Mir wurde klar, dass es Zeit für ein ernstes Gespräch über unsere Zukunft war. Dieses Gespräch würde alles verändern. Das Gespräch an diesem Abend enthüllte eine Seite von Marcus, die ich nie ganz verstanden hatte.
Als wir in der Küche saßen, schenkte er sich ein Glas Wein ein und holte tief Luft. „Ich weiß seit Jahren, was meine Familie von dir hält“, begann er mit trauriger Stimme. „Ich habe immer gehofft, sie würden sich ändern und in dir das sehen, was ich sehe. Aber nach heute Abend wurde mir klar, dass das nie passieren würde.“ „Marcus, das musst du nicht.“
„Ja“, unterbrach er sie leise. „Ashley, meine Familie hat deine Abreise seit dem Tag unserer Hochzeit geplant. Sie waren überzeugt, du wärst nur vorübergehend und würdest verschwinden, wann immer es ihnen passte.“ Er stand auf und ging zum Fenster, von wo aus wir auf den Garten blickten, den wir gemeinsam angelegt hatten. Sie sind von dem archaischen Glauben geleitet, dass das Familienvermögen nach meinem Tod automatisch an die Verwandten übergeht. Sie haben keine Ahnung, wie Erbschaften funktionieren, und sie haben sich nie die Mühe gemacht, meine
Das Testament. Mein Herz klopfte wie wild. „Du hast das Testament.“ Marcus drehte sich um, und ich sah etwas in seinen Augen, das ich noch nie zuvor gesehen hatte. Eine eiserne Entschlossenheit, die mich daran erinnerte, dass er schließlich Coleman war. Ich hatte das Testament eine Woche nach unserer Hochzeit bekommen.
Doch vor drei Monaten, nachdem ich mit meinem Cousin über seine bevorstehende Hochzeit gesprochen hatte, kam ich zu dem Schluss, dass es nicht aufwendig genug war. Er ging in sein Büro und kam mit einer Aktentasche voller juristischer Dokumente zurück. Ich hatte früher in der Innenstadt mit Charles Peton zusammengearbeitet. Erinnern Sie sich an ihn? Letztes Jahr ging er. Die Scheidung der Familie Johnson war abgeschlossen. Ich nickte und dachte an den renommierten Nachlassanwalt, der unseren Nachbarn bei einem komplexen Erbschaftsstreit geholfen hatte. Charles hatte mir etwas Wichtiges klargemacht.
Marcus fuhr fort: „Die Annahmen meiner Familie zum Thema Erbschaft sind nicht nur falsch, sie haben auch keine rechtliche Bedeutung. Als wir heirateten, habe ich sofort alle Eigentumsurkunden in Miteigentum mit Überlebensrecht umgewandelt. Das bedeutet, dass alles automatisch dir gehört, wenn ich zuerst sterbe.“ Die Tragweite seiner Worte wurde langsam verständlich. Aber Marcus, deine Familie weiß das nicht. Sie haben keine Ahnung.
Und das ist noch nicht alles. Er öffnete eine Aktentasche und breitete mehrere Dokumente auf unserem Küchentisch aus. „Ich habe ein umfassendes Testament aufgesetzt und dir alles vermacht. Mein Haus, meine Tierarztpraxis, alle meine Bankkonten, meine Anlagen, einfach alles. Und was noch wichtiger ist: Ich habe die genauen Gründe für meine Entscheidungen dargelegt.“ Er reichte mir einen Brief in seiner sauberen Handschrift.
Tränen stiegen mir in die Augen, als ich ihn las. „An meine Familie“, begann der Brief. „Wenn ihr das lest, bedeutet das, dass ich nicht länger hier bin, um Ashley vor eurer Grausamkeit zu beschützen. Acht Jahre lang habe ich miterlebt, wie ihr meine Frau wie eine Außenseiterin behandelt habt, als jemanden, der keinen Respekt, geschweige denn Liebe verdient. Ihr habt deutlich gemacht, dass ihr sie wie etwas Vorübergehendes behandelt, wie ein Problem, das gelöst werden muss, und nicht wie ein Familienmitglied, das man wertschätzen sollte.“ So muss es sein.
