„Sie setzte mich an den Tisch für Singles, um sich über mich lustig zu machen – dann stellte ein gutaussehender Fremder ihren perfekten Tag völlig auf den Kopf.“

Als ich an diesem Abend zur Feier erschien – in meinem dunkelblauen Kleid und mit meinem schönsten, aufgesetzten Lächeln – begrüßte mich Lydias Trauzeugin Marion mit einem Notizbuch und diesem falschen Lächeln, das immer Ärger verhieß. „Oh, Hannah! Du sitzt an Tisch 12. Hier entlang!“

Mir sank das Herz, als ich das sah. Die anderen Gäste waren eine Gruppe von Lydias einsamen Kollegen, die kaum von ihren Handys aufblicken konnten – und Janets Urgroßmutter, die den ganzen Abend über die Musik meckerte und fragte, ob ich schon mal darüber nachgedacht hätte, „meine Ansprüche herunterzuschrauben“.

Zuerst tat ich es als Unsinn ab. Doch als die Vorstellungsrunde begann, wurde mir klar, dass Lydias Plan nicht darin bestand, mich zu ignorieren, sondern mich zu demütigen.

„Leute“, sagte sie fröhlich und legte Richard besitzergreifend die Hand auf die Schulter, „das ist meine große Schwester Hannah – unsere kleine Karrierefrau! In letzter Zeit konzentriert sie sich eher auf die Arbeit, anstatt den Richtigen zu finden.“

Die Menge lächelte höflich. Richards Tante, Mrs. Wellington, klopfte mir liebevoll auf die Schulter. „Ach du meine Güte“, sagte sie. „Keine Sorge, es ist für jeden etwas dabei. Hast du schon mal versucht, einer Kirchengemeinde beizutreten?“

Lydia lachte – nicht gerade freundlich. „Hannah ist sehr unabhängig“, sagte sie mit triefendem Sarkasmus in der Stimme. „Stimmt’s, Schwesterherz?“

Ich zwang mir ein Lächeln ab. „Ich habe einfach noch nicht den Richtigen getroffen.“

„Na ja, warte nicht zu lange“, fügte Richards Mutter mit gespielter Besorgnis hinzu. „Meine Nichte hat gewartet, und jetzt ist sie fünfundvierzig und kämpft darum, Kinder zu bekommen. Pass auf dich auf, Liebes.“

Ich wollte im Boden versinken.

Die nächste Stunde lang war ich die Unterhaltung des Abends. Ein Mann nach dem anderen gab mir „hilfreiche“ Dating-Tipps. Einer riet mir, meine Erwartungen herunterzuschrauben. Ein anderer meinte: „Meine Cousine hat einen Witwer mit sechs Kindern kennengelernt – vielleicht hast du ja auch Glück.“ Sogar der Fotograf fragte, wo denn mein Date sei, und schaute überrascht, als ich sagte, ich hätte keins.

Es war unaufhörlich. Und Lydia beobachtete jede Sekunde davon mit kaum echtem Vergnügen.

Dann folgte das Werfen des Brautstraußes.

„Alle Single-Mädels auf die Tanzfläche!“, rief der DJ.

Ich versuchte zu verschwinden, aber Marion erwischte mich. „Komm schon, Hannah! Vielleicht ist heute Abend dein Glückstag!“

Ehe ich mich versah, stand ich inmitten kichernder junger Frauen in pastellfarbenen Kleidern. Lydias Blick traf meinen quer durch den Raum – sie lächelte schief und warf dann den Brautstrauß absichtlich von mir weg. Er landete in den Händen einer 24-jährigen Brautjungfer namens Chloe.

Lydia klatschte in die Hände und lachte. „Sieht so aus, als müsste Hannah noch etwas länger warten!“

Das darauf folgende Gelächter war schrill, grausam und endlos.

Ich spürte einen stechenden Schmerz in der Brust. Ich blinzelte schnell, um Lydia nicht die Genugtuung zu geben, meine Tränen zu sehen. Mit zitternden Händen und voller Scham setzte ich mich wieder. Das sollte ihre Hochzeit sein, nicht meine öffentliche Hinrichtung.

Ich schnappte mir meine Handtasche und wollte gerade gehen. Doch dann ertönte hinter mir eine leise Stimme.

„Tu so, als wärst du bei mir.“

Erschrocken drehte ich mich um und sah einen Mann in einem perfekt sitzenden, anthrazitgrauen Anzug. Er war groß, dunkelhaarig und selbstbewusst – der Typ, der eine mühelose Gelassenheit ausstrahlte.

„Wie bitte?“, flüsterte ich.

„Deine Schwester hat meiner Freundin gerade erzählt, dass sie sich Sorgen macht, dass du Single bist“, sagte er und zog den Stuhl neben mir heraus. „Ich dachte, du könntest ein bisschen Hilfe gebrauchen.“

Ich blinzelte fassungslos. „Wer bist du?“