Als Melissa mich vor sechs Monaten anrief, um ihre Verlobung bekannt zu geben, gratulierte ich ihr herzlich. Ich spürte einen kleinen Hoffnungsschimmer, dass dieses neue Kapitel ihre rauen Kanten etwas abmildern würde. Und als sie uns zu einer Feier einlud, keimte in mir die Hoffnung auf, dass sich vielleicht, nur vielleicht, unser Familienverhältnis verbessern würde.
„Das ist eine sehr exklusive Veranstaltung, Rachel“, betonte Melissa am Telefon. „James’ Familie hat mehrere wichtige Geschäftspartner eingeladen. Emily muss sich absolut vorbildlich verhalten.“
„Natürlich“, versicherte ich ihr und ignorierte die Andeutung, dass meine Tochter sich normalerweise danebenbenahm. „Emily freut sich schon sehr darauf, mit ihrer Tante zu feiern.“
Die Wochen vor der Party vergingen wie im Flug. Das Geld war knapp, aber ich gönnte mir etwas Besonderes und kaufte ein marineblaues Cocktailkleid von der Stange in einem Kaufhaus – nichts im Vergleich zu Melissas Designerstücken, aber elegant genug. Für Emily fand ich ein wunderschönes, altersgerechtes Kleid mit zarten, gestickten Blumen. Wir übten Tischmanieren und besprachen Gesprächsthemen für festliche Anlässe.
„Denk dran, Schatz, heute ist ein ganz wichtiger Tag für Tante Melissa“, erklärte ich, während ich Emily am Morgen der Party die Haare bürstete. „Es werden viele Erwachsene da sein, die über Erwachsenenthemen reden. Wenn dir also langweilig ist, bleib einfach in meiner Nähe, okay?“
„Ich werde ganz brav sein, Mama. Ich werde dich und Tante Melissa nicht in Verlegenheit bringen.“
„Du kannst mich niemals in Verlegenheit bringen“, versicherte ich ihr und küsste ihren Scheitel. „Sei einfach du selbst.“
Auf dem Weg zum exklusiven Country Club erzählte Emily begeistert von ihrem Besuch bei ihren Großeltern und der Prinzessinnenparty, die ihre Tante gab. Ich lächelte über ihre Begeisterung und unterdrückte gleichzeitig meine eigene Nervosität. Vielleicht würde heute alles anders sein. Vielleicht würde Melissas Glück endlich Raum für echte Verbundenheit schaffen.
„Glaubst du, Onkel James wird auf der Hochzeit mit mir tanzen?“, fragte Emily und strich zum zwanzigsten Mal ihr Kleid glatt.
„Ich bin sicher, er würde es lieben“, antwortete ich und entschied mich für Optimismus, anstatt die Tatsache zu ignorieren, dass James in zwei Jahren kaum zehn Worte mit Emily gewechselt hatte.
Der weitläufige Country Club kam in Sicht. Luxuswagen säumten den Parkplatz – Mercedes, BMWs, sogar ein paar Bentleys. Mein zehn Jahre alter Honda wirkte dort völlig deplatziert.
„Wow“, flüsterte Emily und presste ihr Gesicht gegen das Fenster. „Es sieht aus wie ein Schloss.“
Ich parkte auf einem der wenigen freien Parkplätze und warf einen letzten Blick auf mein Aussehen. „Bereit für ein Abenteuer?“, fragte ich und versuchte, einen fröhlichen Tonfall anzuschlagen.
Sie nickte eifrig. Bereit.
Hätte ich nur geahnt, was uns hinter diesen eleganten Türen erwartete, wäre ich wohl sofort umgekehrt. Doch im Rückblick erkenne ich die Klarheit, die Hoffnung oft trübt. In diesem Moment wünschte ich mir nichts sehnlicher als einen schönen Tag, um das Glück meiner Schwester zu feiern.
Der Country Club strahlte Luxus auf jeder polierten Oberfläche aus: Kristalllüster, Marmorböden, bodentiefe Fenster mit Blick auf die gepflegten Gärten. Arrangements aus weißen Rosen und Orchideen schmückten jeden Tisch.
„Es ist wie im Märchen“, flüsterte Emily und drückte meine Hand fest.
„Rachel, du hast es geschafft.“
Melissas Stimme klang nicht annähernd so herzlich, wie man es von einer familiären Begrüßung erwarten würde. Sie erschien in einem umwerfenden weißen Designer-Kleid, das vermutlich mehr als drei Monatsgehälter gekostet hatte. Ihr Diamant-Verlobungsring funkelte bei jeder ihrer anmutigen Bewegungen im Licht.
„Du bist fünfzehn Minuten zu spät.“
„Es war mehr Verkehr als erwartet“, erklärte ich und beugte mich vor, um ihr einen Kuss auf die Wange zu geben. „Herzlichen Glückwunsch, Melissa. Alles sieht wunderschön aus.“
Melissa erwiderte den Kuss etwas steif, ihr Blick musterte bereits mein Outfit. „Dieses Kleid ist … interessant. Marineblau für eine Frühlingsverlobung.“
Bevor ich antworten konnte, trat Emily mit der kleinen Tasche voller Geschenke, die wir mitgebracht hatten, vor.
„Herzlichen Glückwunsch zur Verlobung, Tante Melissa. Wir haben ein Geschenk für dich.“
Melissa senkte den Blick, als sähe sie meine Tochter zum ersten Mal. „Danke, Emily. Leg das bitte zu den anderen Geschenken auf den Tisch.“ Sie deutete vage auf einen Tisch in der Ferne, der bereits mit elegant verpackten Päckchen überhäuft war. „Deine Großeltern sind irgendwo in der Nähe. James’ Eltern freuen sich schon sehr darauf, alle kennenzulernen, also gib dir Mühe, einen guten Eindruck zu machen.“
Mit diesen Worten wandte sie sich dem nächsten Gast zu und ignorierte uns völlig.