Der Brief war zwei Seiten lang und beschrieb konkrete Beispiele ihres Verhaltens, ihre Annahmen über Eigentumsrechte und zwanglose Gespräche über Ashleys Zukunft. Marcus achtete auf alles. „Ich habe Charles alles bezeugen und aufschreiben lassen“, erklärte Marcus.
„Ich habe ihn außerdem gebeten, Sicherheitskopien für sein Büro anzufertigen. Sollte mir etwas zustoßen, soll er sich umgehend bei Ihnen melden.“ Ich blickte von dem Brief auf, verblüfft über seine sorgfältige Planung. „Marcus, das ist unglaublich, aber warum hast du es mir nicht früher gesagt?“ Sein Gesichtsausdruck war traurig, da ich hoffte, dass ich es nie brauchen würde.
Ich dachte immer, ich könnte sie vielleicht überzeugen. Vielleicht könnte ich ihnen klarmachen, wie falsch sie lagen. Aber nachdem ich gehört hatte, wie sie meinen Weggang planten, als wäre ich ein Hausbesetzer, wurde mir klar, dass sie sich nie ändern würden. Also, was jetzt? Marcus griff über den Tisch und nahm meine Hände. „Jetzt machen wir weiter, lieben uns und bauen eine gemeinsame Zukunft auf.“
Aber wenn mir etwas passiert, bist du geschützt. Sie können dich nicht einschüchtern oder stehlen, was wir gemeinsam aufgebaut haben. Aber was ist mit der Tierarztpraxis? Deine Familie wird es erwarten. Die Praxis gehört mir, Ashley. Ich habe die Anteile meines Vaters vor drei Jahren mit meinem eigenen Geld gekauft. Er tut so, als ob sie ihm noch gehören würden, aber rechtlich gesehen gehören sie mir, und jetzt gehören sie uns.
Sechs Wochen später wurde bei Marcus Bauchspeicheldrüsenkrebs im Endstadium diagnostiziert. Die Diagnose kam, nachdem er glaubte, …
Aufgrund zu vieler Anrufe in der Notaufnahme zu später Stunde wurde bei ihm eine anhaltende Verdauungsstörung diagnostiziert. Als wir die Diagnose stellten, hatte sich die Krankheit bereits in seinem gesamten Bauchraum ausgebreitet. „Wie lange schon?“, fragte ich Dr. Williams mit kaum mehr als einem Flüstern.
„Sechs Monate, vielleicht acht, wenn wir aggressiv vorgehen“, antwortete sie ruhig. „Es tut mir leid, Ashley. Ich wünschte, ich hätte bessere Nachrichten.“ Marcus nahm die Nachricht mit der ihm eigenen Ruhe auf und konzentrierte sich sofort auf seinen Plan. Am Abend, als wir die niederschmetternde Diagnose verarbeiteten, rief er Charles Peton an. „Charles, hier ist Marcus Coleman. Wir müssen die Nachlassdokumente, die wir besprochen haben, schnell fertigstellen. Ja, es ist dringend.“
Während Marcus mit der Chemotherapie begann, verbrachten wir die folgenden zwei Wochen damit, sein Testament zu aktualisieren und fertigzustellen. Charles kam dreimal vorbei, um zusätzliche Dokumente mitzubringen und sicherzustellen, dass alle Details korrekt dokumentiert waren. „Marcus, ich möchte noch etwas hinzufügen“, schlug Charles bei seinem letzten Besuch vor.
„Angesichts dessen, was Sie mir über das Verhalten Ihrer Familie erzählt haben, empfehle ich Ihnen, eine Nichtanfechtungsklausel aufzunehmen. Wer sie anficht, verliert sein Erbe.“ „Machen Sie es“, antwortete Marcus ohne zu zögern. „Ich möchte, dass Ashley nach meinem Tod vor rechtlichen Schikanen geschützt wird.“ Je mehr sich Marcus‘ Zustand verschlechterte, desto aufschlussreicher wurde das Verhalten seiner Familie.
Sie besuchten uns regelmäßig, doch ihre Gespräche drehten sich fast ausschließlich um geschäftliche Angelegenheiten und zukünftige Immobilienpläne. Ich beobachtete, wie sie Wertgegenstände inventarisierten, darüber diskutierten, welche Möbelstücke original von Coleman stammten, und darüber spekulierten, was nach Marcus’ Tod passieren würde.
