nicht in unser Haus gehörte.
„Glaubst du, Charlotte nutzt deine Freundlichkeit aus?“, fragte ich, und die Worte schnitten mir wie Glas durch die Kehle.
Tyler wirkte schockiert. „Missbrauch? Hannah, sie wird von ihrem Ex schikaniert. Sie braucht Unterstützung.“
„Er hat einen Therapeuten. Und seine Eltern sind in der Nähe.“
„Aber sie vertraut mir“, sagte er, als wäre dieses Vertrauen wichtiger als unsere Gelübde.
Am darauffolgenden Donnerstag regnete es in Strömen, als ich zu einem Arbeitsessen aufbrach. Mein Handy lag stumm im Getränkehalter, und ich übte mich darin, Entschuldigungen für seine unvermeidliche Abwesenheit zu finden. An der Ecke Fifth und Madison fuhr ein Lastwagen über eine rote Ampel. Mein letzter Gedanke vor dem Aufprall war: Er wird nicht anhalten.
Durch den Aufprall wurde Metall zu Knochen. Mein Ehering glänzte vor Blut, das ich nicht ganz als mein eigenes begreifen konnte.
Ich wachte unter den vergilbten Deckenplatten des Riverside General Hospital auf. Dr. Webb hatte meine ausgerenkte Schulter mit einem Ruck wieder eingerenkt, der mich aufplatzen ließ. Patricia, eine Krankenschwester mit müden, freundlichen Augen, stand neben mir.
