Würde?“, schnaubte Paul. „Welche Würde kann jemand haben, der für ein paar Cent den Boden wischt? Seine einzige Würde besteht darin, seine Arbeit in Ruhe verrichten zu können.“ Und dieses Mädchen brach die Regeln.
Sie wagte es, den Mund aufzumachen. Sie tat es einfach nicht. Alexeis Stimme wurde selbstbewusster.
Sie sagte die Wahrheit. Sie spricht acht Sprachen. Alle drei am Tisch brachen in lautes, herzliches und demütigendes Gelächter aus.
„Acht Sprachen!“, rief Grigori und lachte fast. „Alexej, du bist ein Genie! Du hast die gebildetste Putzfrau der Welt gefunden. Vielleicht sollten wir sie für die Geschäftsführung einstellen? Sie wird in der Lage sein, mit unseren chinesischen Partnern in ihrer Muttersprache zu diskutieren.“
„Hör auf“, sagte Alexei eisig. Das Lachen verstummte sofort. In seiner Stimme lag ein Unterton, den sie seit Jahren nicht mehr gehört hatten.
Stahlnoten, die es ihm ermöglichten, ein Imperium aufzubauen. „Ich habe mit ihr gesprochen“, fuhr er fort. „Ich habe ihre Geschichte erfahren.“
Ihre Eltern waren Diplomaten. Sie starben. Sie blieb mit ihrer Schwester allein und mittellos in einem fremden Land zurück.
„Und sie hat nur ihren Verstand und ihr Wissen. Sie hat nicht gelogen.“ Vladimir rieb sich nachdenklich das Kinn.
„Sagen wir mal“, sagte er langsam und gedehnt. „Sagen wir mal? Stimmt es?“ „Eine tragische Geschichte, das gebe ich zu. Aber was hat das mit Ihnen zu tun? Es gibt Millionen solcher Geschichten auf der Welt.“
Man kann nicht alle retten. Ich habe nicht die Absicht, alle zu retten. Aber ich kann nicht länger so tun, als gäbe es sie nicht.
„Ich kann nicht in diesem Sessel sitzen, eine Zigarre für tausend Griwna rauchen und über Marken und Image reden, während ein paar Kilometer weiter ein brillantes Mädchen Fußböden schrubben muss, um zu überleben. Das ist falsch.“ „Falsch?“ Pavel beugte sich vor, ein kaltes Licht blitzte in seinen Augen auf.
„Was denkst du ist richtig? Den Armen das ganze Geld geben? Paläste für sie bauen?“ „Alexei, wach auf. So funktioniert die Welt. Es hat immer reiche Menschen gegeben, und es hat immer arme Menschen gegeben.“
Wir sind oben. Sie sind unten. Das ist die natürliche Ordnung der Dinge.
„Wir haben uns unseren Platz sozusagen durch Intelligenz, Ausdauer und Rücksichtslosigkeit verdient. Und sie haben sich ihren durch Faulheit und Dummheit verdient.“ „Sie ist weder faul noch dumm“, platzte es aus Alexei heraus.
„Sie ist klüger, stärker und wertvoller als wir alle zusammen. Hörst du mich? Sie hat mehr gesehen, mehr erlebt und weiß mehr, als du dir je vorstellen kannst.“ „Es scheint, sie hat dich verzaubert“, sagte Grigory gedehnt und lächelte boshaft.
„Schwarze Magie, ohne Zweifel. Was hat sie dir versprochen, Alexei?“ „Sie hat mir nichts versprochen“, Alexei stand auf. Er konnte nicht länger still sitzen.
Er spürte, wie die Wände dieses Clubs auf ihn zukamen. „Sie hat mich um nichts gebeten. Sie hat sich sogar geweigert, mir zu helfen.“
„Und deshalb werde ich ihr helfen.“ „Was wirst du tun?“, fragte Wladimir vorsichtig. Alexej sah ihn an, den Mann, den er als seinen besten Freund betrachtete.