„Ashley, Liebling“, sagte Patricia eines Nachmittags, als Marcus schlief. „Hast du dir schon überlegt, wo du danach wohnen wirst?“ „Na ja, später.“ „Das ist mein Haus, Patricia. Ich habe vor, hier zu bleiben.“ Sie tauschte Blicke mit Raymond. „Na ja, vorübergehend, aber auf lange Sicht solltest du dir etwas Passendes für eine alleinstehende Frau suchen.“ Dieses Haus ist wirklich zu groß für eine Person. „Außerdem ist die Instandhaltung teuer“, fügte Raymond hinzu. „Ein Familienanwesen erfordert Familienressourcen, um es ordnungsgemäß zu unterhalten.“ Ich biss mir auf die Zunge, als ich mich an Marcus‘ Worte erinnerte, unsere rechtlichen Vereinbarungen nicht offenzulegen. Aber die Tatsache, dass sie getroffen wurden, machte mich wütend.
Sie sprachen bereits darüber, unser gemeinsames Leben neu zu organisieren und mich wie eine vorübergehende Pflegekraft zu behandeln, deren Dienste nicht mehr benötigt würden. Das schlimmste Gespräch fand zwei Tage vor Marcus’ Tod statt. Gerald und Timothy wollten ihren Bruder besuchen, aber ich konnte sie im Flur Pläne schmieden hören. „Papa will vor der Beerdigung noch ein paar Wertsachen wegbringen“, flüsterte Gerald.
Er hat Angst, Ashley könnte versuchen, sie zurückzuholen. „Kluger Schachzug“, antwortete Timothy. „Wir sollten wahrscheinlich auch die Schlösser austauschen, um Komplikationen zu vermeiden. Was ist mit der Tierarztpraxis? Sollten wir seine Patienten über den Wechsel informieren? Papa hat bereits den neuen Tierarzt in Henrio kontaktiert. Dr. Peterson ist daran interessiert, die Patientenliste zu übernehmen.“ Wie angewurzelt stand ich vor Marcus’ Zimmer und hörte zu, wie sie planten, unser Leben zu zerstören, während mein Mann nur wenige Meter entfernt im Sterben lag. Sie hatten keine Ahnung, dass jedes ihrer Worte Marcus’ Entschluss, mich rechtlich zu schützen, bestärkten. An diesem Abend erzählte ich Marcus, was ich mitgehört hatte. Er war benommen von den Schmerzmitteln, aber seine Augen blitzten immer noch vor Wut.
„Sie teilen bereits unser Leben“, fragte er mit kaum hörbarer Stimme. Ich fürchte, ja. Marcus schloss kurz die Augen und sah mich dann entschlossen an. „Ashley, versprich mir etwas. Wenn sie kommen – und das werden sie –, lass dich nicht einschüchtern. Du hast jedes Recht auf alles, was wir gemeinsam aufgebaut haben. Charles hat alle Dokumente und weiß genau, was zu tun ist.“
„Versprochen“, flüsterte ich und hielt seine Hand. „Und fühl dich nicht schuldig, weil du dich gegen sie gewehrt hast. Sie haben entschieden, wie sie dich behandeln. Jetzt müssen sie mit den Konsequenzen leben.“ Marcus starb an einem Dienstagmorgen im Oktober, umgeben vom goldenen Licht, das durch unsere Schlafzimmerfenster fiel.
Ich hielt seine Hand, als er seinen letzten Atemzug tat, und flüsterte ihm zu, wie sehr ich ihn liebte und wie dankbar ich für das Leben war, das wir geteilt hatten. Die Beerdigung fand zwei Tage später in der St. Paul’s Episcopal Church statt, wo wir acht Jahre zuvor geheiratet hatten. Die Familie Coleman übernahm die Vorbereitungen und stellte mich in den Hintergrund, während sie planten, was ihrer Meinung nach das Beste für ihren Sohn war.
Ich überließ ihnen die Details, wohl wissend, dass ihre Annahmen sie bald einholen würden. Ashley, meine Liebe.
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