Meine Familie nannte mich einen „hässlichen Studienabbrecher“ und brach den Kontakt zu mir ab, bis ich bei der Abschlussfeier meiner Schwester auftauchte.
Du bist nur ein hässlicher, aufs College gehender Versager. Wage es ja nicht, dich dieser Familie jemals wieder zu zeigen! Das waren die letzten Worte meiner Mutter, bevor sie mir die Tür vor der Nase zuschlug.
Ich stand auf der Veranda meines Elternhauses, den Koffer zu meinen Füßen, und beobachtete meine jüngere Schwester Cassandra, wie sie im Wohnzimmer mit ihren Eltern lachte. Das war vor fünf Jahren, und ich war zweiundzwanzig.
Ich heiße Athena und bin jetzt 27 Jahre alt. Damals war ich die Schande meiner Familie. Diejenige, die ihren Ansprüchen nicht genügte. Diejenige, die zu unscheinbar, zu gewöhnlich, zu sehr gescheitert war, um ihre Liebe und Unterstützung zu verdienen.
Meine Schwester Cassandra hingegen war das genaue Gegenteil von mir. Schön, intelligent, ehrgeizig und vor allem ihr Lieblingskind. Ich wuchs in Nashville, Tennessee, auf und lernte früh, dass Liebe in meiner Familie an Bedingungen geknüpft war. Meine Eltern, beide erfolgreiche Unternehmer, hatten bestimmte Erwartungen an ihre Töchter. Wir sollten schön, talentiert und ein perfektes Spiegelbild ihres Status sein.
Cassandra passte mühelos in dieses Schema. Ich nicht.
Ich erinnere mich genau an den Moment, als alles zusammenbrach. Ich war im dritten Studienjahr und studierte Grafikdesign. Ich liebte es. Kunst zu erschaffen, mit Farben und Formen zu arbeiten, Ideen auf dem Bildschirm zum Leben zu erwecken. Aber meine Eltern hassten es. Sie wollten, dass ich Wirtschaft oder Jura studiere – etwas Prestigeträchtiges, mit dem sie bei Dinnerpartys in Country Clubs prahlen konnte.
„Grafikdesign ist was für Leute, die sich nicht wirklich anstrengen wollen“, sagte mein Vater, als ich ihm von meinem Studienfach erzählte. „Du verschwendest unser Geld für diesen Unsinn.“
Meine Mutter war noch schlimmer. Sie ließen keine Gelegenheit aus, mich mit Cassandra zu vergleichen, die damals Medizin studierte.
„Deine Schwester wird Ärztin. Was wirst du werden? Jemand, der schöne Bilder malt?“
Die Kritik zermürbte mich. Jeder Anruf nach Hause glich einem Verhör. Jeder Besuch wurde zu einer Predigt über meine Entscheidungen, mein Aussehen, meine Zukunft. Sie macht mir deutlich, dass ich eine Enttäuschung war.
Als ich mit Depressionen und Angstzuständen zu kämpfen begann, sagten sie mir, ich solle nicht so ein Drama daraus machen. Als meine Noten schlechter wurden, drohte sie mir, meine finanzielle Unterstützung zu streichen.
Ich habe versucht, mich zu befreien, aber der Druck wurde unerträglich. Mein psychischer Zustand verschlechterte sich. Ich gehe nicht mehr zur Uni. Ich aß nicht mehr richtig. Ich verlor den Glauben an meinen eigenen Wert.
Dann, in einer besonders düsteren Nacht, beschloss ich, das College zu verlassen. Nicht, weil ich es wollte, sondern weil ich keinen anderen Ausweg sah.
Als ich es meinen Eltern erzählte, brach ich sofort in Wut aus. Meine Mutter schrie mich stundenlang an, ich hätte sie blamiert, ich würde mein Leben verschwenden und sei zu dumm, um meinen Fehler einzusehen. Mein Vater sah mich nur angewidert und sagte, ich sei nicht länger seine Tochter.
Cassandra stand im Türrahmen und beobachtete das Ganze mit einem Grinsen im Gesicht. Sie genoss es immer, mich zu sehen. Dadurch wirkt sie besser als alle anderen.
Sie gaben mir eine Woche Zeit, um zu packen und zu gehen. Ohne finanzielle Unterstützung, ohne Unterkunft und ohne Familie, auf die ich zählen konnte, war ich völlig allein und verängstigt.
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