Und er sah eine Fremde vor sich, kalt und leer. „Ich werde mein Geld und meinen Einfluss nutzen, um Menschen wie ihr eine Chance zu geben. Eine Chance, die sie nie hatten.“
„Ich werde eine Stiftung gründen, Schulen bauen, diese Kinder finden – die klugen, talentierten, verlorenen. Und ihnen eine Chance geben, zu lernen.“ Paweł schüttelte langsam den Kopf.
„Du bist verrückt, das ist Selbstmord. Für das Geschäft, für unseren Ruf, für unsere Investoren …“ „Zur Hölle mit den Investoren!“, unterbrach Alexei. „Zur Hölle mit dem Ruf!“, fragte er. „Zur Hölle mit deiner ganzen Scheinwelt! Ich habe vierzig Jahre damit verbracht, ein Imperium aufzubauen, ohne zu verstehen, warum.“
Jetzt weiß ich es. Ich werde etwas Reales bauen, etwas, das über meinen Tod hinaus Bestand hat. Nicht nur einen Wolkenkratzer mit meinem Namen darauf, sondern eine Zukunft für Hunderte von Kindern! Auch Wladimir stand auf und ging direkt auf Alexej zu.
„Denk gut nach“, sagte er leise, aber deutlich. „Das ist deine letzte Chance. Mach noch einen Schritt in diese Richtung, und du hörst für uns auf zu existieren.“
Du wirst allein sein. Gegen alle. Wir werden dich vernichten.
Nicht physisch, nein. Wir löschen Sie einfach. Ihre Verträge werden gekündigt.
Ihre Aktienkurse werden einbrechen. Ihre „Freunde“ in der Regierung werden nicht mehr auf ihre Anrufe antworten. Sie werden zu einem Niemand.
„Freier Platz. Sind Sie sicher, dass Sie bereit sind, diesen Preis für Ihre kleine Putzfrau zu zahlen?“ Alexei sah Wladimir in die Augen und warf dann einen Blick auf Pavel und Grigori.
In ihren Augen sah er nur kalte Wut und Verachtung. In diesem Moment verstand er endlich, dass alle Brücken abgebrochen waren. Und er war froh darüber …
Er verspürte eine unglaubliche Erleichterung, als wäre er von einer unerträglichen Last befreit, die er sein ganzes Leben lang mit sich herumgetragen hatte. „Kennst du den Unterschied zwischen dir und mir?“, fragte er ruhig. „Du hast Angst, das zu verlieren, was du hast.“
Ich habe vor nichts mehr Angst. Denn das Wichtigste habe ich bereits verloren – mich selbst. Und erst jetzt fange ich an, mich selbst zu finden.
Also ja, ich bin bereit, diesen Preis zu zahlen.“ Er drehte sich um und ging zum Ausgang. Niemand versuchte, ihn aufzuhalten.
Er ging den Flur entlang und kam an Dutzenden vertrauter Gesichter vorbei, die ihn fassungslos und verurteilend anstarrten. Er spürte ihre Blicke in seinem Rücken, drehte sich aber nicht um. Die schwere Eichentür schloss sich hinter ihm und schnitt ihn von seiner Vergangenheit ab.
Er trat hinaus auf die nächtliche Straße. Die Luft war kühl und frisch, und Alexei holte tief Luft. Zum ersten Mal seit Jahren atmete er tief durch.
Er war allein. Gegen alle. Und er hatte sich noch nie so frei gefühlt.
Im luxuriösen Ballsaal des Golden Tulip Hotels lag eine Atmosphäre der Vorfreude. Die Kronleuchter funkelten und spiegelten das nervöse Glitzern in den Augen der Reporter und Geschäftsleute wider. Die Tische waren perfekt gedeckt und die Mikrofone in Erwartung des Hauptereignisses aufgestellt.
Dmitry, Alexeis persönlicher Assistent, huschte zwischen den Regalen umher und überprüfte die letzten Details. Seine Nervosität verriet seine Professionalität. „Ist alles in Ordnung, Dmitry? Siehst du blass aus?“, fragte Anna, Sofias Schwester, leise und lehnte sich an die Wand. In ihren schlichten, aber eleganten Kleidern wirkten die beiden Schwestern in dieser glitzernden Umgebung völlig fehl am Platz.
