In den folgenden Monaten konzentrierte ich mich auf die Heilung – sowohl für mich selbst als auch für die Kinder. Die Therapie wurde für uns alle zu einem sicheren Ort, um das Chaos zu verarbeiten. Ethan lernte, mit seiner Wut besser umzugehen, Chloe griff wieder zu ihrem Skizzenbuch, und die Zwillinge gewöhnten sich schneller ein, als ich je erwartet hätte.

Das Geld war knapp, aber ich kam zurecht. Ich arbeitete Überstunden in der Bibliothek und begann einen kleinen Nebenjob als Online-Redakteurin von Manuskripten für Selfpublisher. Es war anstrengend, aber es gab mir etwas, das ich seit Jahren nicht mehr gespürt hatte: Unabhängigkeit.

In der Zwischenzeit ging David weiterhin seinen eigenen Lebensweg.

Er nahm hier und da Aushilfsjobs an, aber nichts davon war von Dauer. Die Kinder sahen ihn zwar noch an den Wochenenden, aber die Bindung, die sie einst zu ihm hatten, begann zu schwinden. Er war nicht mehr ihr Halt – sie hatten ihn zu oft stolpern sehen. Es tat weh, das zu sehen, aber es erinnerte mich auch daran, wie viel Stärke wir in unserer eigenen kleinen Einheit entwickelt hatten.

Ein Jahr später stand ich in einem schlichten schwarzen Kleid vor dem Spiegel, bereit für eine Bibliotheksgala. Das Spiegelbild, das mich anstarrte, war nicht die Frau, die David zurückgelassen hatte – es war jemand Stärkeres. Jemand, der den Verrat überwunden und sich selbst wiedergefunden hatte.

Als ich an diesem Abend die Kinder ins Bett brachte, fragte Chloe: „Mama, bist du glücklich?“

Ich lächelte und strich ihr das Haar zurück. „Ja, Schatz. Das bin ich.“

Und zum ersten Mal seit langer Zeit war das tatsächlich der Fall.