Nach dem Verkauf meiner Firma für 23 Millionen Dollar veranstaltete ich eine Abschiedsfeier. Doch kurz vor dem Anstoßen sah ich, wie meine Schwiegertochter mir etwas in den Champagner mischte. Also tauschte ich, als niemand hinsah, heimlich die Gläser mit ihrer Mutter.
Das Champagnerglas fiel meiner Schwiegertochter aus der Hand, genau in dem Moment, als ihre Mutter Marjorie auf den Marmorboden schlug.
Marjories Körper zuckte wie bei einer Marionette, deren Fäden zu straff gespannt waren, und Schaum trat ihr aus den Mundwinkeln. Das fröhliche Geplauder der Party verstummte. Jemand schreit auf. Jemand anderes greift zum Telefon und wählt den Notruf.
Ich rührte mich nicht. Ich starrte Britney an.
Ich hatte gesehen, wie sie zehn Minuten zuvor ein kleines Fläschchen aus ihrer Handtasche zog und ein bestimmtes Glas ausspülte. Das angeschlagene Glas benutzte ich immer, damit ich es nicht versehentlich einem Gast gab.
Ich habe nicht 70 Jahre überlebt und meine Beratungsfirma nicht für 23 Millionen Dollar verkauft, indem ich mich so leicht verletze. Während meine Nachbarin auch Britneys neues Tennisarmband bewunderte, tauschte ich die befleckte Flöte gegen die neben Marjories Handtasche.
Marjorie stöhnte zu meinen Füßen. Die Playlist des Barkeepers verstummte. Stimmen überlagerten sich. „Atmet er noch? Holt Handtücher!“
Ich kniete nieder, denn so verhält sich eine freundliche Gastgeberin. Britney kniete ebenfalls nieder, ihre Hände zitterten so charmant, dass ich beinahe angefangen hätte zu klatschen. Daniel, mein Sohn, drängte sich mit einem Gesicht, dem ich einst vollkommen vertraut hatte, durch die Menge. Sein Blick auf Britney dauerte einen halben Herzschlag länger, als der Schock nötig gewesen wäre. Er sagte mir, dass er etwas wusste, auch wenn er es nicht wahrhaben wollte.
„Welches Krankenhaus?“, fragte ich den leitenden Rettungssanitäter mit ruhiger Stimme.
„Riverside General“.
“Ich werde dir folgen.”
„Mama“, sagte Daniel schnell und legte mir beruhigend die Hand auf den Ellbogen. „Wir kümmern uns darum. Bleib hier.“
Halten Sie das Zielobjekt am Tatort fest, während es sich neu sammelt.
„Unsinn“, sagte ich und lächelte meine Nachbarin an. „Marjorie gehört mittlerweile fast zur Familie.“ Ich schnappte mir meinen Schlüssel und ließ die ausgelassene Stimmung hinter mir.
Im Riverside General roch es in der Notaufnahme nach Desinfektionsmittel und abgestandenem Kaffee. Britney lief unruhig auf den Fliesen auf und ab und klickte dabei unentwegt. Daniel saß mit angespannten Schultern da, das Handy auf dem Schoß, als es ihn verraten könnte.
„Das ist ja furchtbar“, sagte Britney zum fünften Mal und ballte die Fäuste. „Die arme Mutter. Ich kann mir nicht vorstellen, wie das passieren konnte.“
Ich berührte ihren Arm. „Das sind geheimnisvolle Dinge, Liebes. Aber sie hat nur einen Schluck genommen, bevor sie umgefallen ist. Gott sei Dank.“
Ihr Schritt stockte. „Champagner?“, fragte sie, einen Schritt zu leicht.
„Ach, ich glaube, ich erkenne einfach nur Muster“, lächelte ich wieder.
Ein paar Stunden später teilte uns der Arzt mit, dass Marjories Zustand stabil sei. „Die Tests sind nicht eindeutig.“ Eine höfliche Umschreibung für „Substanz“, ohne das Wort „Substanz“ direkt auszusprechen.
Daniel bot mir an, mich nach Hause zu fahren. Ich lehnte ab. Ich lasse mich nicht gern chauffieren, wenn es mir selbst schadet.
Zurück in der Küche schenkte ich mir ein Glas aus der ungeöffneten Flasche ein – von dem guten Zeug, das ich eigentlich nicht teilen wollte – und nahm es mit in mein Arbeitszimmer. Die Zahlen beruhigten mich. Ich begann, eine Liste zu schreiben.
Daniels Architekturbüro dümpelte seit zwei Jahren vor sich hin. Britneys Boutique schrieb rote Zahlen. Ein Hypothekendarlehen nach dem anderen. Zwei Autokredite. Ich zählte Zeile für Zeile.
Britneys Handy vibrierte um 7:30 Uhr. „Elaine, ich konnte nicht schlafen. Geht es dir nach all dem Essen und Trinken gut? Ich mache mir nur Sorgen.“
„Wie schön“, sagte ich. „Mir geht es hervorragend. Wie geht es deiner Mutter?“
„Besser. Der Arzt meinte, es könnte daran gelegen haben, dass sie zuvor etwas auf leeren Magen eingenommen hatte.“
Marjorie, die ihre Vitamine nach Wochentagen beschriftet hatte? „Das ist eine Erleichterung“, sagte ich. „Wir wollen ja nicht, dass es etwas damit zu tun hat.“
„Oh nein!“ Zu schnell. „Ganz bestimmt nicht. Die Ärzte sagten, es hätte nichts mit dem Essen zu tun.“ Sie wollte die Champagner-Hypothese endgültig verwerfen.
Um 9:00 Uhr morgens kam Daniel mit Keksen. „Wie geht es dir?“, fragte er.
“Ach, du kennst mich doch. Es braucht schon mehr als nur ein bisschen Aufregung, um diese alten Knochen aufzurütteln.”
Er lächelte, ohne ihm in die Augen zu sehen. „Britney und ich haben uns unterhalten … über deine Situation.“
„Meine Situation?“, wiederholte ich.
„Mama, du bist 70. Allein in einem großen Haus. Nach dem Verkauf wirst du viel zu regeln haben.“ Und das stimmte genau. „Es gibt Wohnanlagen“, fuhr er fort und schob sein Handy über den Tisch, um eine schicke Website aufzurufen. „Silver Pines Residence. Kein Pflegeheim. Eher eine Art Ferienanlage.“
„Bequem“, sagte ich.
„Es gibt eine Eintrittsgebühr“, sagte er vorsichtig. „400.000. Aber die deckt alles ab. Und für die Dokumentation braucht man jemanden mit Vollmacht. Seien Sie einfach vorsichtig.“
Ich beobachtete meinen Sohn. Aus dem kleinen Jungen, der mir Löwenzahn brachte, war ein Mann geworden, der ohne mit der Wimper zu zucken „Vollmacht“ sagen konnte. Ich hätte ihm fast alles verziehen, wenn er nicht mit ansehen musste, wie meine Frau mir ein Glas reichte.
„Ich werde darüber nachdenken“, sagte ich.
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