Ihre Anwesenheit schien alle Anwesenden zu verwirren. „Alles ist gut, Anna. Ich mache mir nur ein bisschen Sorgen.“
„Heute ist ein wichtiger Tag“, antwortete Dmitri und versuchte zu lächeln. Sein Blick schweifte durch den Raum, wo Alexeis langjährige Partner Wladimir, Pawel und Grigorij in den ersten Reihen saßen. Sie wirkten angespannt.
Ihre Gesichter zeigten eine Mischung aus Neugier und Ungeduld. Sofia legte Dmitry mit einem warmen Lächeln die Hand auf die Schulter. „Keine Sorge, alles wird gut.“
„Alexei weiß, was er tut.“ „Ja, natürlich“, nickte Dmitry, aber in seinen Augen war der Zweifel deutlich zu erkennen. „Ich hoffe nur, er ändert seine Meinung nicht.“
„Hast du deine Meinung geändert? Wovon redest du?“, fragte Anna überrascht. Dmitri zögerte, bevor er antwortete. „Ich kenne Alexej seit vielen Jahren.“
Er … er ist nicht der Typ, der solche Aussagen macht. Es wird für alle ein Schock sein. Plötzlich flog die Tür zur Halle auf und Alexei trat ein.
Sein selbstbewusster Gang und sein ruhiger Blick beruhigten alle sofort. Mit ernster Miene näherte er sich dem Podium. „Meine Herren, vielen Dank, dass Sie gekommen sind.“
„Ich verstehe, dass dies ein unerwartetes Treffen ist, aber ich habe wichtige Neuigkeiten mitzuteilen“, begann er. Seine Stimme klang zuversichtlich, aber auch ein Hauch von Nervosität schwang mit.
Sofia und Anna tauschten Blicke und fragten sich, was Alexei vorhatte. „Ich bin schon lange im Geschäft, habe Imperien aufgebaut und Millionen verdient. Ich dachte, das wäre ein echter Erfolg.“
„Aber heute möchte ich über etwas anderes sprechen“, begann Alexei. Sein Blick schweifte durch den Raum und blieb an jedem Gesicht hängen. „Ich möchte über das Erbe sprechen.“
Wladimir, Pawel und Grigorij, die in der ersten Reihe saßen, hörten aufmerksam zu. Ihre Gesichter spiegelten das erwartete professionelle Interesse wider. „Ich bin sicher, viele von Ihnen haben erwartet, etwas über die Fusion, das neue Projekt und die Expansion zu hören“, fuhr Alexej fort.
„Aber ich bin zu einem anderen Schluss gekommen. Mein wahres Vermächtnis wird nicht mein Geschäft sein. Es wird mein Volk sein.“
Ein leises Gemurmel ging durch den Raum. Reporter begannen zu flüstern. Dmitry schluckte nervös, während Anna und Sofia ihm gegenüber saßen und an seinen Lippen hingen.
Lange Zeit lebte ich in einer Welt voller Ehrgeiz und Gier. Ich kümmerte mich nur um mich selbst. Doch eine Begegnung veränderte mein Leben.
Dieses Treffen mit Sofia. Alexei zeigte auf Sofia. Ihr Gesicht wurde rot.
„Und ihre Familie. Sie haben mich an wichtige Dinge erinnert. An Freundlichkeit, Mitgefühl, die Bedeutung des Gebens.
Die Mienen der Vertriebsmitarbeiter waren gemischt … „Sind Sie sich da sicher, Herr Ivanovich?“ Die Stimme seines Assistenten Dmitry zitterte. „Es ist noch nicht zu spät, es abzublasen. Ein Wort, und ich sage allen, dass es Ihnen nicht gut geht.“
Alexei richtete seine Krawatte und betrachtete sein Spiegelbild im dunklen Glas hinter den Vorhängen des riesigen Konferenzraums. Er sah einen müden Mann mit leuchtenden Augen. Er hatte sich noch nie so gut gefühlt …
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