Emilys Lächeln verblasste kurz, doch sie fing sich schnell wieder. „Sollen wir Oma und Opa suchen gehen?“
„Eine großartige Idee“, stimmte ich zu, führte sie durch die Menge und wich dabei sorgfältig den Kellnern aus, die Tabletts mit Champagner und Horsd’œuvres trugen.
Wir trafen meine Eltern an der Bar an – mein Vater in einem teuren neuen Anzug, meine Mutter in einem Designer-Outfit, das ich aus einer Zeitschrift kannte. Ihre Gesichter strahlten kurz auf, bis ihnen klar wurde, dass wir es waren und nicht jemand aus James’ Freundeskreis.
„Gern geschehen, Rachel“, sagte Mama und umarmte mich kurz und flüchtig, bevor sie sich ganz Emily zuwandte. „Oh mein Gott, wie groß du geworden bist! Isst du genug Gemüse? Du siehst etwas blass aus.“
„Hallo Oma. Hallo Opa“, antwortete Emily höflich. „Euer Partykleid ist wirklich hübsch.“
„Danke, Schatz. Ich bin’s, Valentino“, murmelte meine Mutter und wandte sich dann mir zu. „Rachel, du solltest dich mal umschauen. James’ Vater ist der Präsident von Sullivan Development. Die bauen praktisch die halbe Stadt. Da kann es nicht schaden, ein paar Kontakte zu knüpfen.“
Mein Vater nickte zustimmend. „Bildung ist toll, aber in deiner Situation solltest du lukrativere Möglichkeiten in Betracht ziehen.“
„Meine Situation?“ Ich hob eine Augenbraue.
„Als alleinerziehender Elternteil“, erklärte er, als würde er einem Kind etwas Einfaches erklären, „ist das Gehalt von Lehrern für Selbstständige nicht besonders ausgewogen.“
Ich spürte den vertrauten Stich ihrer Missbilligung, aber ich brachte ein Lächeln zustande. „Emily und mir geht es gut. Vielen Dank für Ihre Anteilnahme.“
„Natürlich bin ich das“, sagte meine Mutter abweisend. „Oh, schau mal. Senator Wilsons Frau ist hier. Wir sollten sie begrüßen.“
Ohne eine Antwort abzuwarten, gingen meine Eltern und ließen Emily und mich allein.
„Hast du Hunger, Schatz?“, fragte ich, als ich den Kindertisch mit Snacks entdeckte.
Sie nickte, und wir gingen zum Essen. Unterwegs begegneten wir einer freundlichen, lächelnden Frau mittleren Alters in einem konservativen, aber eleganten Hosenanzug.
„Was für eine wunderschöne Tochter Sie haben“, bemerkte sie. „Diese schönen Locken müssen natürlich sein.“
„Danke. Ja, das sind sie“, antwortete ich, überrascht von der echten Freundlichkeit in ihrer Stimme.
„Ich bin Catherine Foster, James’ Tante“, stellte sie sich vor.
„Rachel Williams“, bestätigte ich. „Und das ist meine Tochter Emily.“
„Es freut mich, Sie alle kennenzulernen. Es ist erfrischend, eine junge Dame bei einer dieser gehobenen Veranstaltungen zu sehen.“ Sie zwinkerte Emily zu, die zurücklächelte. „Die schokoladenüberzogenen Erdbeeren sind besonders lecker“, flüsterte sie theatralisch, während sie weiterging.
„Ich mag es, Mama.“
„Ich auch, Liebling“, stimmte ich zu und war dankbar für einen Moment der Wärme in dem ansonsten kühlen Empfang.
Unsere kurze Auszeit währte nicht lange. Während wir die köstlichen Speisen genossen, bemerkte ich, wie James’ Eltern uns von der anderen Seite des Raumes beobachteten. Im Gegensatz zu Catherines freundlichem Auftreten verrieten ihre Blicke deutliche Verurteilung – und, so schien es, Missbilligung. James’ Mutter flüsterte ihrem Mann etwas zu, ohne den Blick von uns abzuwenden.
„Melissa hat ganz bestimmt nicht erwähnt, dass das Baby hier sein würde“, hörte ich die Frau neben mir zu ihrer Begleiterin murmeln. „Bei so einer exklusiven Veranstaltung.“
Ich führte Emily behutsam vom Buffet weg, fest entschlossen, sie vor den unbewussten Urteilen zu schützen, die im Raum kursierten. Wir fanden eine relativ ruhige Ecke, wo Emily ihren kleinen Teller mit Leckereien genießen konnte, während ich an meinem Mineralwasser nippte, da ich annahm, dass Alkohol die ohnehin schon angespannte Situation nur noch verschlimmern würde.
Der offizielle Teil der Zeremonie begann eine Stunde später. Melissa und James standen vorne im Saal, während James’ Vater eine Rede hielt. Er sprach begeistert über James’ Erfolge, wie gut Melissa in ihre Familie gepasst hatte und über ihre vielversprechende Zukunft. Er erwähnte Melissas Familie kein einziges Mal – obwohl meine Eltern stolz vorne standen.
Als der Toast mit begeistertem Applaus endete, ergriff Melissa das Mikrofon.
„Vielen Dank, dass Sie alle gekommen sind, um unseren besonderen Tag mit uns zu feiern“, rief sie begeistert aus, ihre Stimme klang so kultiviert, wie es für einen so wichtigen Anlass üblich war. „James und ich sind unglaublich glücklich, von so wundervollen Menschen umgeben zu sein, die unser Leben geprägt haben.“
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